专等校联络行径，4日北京高师的队伍最先到达天安门广场，不久北京大学等学校的队伍也到达天安门广场，热血青年愤怒声讨北洋政府的卖国行径，高师学生周蘧（予同）、匡互生等人写了遗书，准备牺牲自己以争国权，他们首先冲进并火烧赵家楼、痛打章宗祥。在这一历史壮举中，高师的学生是先锋和主力，为“五四”运动的发生和发展起了重要作用，使北京高师成为“五四”运动策源地之一。经过“五四”运动，高师学生的思想面貌发生很大变化。1919年11月学校废除学监制，成立学生自治会，这是我国最早的学生自治会；出版《工学》杂志，宣传进步思想；开办平民学校和工友夜校，为贫穷的工人、市民补习文化。 1920年北京高师开办教育研究科，招收高师和专门学校的毕业生及大学三年级优秀学生。第一期招收北京、成都、武昌、奉天等高师及北京大学、金陵大学、北洋大学等校毕业生、肄业生共32人，所学课程涉及哲学、心理、教育、生物、社会学等学科，共计24门之多。教师以本校为主，也请了国内外著名学者蔡元培、胡适、费特、杜威夫妇等人。1922年4月，教育研究科第一期毕业生16人，被授予“教育学士”学位（当时本科生不授学位）。教育部、各大学都派人出席研究科毕业典礼，会议隆重热烈。此举开我国高等学校通过考试招收研究生之先河，也是我国首次给学生授予学位，是中国教育史上的一大盛事。1921年，北京高师增设理化、博物、数理三部的研究科；同年招收女生与男生同班上课，成为较早招收女生的大学；1923年，又续办国文、英语、史地三部的研究科。至此，北京高师已经成为学科门类较齐全，不仅能培养师范与中等学校师资及教育行政人员，而且能够培养各科专门学术人员的高等师范学校。
北京高师成立后，聘请了许多著名学者任教。李大钊在学校开设“史学思想史”等课程，宣传马克思主义，介绍进步学生加入中国共产党；师大也是鲁迅先生任教时间最长的学校之一，他开设的“中国小说史略”等课程深受学生们的欢迎。还有许多专家学者在校任教，比较著名的有王烈、丁文江、王祖训、王桐龄、陶履恭、邓萃英、陈映璜、毛邦伟、钱玄同、马裕藻、马叙伦、白月恒、沈步洲、何炳松、蔡钟瀛、张贻惠、翁文灏、马寅初、黎锦熙、林砺儒、高步瀛、张贻侗、张耀翔等，其中许多人是从日本和欧美回国的留学生。
北京高师这一时期毕业生中有很多人后来成为著名的革命者、社会活动家和学者，如革命烈士魏野畴、杜斌丞及教育家、前全国人大常委会副委员长杨
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明轩，历史学家、前全国人大常委会副委员长周谷城，外交家、前全国人大常委会副委员长楚图南，教育家、前全国政协副主席、最高法院院长杨秀峰等一大批献身革命事业又兼学者型的优秀人物，著名历史学家周予同，生物学家张作人、孔宪武，鱼类学家陈兼善，苎麻纤维专家酆云鹤，教育学家高觉敷、黄敬恩，数学家杨武之，体育教育家袁敦礼、王荣春（耀东）等也是这一时期的毕业生。
成长（1923—1937）
国民党的派系斗争渗透到各个领域，也殃及到教育界。高师因此倍受压制，缩减必须的办学经费、借口整顿强令停止招生??但是，北京高师全校师生没有被权势所吓倒，为学校的生存和发展进行了顽强的抗争。
北京高师的教学质量好，毕业生在各级学校工作认真，受到社会普遍好评。在社会各界的支持下，北京高师于1923年经教育部正式批准改为师范大学。始建于1908年的北京女高师亦于1925年改为北京女子师范大学。在国内其他高等师范学校都相继并入或改为普通大学的时候，北京高师和女高师先后改为师范大学，对我国高等师范教育体系的独立存在具有深远影响。由梁启超、张伯苓、李石曾等组成学校董事会，著名教育家、曾多次出任教育总长和次长的范源廉就任校长。从此中国有了师范大学，这是中国教育史上的重大事件。改为大学后，暂设预科2年，本科4年，毕业生授予学士学位。系科设置更臻完备，本科分设教育系、国文系、英语系、史地系、数学系、物理系、化学系、生物系，并设体育和手工图画2个专修科。1928年，史地系分为历史系和地理系，1930年体育专修科改为体育系。
