水资源与未来世界
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。——《道德经》第七十八章
水是由氢、氧两种元素组成的无机物，在常温常压下为无色无味的透明液体。水是地球上最常见的物质之一，是包括人类在内所有生命生存的重要资源，也是生物体最重要的组成部分。水在生命演化中起到了重要的作用。人类很早就开始对水产生了认识，东西方古代朴素的物质观中都把水视为一种基本的组成元素，水是中国古代五行之一；西方古代的四元素说中也有水。 地球是太阳系八大行星之中唯一被液态水所覆盖的星球。地球上水的起源在学术上存在很大的分歧，目前有几十种不同的水形成学说。有观点认为在地球形成初期，原始大气中的氢、氧化合成水，水蒸气逐步凝结下来并形成海洋；也有观点认为，形成地球的星云物质中原先就存在水的成分。另外的观点认为，原始地壳中硅酸盐等物质受火山影响而发生反应、析出水分。也有观点认为，被地球吸引的彗星和陨石是地球上水的主要来源，甚至现在地球上的水还在不停增加。
水资源包括经人类控制并直接可供灌溉、发电、给水、航运、养殖等用途的地表水和地下水，以及江河、湖泊、井、泉、潮汐、港湾和养殖水域等。水资源是发展国民经济不可缺少的重要自然资源。在世界许多地方，对水的需求已经超过水资源所能负荷的
程度，同时有许多地区也濒临水资源利用之不平衡。管制民众使用水的措施架构便称做水权。
水是地球上的任何生物、生命体的必需物质，缺水的土壤便无法孕育生物，淡水更是灌溉与孕育陆地生物的必要元素，淡水的来源、节约、储存、利用是全球的重要议题。地球上水总储量约为138.6亿立方米，但除去海洋等咸水资源外，只有2.5%为淡水。淡，水又主要以冰川和深层地下水的形式存在，河流和湖泊中的淡水仅占世界总淡水的0.3%。 淡水的来源主要是由以下几种构成：
地表水：地表水是指河流、湖或是淡水湿地。地表水由经年累月自然的降水累积而成，并且自然地流失到海洋或者是经由蒸发消逝，以及渗流至地下。虽然任何地表水系统的自然水来源仅来自于该集水区的降水，但仍有其他许多因素影响此系统中的总水量多寡。这些因素包括了湖泊、湿地、水库的蓄水量、土壤的渗流性、此集水区中地表迳流之特性。 人类活动对这些特性有着重大的影响。人类为了增加存水量而兴建水库，为了减少存水量而放光湿地的水分。人类的开垦活动以及兴建沟渠则增加迳流的水量与强度。当下可供使用的水量是必须考量的。部分人的用水需求是暂时性的，如许多农场在春季时需要大量的水，在冬季则丝毫不需要。为了要提供水与这类农场，表层的水系统需要大量的存水量来搜集一整年的水，并在短时间内释放。另一部份的用水需求则是经常性的，像是发电厂的冷却用水。为了提供水与发
电厂，表层的水系统需要一定的容量来储存水，当发电厂的水量不足时补足即可。加拿大拥有世界上最大的水量补给。 地下水：地下水是位于土壤缝隙与岩石中的淡水。同时也是在低于水位的地下水层中的水。水在地下分为许多节段便是所谓的含水层。
海水淡化：海水淡化是一个将咸水（通常为海水）转化为淡水的过程。最常见的方式是蒸馏法与逆渗透法。目前来说，海水淡化的成本较其他方式高，而且提供的淡水量仅能满足极少数人的需求。此法唯有对干漠地区的高经济用途用水有其经济价值存在。目前最广泛使用于波斯湾。
冻水：早已有几个计划提出要利用冰山作为一个淡水的来源，但迄今为止仅止于新颖性用途，尚未能顺利进行。而冰川径流被视为是地表水。
