采煤工作面是地下移动着的煤炭采出场所，为了保证生产工作的正常进行和人员设备的工作安全，必须对采煤工作面顶板进行控制。所谓工作面顶板控制就是采煤工作面工作空间支护和采空区处理工作的总称，称顶板管理。
(一)工作面支护分类及布臵方式
工作面支架布臵方式有戴帽点柱支护、棚子支护及悬臂支护等几种。
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1．戴帽点柱
戴帽点柱是指用一根立柱和一个柱帽组成的工作面支护方式。立柱可用原木、钢管或钢轨，柱帽多用厚为50～100mm，长为0.3～0.5m见方的木板或半圆木制成，戴帽点柱受压后，具有较大的可缩性。如图4—2所示。
4-2 戴帽点柱及排列形式
a-三角形排列；b-矩形排列；d-排距；j-柱距；s-炮道
点柱在工作面的排列方式有矩形排列与三角形排列。戴帽点柱支护的柱帽与顶板接触面积较小，适用于直接顶完整稳定的条件。
2．棚子支护
棚子支护是指工作面采用一梁两柱或一梁三柱组成的框
式支架支护工作面的方式。如图4—3所示。
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为了保证直接顶不发生局部冒落，在棚梁之间要背以木板、竹笆或荆条等物。根据直接顶的裂隙方向不同，有走向棚子和倾向棚子，为了增加棚子的稳定性，把棚子相邻两架棚子的棚腿并在一起，形成连锁棚子支护工作面。棚子支护主要用于直接顶不稳定，较破碎或者直接顶为中等稳定程度的工作面。
3．悬臂支架
悬臂支架是用一梁一柱组成，支柱可用摩擦支柱或单体液压支柱，梁用铰接顶梁。支柱一般打在靠梁一端的三分之一处，位于同一列的梁与梁互相铰接成整体的工作面支护方式。由于支柱打在靠梁某一端的三分之一处，所以支柱与梁组合后出现悬臂，根据工作面顶板条件，悬臂支架分为正悬臂和倒悬壁，正悬臂支护悬臂朝向在煤壁一侧，倒悬臂支护悬臂朝向采空区一侧。如图4—4所示。
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图4-4 悬臂支护 a-正悬臂；b-倒悬臂
臂支架的优点是工作面采煤后新暴露的顶板，能够立即得到悬臂梁的承托，出煤后，可及时在梁下支柱减少顶板的初期下沉。同时每列支架铰接在一起，支架整体性强，能够有效地发挥每根支柱作用，减少顶板的台阶状下沉和断裂。
(二)采空区处理
采空区处理的方法有全部垮落法、充填法、缓慢下沉法及煤柱支撑法四种。
1．垮落法
使采空区悬露顶板垮落后充填采空区的采空区处理方法叫垮落法。这种顶板控制方法是随着工作面向前推进，有计划的通过从将要废弃空间撤出支柱或支架的回柱或移架工序，使直接顶岩层自行垮落，以减少直接顶悬梁的长度与重量。同时垮落的松散岩块充填采空区，支撑基本顶岩层，减小工作面顶板压力，保证安全生产。
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垮落法处理采空区的方法适用于顶板较易垮落的工作面，直接顶厚度大于采高的2～4倍时效果最好。
2．充填法
用充填材料充填采空区的采空区处理方法叫充填法。开采厚煤层或在建筑物下、铁路下、水体下的“三下采煤”时，为了控制地表沉陷，一般采用充填法处理采空区。根据充填采空区范围大小，分为全部充填法和局部充填法两种。全部充填法具体做法是把充填材料用水力或风力通过管道送入采空区，支撑顶板减少上部岩层移动不致垮落。在采空区通过垒矸石带的方法叫局部充填法。
3．缓慢下沉法
在采空区后方利用顶板下沉和底板隆起的特性任其自然合拢的采空区控制方法叫缓慢下沉法。这种方法适用于顶板岩层韧性较大的薄煤层工作面。
4．煤柱支撑法
在采空区中留适当宽度煤柱以支撑顶板的岩层处理采空区的方法叫煤柱支撑法。就是当工作面推进一定距离后，留下适当宽度的煤柱来支撑坚硬的顶板。
煤柱支撑法适用于顶板岩石特别坚硬，人工强制放顶也很难垮落的顶板条件。这种方法虽然简化了采空区处理工作，避免了周期来压对工作面的影响，但存在煤炭损失大，工作面采出率低，开切眼掘进工程量大，工作面搬家频繁等缺点。
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