探讨年龄差异和第二语言习得的关系
一．社会现象：近年来，人们对第二语言的学习日益重视。
年龄对第二语言习得的影响，是二语习得领域的焦点话题之一。在实际生活中可以看到，学习第二语言呈现低龄化趋势，于是出现了很多很多的早教班，很多年轻父母让他们的孩子还在上幼儿园的时候就开始学习英语。因为他们觉得，在第二语言学习中，越早开始学习，越容易学习和掌握这门语言。
二．提出问题:对于那些连母语都不能完全掌握的孩子而言，
过早学习第二语言真的有利于他对第二语言的学习和掌握吗？
三．研究论证
1.关键期假说
复习概念:关键期假说伦尼伯格所提出的“关键期假说”。关键期
假说认为儿童习得语言更有优势是由于生理因素，他认为人的大脑在两岁至青春期，10-12岁之前是习得语言的关键期。过了关键期的学习者不会像在关键期内的学习者一样成功。而且很容易产生外国腔。这是因为青春期以前，大脑的两个半球都参与了语言学习，大脑可塑性较强，语言习得较快，也较为成功。而在青春期后，大脑发生了侧化，逐渐失去可塑性，语言学习也就越来越困难。
2.关键期假说的相关研究
（1）支持关键期假说的研究
二语习得领域里, 支持关键期存在最具代表性的研究是Johnson和Newport (1989)的实验。研究结果显示对于第二语言学习来说，越早越好，而且如果想学第二语言更容易，好像有一个界定的发展期间。
（2）反对关键期假说的研究
反对第二语言习得关键期的研究也有很多；C.Snow等人研究了在自然语言环境下不同年龄的人习得第二语言的情况；被试母语为英语，第二语言为荷兰语；研究者跟踪研究了被试在荷兰第一年里学习荷兰语的情况。其结果是，虽然儿童表现出一些优势，但成人同样也表现优势，在课堂学习，情况仍然如此。
3.绝对的关键期到底存在吗？
关于第一语言的学习，则关键期假说应该是正确的。但是，第二语言的学习和关键期假说的关系则不同。Birdsong在1989年也做了一个相似的研究，他也发现了明显的年龄作用。然而，他所发现的学习第二语言越早越好是指在人的整个生命区间，而不是在某一个关键年龄段期间。但是，第二语言的学习和关键期假说的关系则不同。大多数的研究者还是怀疑这种绝对版关键期假说的成熟性，因为毕竟有些实例表明有的成人尽管过了所谓的关键期，但第二语言的水平还是达到了近似母语熟练度或甚至相当于母语的熟练度。所以说，有其他更为复杂的因素来解释这种在二语学习中的年龄作用则比绝对版的关键期假说更为准确而
全面。
四．论证年龄差异对二语学习的影响 1.在正式的教室环境中
青少年和成人在教室学习环境中的比较
参加此研究的学生是被招收到小学（FLES）学习外语。研究表明在这种环境中开始第二语言学习晚一些的孩子的表现能够赶上甚至超过那些比他们学习早的孩子。在传统的教室环境中，外面环境中目标语的影响是有限的，成人学习者不仅比更小的学习者学的一样好而且超过他们部分由于成人学习者拥有更好的认知能力和学习策略。我们不能否认一些个体尽管在他们生命中更晚一些的时候开始学习二语但是也能达到像母语一样的水平，而且一些成人学习者对目标语句法的熟练掌握，与以这种目标语为母语的人的语言熟练程度很难区分。
年龄在二语学习中有重要作用，但我们也要看到青少年和成人学习者在第二语言学习方面成功地达到甚至是超过了以目标语为母语的人。在某些方面成人要享有优势，比如：在学习能力方面，成人比孩子要记忆时间更长，并有更好的记忆能力。Ausubel认为成人比孩子有更为复杂的语言结构，而孩子趋向于依赖直觉。总之，在教室学习环境中，在目标语在教室之外没有用武之地的国家，表明儿童比成年学习者好的研究少之又少。所以，Schmitt 认为，近来的研究表明，孩子仅仅在目标语国家在教室之外的自然环境里学习第二语言才比成人更具有优势。而在
传统教室环境中，成人在一些方面如形态和句法方面和孩子学的一样好，而且往往比孩子更好。所以，说这种绝对版的关键期假说完全正确是不成熟的。
2.在目的语的自然环境中
青少年和成人的学习情况在目的语自然环境中比较
然而，在学习者能够持续接触这种第二语言的自然环境中，“的确有随着年龄增长而二语学习表现下降的证据”。比如说：Fasold指出研究者发现在二语习得中与年龄相关的下滑现象至少在目标语的一些方面存在，如在二语语音学习方面，如果学习者不能在早期被置于目标语的环境中去接触所学语言，那么他在二语原因方面总体来说很难达到本族人的发音程度和水平。有很多研究支持这种说法。根据Gass而言，在一些具体的任务中也许成人比儿童学习者做的好，但这种优势是短期的，它会最终被置身于自然的二语环境中的儿童学习者所超越。这就解释了为什么二语的最终成就在自然环境中比传统的教室环境中更容易取得。所以，在二语学习中，尽管有特例表明成人也能达到近母语的熟练程度，但的确存在着与年龄相关的下降，这是普遍的共识。然而，对于在某个年龄点之后把第二语言学到像母语的水平是不可能的，似乎并没有一个明显的这样的年龄点存在。所以，绝对版关键期假说是不完全合适的。应该这样说更为安全，在自然学习环境中，有一个敏感的年龄阶段，在这个阶段内把第二语言学到近母语的水平是更容易的，而这个阶段之后一些青少年或成人
尽管是在关键或敏感年龄之后开始学习但还是能够克服年龄因素的限制，通过自我激励和个人努力也还是能达到第二语言学习的成功。
结论
第二语言习得中的关键期仍然是个有争议的问题。可以说；关于年龄与第二语言习得之间的关系的任何过度概括都是不可靠的。有学者认为，可以用“最佳期”或者“敏感期”来取代“关键期”这一说法，也就是说，在这一时期内，是第二语言习得的较好时期，但不是绝对时期，即使错过了这一时期，也可以通过其他途径的努力来达到比较高的第二语言水平，这种看法是比较理性和折中的。
1.学习速度问题。成人学习者学习的最初阶段具有优势，尤其在语法方面。但他们最后可能会被儿童超过。儿童在自然的语言环境中学习更快，而在正规的外语课堂上学习速度较成年人缓慢。
2．语音问题。在语音方面，儿童比成年人更有可能获得接近母语水平的第二语言。如果有足够的语言接触；大多数儿童在二语习得中都可以习得地道的口音，有可能达到语音纯正。而成年人经过多年的正规学习，多数可以流利地讲外语，但只有极少数人能达到语音纯正。也就是说年龄越大，相对而言获得完全地道的口音的可能性越小。
3．语言能力与潜力问题。儿童具有更高的语言潜力，与成