北京师范大学的师生不但致力于钻研学问，而且时刻关心祖国的命运。1926年3月18日，北平学生抗议日本帝国主义炮袭大沽口炮台和日、英、美、法等八国的“最后通牒”，举行声势浩大的游行，北京师大与女师大两校积极参与，成为这一运动的主力军。段琪瑞执政府开枪镇压学生，北京师大学生范士融和女师大学生刘和珍、杨德群遇害。鲁迅先生为此撰写了题为《纪念刘和珍君》的著名文章。1927年4月，李大钊被奉系军阀张作霖杀害，同时遇害的还有北京师大学生、中共地下党员吴平地、谢伯俞和曾在女师大学习的张挹兰。
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1931年7月，北平师范大学与北平女子师范大学合并，定名国立北平师范大学，下设教育学院（教育系、体育系、实用艺术系）、文学院（国文系、外文系、历史系）、理学院（数学系、物理系、化学系、生物系、地理系）及研究院（从事史学、文学、文字学、地学、哲学、教育学等学科研究工作）。著名历史学家、教育家徐炳昶任校长。同年9月，“九·一八”事变爆发，全校师生积极投入抗日和反对蒋介石不抵抗主义的斗争。
1933年8月，重新修订北平师范大学《组织大纲》和《学则》，规定学校的任务是：“以造就中等学校与师范学校师资为主，并以造就教育行政人员及研究教育学术与适用于教育之专门学术为辅。”学生实行主副科制，即学生除选一主要科（系）外，必须另选一科（系）为副科。采取学分制兼学年制，学生在4年中须修满146学分方得毕业。学校在造就中等学校师资的同时，注意开展学术研究，培养学术专门人才。
1935年12月，北平学界爆发了伟大的“一二·九”运动，北平师大学生是主力和中坚。北平师大国文系毕业生周小舟是这次运动的主要领导人之一，“中华民族解放先锋队”是由师大学生首先提出并在师大举行成立大会，第一届队长也是师大学生。
学校的扩大，需要更多有真才实学的教师。各届校长摈弃门派之见，兼容并包，延揽了欧美、日本的留学硕士、博士及国内的著名学者任各科教员。他们中有著名学者梁启超，物理学家吴有训，植物学家李顺卿，生物学家郭毓彬，国学家吴承仕、黄侃，历史学家陈垣，化学家刘拓，数学家赵进义，教育家林砺儒、常道直、瞿菊农，翻译家英千里等。
这一时期的优秀毕业生有后来成为闻名中外的水声学家汪德昭、空气动力学家陆士嘉、生物细胞学家汪 仁、数学家闵嗣鹤、植物学家俞德浚、教育家吴富恒等；同期，师大也涌现出大批革命者、社会活动家，如前湖南省委书记周小舟、江西省委书记邵式平、长江流域规划办公室主任林一山、著名记者浦熙修等；还有为民族解放和国家独立而牺牲的黄道、辛焕文、徐名鸿等烈士。
动荡（1937—1949）
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1937年7月，卢沟桥事件发生，日本侵略军占领北平，北平师范大学迁往西安，与国立北平大学、国立北洋工学院组成西安临时大学。部分学生在师大教授、中共地下党员杨秀峰率领下奔赴抗日前线。1938年春，西安临时大学迁至汉中，并改名为国立西北联合大学，北平师大为西北联大教育学院。同年8月，根据当时国民政府颁布的《战时教育实施方案》规定，西北联合大学教育学院改为师范学院，并于次年改称国立西北师范学院，原北平师大校长李蒸任师范学院院长，院本部设在陕西城固文庙，又在校场坝辟地30余亩，师生们共同努力克服资金不足，建起校舍200余间，以供教学、生活之用。学院增设了公民训育系和博物系加之原有的国文、英语、史地、数学、理化、教育、体育、家政系，共10个系，还设有劳作专修科，又设立了师范研究所（后改称教育研究所）。 