世界性经济危机是在资本主义世界经济体系内部发生的大体上在同一时期内袭击主要资本主义国家的周期性的生产过剩危机，它在资本主义长达500多年的发展历程中从未停止，从而也使世界性经济危机呈现出以下几个特点。
1、世界性经济危机的影响具有普遍性
世界性经济危机的影响是广泛而普遍的。首先表现在影响国家和地区的普遍性，危机一般从最大的资本主义国家爆发，因为这些国家是国际技术、工业、贸易和金融的国际交往活动的中心，是世界经济运 行的中枢，然后危机通过贸易往来、资本纽带等方式向其他国家转嫁和扩散；其次表现在影响行业的普遍性，危机一般从某个行业和部门开始，而后迅速向其他行业传导，最后几乎牵连所有行业部门.如1873年的危机源于农业部门，却给工业部门带来沉重的打击，使美国1／3的企业倒闭，造船业下降了60％，采煤业、纺织业等直到1876年才恢复过来；再次表现在影响群体的普遍性，经济危机的爆发不仅给资本家阶级以沉重的打击，也给广大工人阶级带来灾难，如1929―1933年危机中，整个资本主义世界工业产量下降了44％，大约后退到1908―1909年的水平，危机的沉重负担向广大劳动人民转嫁，根据官方压低了的数字显示，1932―1933年在工业、运输业及建
筑业中，工人的实际工资比20年代后期下降了约1／4，退到了1900年的水平。
2、世界性经济危机的爆发具有周期性
自从1825年英国爆发第一次普遍性的工业生产过剩的危机后，危机就像潜伏在资本主义世界的瘟疫一样，每隔若干年就要爆发一次，伴随着资本主义的成长与繁荣，也伴随着经济全球化进程，令整个世界都纷纷卷入其中。从一次危机爆发到下一次危机开始之间的这个时期，构成资本主义再生产的一个周期，即经济周期，包括危机、萧条、复苏、高涨四个不同的阶段。世界性经济危机同一国危机相比，它的周期进程更不规则。从周期的长度来说，有时表现得较为规则，如二次大战以前的时期，差不多每隔7―8年爆发一次；有时表现不规则，如在二次大战之后的时期，从周期的各个阶段来说，有时危机、萧条、复苏和高涨四个阶段很不明显，如1973―1975年大危机之后，只相隔4年多一点就接着爆发了1980―1982年世界性经济危机，使周期急剧缩短，危机接踵而至。当然，我这里所讲的世界性经济危机的周期性，并不是说危机会定期爆发，只是指危机的不可避免性和暂时性。
3、世界性经济危机的爆发呈现同期性
在资本主义发展过程中，经济危机表现为同一时期内袭击主要资本主义国家，爆发时间和周期长短无明显差别。从1857年爆发的第一次世界性经济危机之后，差不多每隔10年左右就要发生一次，直到二战以前，各主要资本主义国家经济危机的周期变化不大，次数也大体相同，表现为资本主义国家大体上同期发生了经济危机。如1857年第一次世界性经济危机爆发后，不仅袭击了美、英、德、奥、法、俄……等整个资本主义国家，而且对落后国家也有较大的影响。恩格斯在论及1857年危机时写道：“在这次危机中，过剩生产的普遍性是从来没有的，即在殖民地商品中也不可否认，谷物也有同样的情形。这是卓绝的，必定会有巨大的后果。过剩生产如只限于工业，那不过局部的，但一涉及农业及温带、热带，那就是大规模的”。又如1929―1933年危机，美、英、德、日等国也都是在1929年开始爆发危机，虽然法国在1930年才开始爆发危机，但并不妨碍世界性经济危机的基本同期性。二战以后，各主要资本主义国家所爆发的经济危机，在发生的次数和爆发的时间上，都有了较大差别，出现了同期性和非同期性交错发生的情况。如1964―1969年经济危机，各国爆发的时间相差5年。法国早在1964年5月开始，日本1965年1月，英国和西德同时在1966年4月，美国在1969年10月才爆发。但从20世纪70年代开始，各国发生危机的时间又比较接近，再度出现了比较明显的同期性特征。如
发生于1973―1975年世界性经济危机，西德在1973年8月爆发，法国在1974年2月爆发，日本、英国在1974年3月爆发，美国在1974年9月爆发，几乎发生在同一时期。因此，纵观资本主义发展的整个历程，同期性是世界性经济危机爆发的主要特点之一。
4、世界性经济危机的爆发具有累积性
经济发展具有一定的周期，表现为复苏、繁荣、高潮、衰退、萧条，周而复始，因此，经济危机也伴随经济发展的起伏而呈现出一定的规律性和周期性，经济危机既是一定时期矛盾累积的释放，又是多次局部性危机累积的集中爆发，只有经过经济危机的调整，许多潜在的矛盾才能得到重新梳理，许多新的技术才会被重视和推广，寻找到新的支撑点和突破点的经济开始新一轮的增长。二战前，在1857年和1873年世界经济危机之间夹杂着1866年危机，在1873至1929年经济危机之间又有1900年、1907年、1920―1921年等几个规模不一的经济危机；二战后，除了几次规模较大的同期性世界经济危机外，各国还发生了参差不等的局部性经济危机，如美国有1848―1849、1953―1954、1960―1961、1969―1970等、日本有1954、1962、1965、1970―1971等、英国有1951―1952、1961―1962、1966等，联邦德国有1952、1961、1971等，可见，一些各国共同所有的世界性顽疾经过
局部性的调整是不能解决的，各国局部性危机的爆发是累积爆发更大规模世界性经济危机的前奏。
5、世界性经济危机具有很强破坏性
世界经济危机就像是无形的战役，对经济体本身的产生巨大的破坏，最直接的是造成工业生产的大幅度下降，如1857年经济危机使美国采煤量倒退两年，生铁产量倒退四年，出口额倒退两年；1929―1933年经济危机中法国工业产量降低了32.9％，大约后退到1911年的水平，德国降低了40.6％，大约后退到1896年，英国降低了23.8％，大约后退到1897年；1979―1982年经济危机期间，美国工业下降了11.9％。企业破产数将近2万家；1990年的经济危机，英国工业生产下降了7.4％，加拿大下降了7.3％。除了对经济的破坏，经济危机更会直接影响社会的安定稳定，最典型的就是大量企业倒闭引起的失业率上升，1929―1933年的危机使32个资本主义国家中失业人数从1929年的590万增加到1932年的2640万；1979―1982年经济危机期间，资本主义国家失业率在10％以上；1997年亚洲金融危机是日本失业率从1990年的2.1％上升到1998年的4.3％；2008年金融危机也带来了各国失业率的高涨，英国2009年2-4月的失业率为7.2％，德国2009年6月的失业率为8.3，法国和俄罗斯2008年第四季度的失业率分别达8.7％和7.1％。失业人口的