然而水资源的匮乏也成为了当今世界的首要问题之一。 水危机是联合国及其他国际组织用来泛指自1970年以来世界性的水资源相对人类需求的状况，主要的危机来源是可用水的匮乏以及水体污染。过往的水危机不及现在严重，主要是由于世界人口在二十世纪急增，有限的食水不能供应给所有人。旱灾令人关注安全食水供应的平衡，但主要令人类受旱灾威胁的原因却是人类本身不愼重考虑而实行的行动。
据联合国有关统计，全球有43个国家经常面临“水危机”，约1/6的人无法清洁饮用水，1/3的人生活用水困难。在全球变暖的
背景下，“水安全”已经成为全球重要课题。水危机蔓延全球，世界大部分的水资源集中在少数几个国家，如俄罗斯、加拿大、巴西等。但即便是俄罗斯这样的水资源大国如今也面临巨大的水危机。据《俄罗斯报》报道：全球性水污染日益严重，俄罗斯2009年仅有38%的居民点饮水符合安全要求，9%的居民点饮用的劣质水；超过一半的城市和乡村自来水根本未经检测，而作为号称对水源保护最为严谨的美国，早在2008年就被美联社披露：由于水污染，美国24座大城市的自来水含某种药物成分。一些专家担忧：这些药物成分积少成多，存在致癌风险。
在国内，情况也不容乐观。随着工业经济的发展，水污染也日益严重。近年来各大湖泊爆发的绿藻、蓝藻，显示由于污染导致的江河湖泊富营养化问题已经相当严重。而近日，从长江捕获的野生鱼被检出含激素或致性早熟的新闻也直接揭示了目前水污染的严重性和复杂性。江河湖泊作为城市自来水的主要来源，这些污染令人担忧。
水资源匮乏不仅对人体健康，世界生物多样性有巨大影响。水的政治问题看似离我们很远，其实这已经发生或离我们不远。 瑞士达沃斯年会的一份报告中提出一个令人震惊的概念：地球可能面临“水破产”。报告称，由于工业、农业用水及环境污染，不出20年，水资源将和石油一样成为投资市场上的产品，“就像石油一样，当水资源成为短缺物资时，各国之间冲突的威胁将变得更加现实。”富含石油的中东地区也是全球最缺淡水资源的地
区之一，中东多次冲突均与水资源的争夺有关；在流经10个国家的非洲第一大河尼罗河，苏丹、埃塞俄比亚和埃及等国为得到更多的水资源而争吵不休；在欧洲，德法曾因上游瑞士污染水源流入莱茵河而提出巨额索赔。一位中国专家对《环球时报》记者表示，“在全球化的今天，共享国际河流的许多国家已经成为一个共生区域。各国如果立足于争，有可能得到更多水资源，但也可能失去整个区域的安全信任，破坏自己的安全发展空间。实际上，面对水资源短缺危机，任何一个国家都不可能独自面对。” 南亚是世界上水争议最激烈的地区之一。印度与巴基斯坦、孟加拉国和尼泊尔都有水资源争端。1999年起，水纠纷一直成为印巴高层会晤的重要议题，已与克什米尔争端并驾齐驱，成为印巴关系的两大核心问题。巴基斯坦一直担心印度截住流往巴基斯坦的河水，掐住巴的生存命脉。近年来，印度政府一方面计划在“阿鲁纳恰尔邦（中国藏南地区）”建设大约100座水坝，同时又担心中国在雅鲁藏布江上建水坝。
非洲是目前世界上缺水最严重的地区，在全球没有安全饮用水比例最高的 25个国家中有19个是非洲国家。流经10国的尼罗河对流经国意义重大，苏丹、埃塞俄比亚和埃及等国为此争吵不断。
地球表面被百分之七十一的海水覆盖，人们设想未来世界的主要淡水水资源可以利用海水淡化处理。海水淡化是人类追求了几百年的梦想。早在400多年前，英国王室就曾悬赏征求经济合算