学校重视教学实践，学生在校学习4年，在校外充任实习教员一年。考试合格、教学实习一年期满并经证实教学成功者，授予学士学位。又设第二部，招收本校及其他大学性质相同专业的毕业生志愿从教者及现任中学教员，予以教育专业训练，具有研究生性质。汉中地处巴山汉水之间，秦汉三国时代的古迹名胜不少。师生们还作过一些考古工作。1939年，师生在黎锦熙等教授带领下发掘了张骞墓，将发掘的经过及墓内情况立碑予以记载，碑的阳面镌刻的碑文《增修汉博望侯张公墓碑记》由吴世昌撰作，黎锦熙书写。碑阴刻有《汉书.张骞传》，由许寿裳书写。
1940年，西北师院奉命迁往甘肃省兰州市，在黄河岸边的荒滩上再次平地起家。为减少损失和解决新校址房屋不足，从1941年起老生在城固逐年毕业，新生在兰州招收，至1944年西北师范学院全部搬迁兰州，成为除陕西以外的大西北地区第一所国立高等学校。
根据当时教育部规定，西北师范学院负责河南、陕西、甘肃、宁夏、绥远、青海6省区的师资培养。其中西北内陆几省经济、文化特别落后，民智亟待开启。在西北的8年中，本科毕业生达1300余人，绝大部分毕业生留在西北地区任教，但仍不能满足西北地区对师资的需求。为进一步解决西北地区中小学教员短缺的问题，西北师院增设了国文、史地、理化、国语、体育5个专修科，还办有劳作训练班，优良小学教师训练班和先修班，为西北地区培养了大批合格的中小学各科教师；在培养教师的同时，师范研究所对中等学校一些科目的教材教
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法做了研究；教育系创办的《小学教育研究通讯处》，对西北各省小学教师提出的教学问题进行了指导性解答。北平师范大学为西北地区的普通教育和高等教育均做出了卓越贡献。
为改变台湾在日本统治时期以日语为官话，民间以漳、泉、厦及客家话为通用语言的状况，在著名语言文字学家黎锦熙的倡议下，师院专为推行国语开设了国语专修科，黎先生亲任专修科主任。1946年初，国语专修科学生与国文系、教育系部分师生赴台开展推行国语运动，为在台湾普及国语及增进台湾与大陆的联系，做了大量的工作。为消除日本帝国主义在台湾殖民统治的文化影响，北京师范大学的这一举措，功不可没。
1946年春，学校师生陆续迁回北平，部分教师留在西北，充任西北大学、西北师范学院教师，支持了西北的高等教育事业发展。同年11月迁回北平的学校开学。当时学校设有国文、英语、历史、地理、数学、物理、化学、博物、教育、体育、音乐、家政12个系和劳作专修科。
学校迁往西北的8年多时间里，原师大的大部分教师不惧办学条件简陋和生活艰苦，多次随校迁移，也有其他学校的教师慕名辗转而来，当时学校里的教师多为名流学者，如国文系的黎锦熙、杨晦、许寿裳、何士骥；教育系的李建勋、方永蒸、金澍荣、马师儒，历史系的陆懋德、杨人 、罗根泽；物理系的张贻惠、蔡钟瀛、文元模，化学系的刘拓、张贻侗、袁翰青，数学系的赵进义、傅种孙、张德馨，地理系的黄国璋、邹豹君，生物系的郭毓彬、孔宪武、汪 仁，外语系的焦菊隐，体育系的袁敦礼、王耀东、董守义、徐英超等人。国文系主任钱玄同教授因身体原因留在北平，他拒不接受伪聘，保持气节贫病而逝。国文系教授、中共地下党员吴承仕奉命留在平津，坚持为党工作，终因劳累、贫病去世，在延安为吴承仕举行的追悼会上，毛主席以“老成凋谢”敬挽，周恩来同志所送挽联为：“孤悬敌区，舍身成仁，不愧青年训导；重整国学，努力启蒙，足资后学楷模。”
这一时期的学生当中涌现出许多优秀的革命者、社会活动家，如：杜润生、丁秀、浦安修、申健等。革命烈士有：张仁槐、郭庆云、王韶、萧明华等。著名学者有中科院院士、植物分类学家王文采，海洋微生物学家吴宝玲，教育家霍懋征，古典文学家顾学颉也是这个时期的毕业生。
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