弹射的动力来自高压蒸汽。由舰船的推进锅炉产生，储存在弹射蓄压罐内。蓄压罐的蒸汽的
输入和调压是由蒸汽输入阀门控制。
上图：弹射器起跑准备状态
弹射的时候，蓄压罐内的蒸汽由弹射阀门释放到弹射汽缸内，缸内压力上升推动活塞前进。弹射阀门的另外一个更重要的作用是精确控制蒸汽进入弹射汽缸的流量变 化，以此控制推力和弹射的加速度，以保证飞机结构不会超负荷。
上图：蒸汽注入，推动活塞/牵引器带动飞机起跑
飞机升空后，蒸汽排放阀打开，让汽缸内蒸汽排出。同时，活塞和飞机牵引器被水刹器减速后停下，然后由归位系统拉回起跑点
上图：排气开始，归位系统启动
上图：归位系统牵引弹射活塞归位
蒸汽弹射器的主要结构
从内部结构上看，一台蒸汽动力弹射器按功能可以分成7个主要系统。
1.起飞系统
2.蒸汽系统
3.归位系统
4.液压系统
5.预力系统
6.润滑系统
7.控制系统
（注：蒸汽锅炉和回收蒸汽装置在结构上属于船的动力系统，不属于弹射器的内部结构，因此本文就不在这里陈述了。）