段木上，仿佛蛾蝶玉立，又叫木蛾；重瓣的木耳一朵朵镶嵌在朽树干上，宛如一片片浮云，所以也叫云耳。
木耳营养丰富，含蛋白质、脂肪和糖。糖类中有甘露糖、葡萄糖、木糖、葡萄醛酸和少量的戊糖，还含有磷、钙、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸等等成分。干木耳含磷脂、甾醇等。我国从黑龙江到云贵高原，以及东南部地区都有出产。目前我国很多地区都进行人工栽培木耳，以满足人民需要。
我国食用木耳有悠久的历史。《本草纲目》中记载，木耳名“耳”是象形，有趣的是它的拉丁文学名，意思也是“形似耳朵”。我国医药家常把木耳当作滋补强壮、清肺益气、补血活血、镇静止痛的药物来使用。不久前，美国明尼苏达大学医学院教授海默斯密特看病的时候，偶然发现一位老人作抽血试验，血不象通常那样凝成块。他认为这是病情极其重要的改变，当问起病人最近生活上有无重大变化的时候，病人回答说，前一天上了中国餐馆，吃了几道中国菜，这些菜的配料都有黑木耳。于是，海默斯密特带领工作人员也去吃同样的中国菜，第二天抽血化验，得到的结果也跟病人身上发现的相同。通过多次反复试验，终于证实：中国出产的黑木耳，对预防和治疗冠心病有一定疗效。这消息立刻轰动了美国，木耳顿时成了传奇式的食物。