和自由的口味，不经过痛苦的实践的检验，是不容易完全摆脱的。但受过这种思潮影响的青年中的多数人，毕竟不是真正对无政府主义有多少系统的了解，更谈不上执着的追求。他们只是一时受到这些看来很新的学说的吸引，对它发生了兴趣，想在实践中去试一试。一旦看到这条路走不通时，也就改变了想法。正如刘仁静所说：“其实，在当时他们对基尔特社会主义和无政府主义也没有什么研究，只是从杂志上看了一些有关宣传品，认为有道理，合乎自己的胃口，以后看见别的主张更好，有的也就放弃了自己原先的主张。” 人们在实际生活中越来越清楚地看到：如果整个社会得不到改造，如果国家和民族得不到解放，个人的问题无法得到根本的解决。而社会、国家和民族的最好出路便是科学的社会主义。这个任务是那样艰巨，它所必需排除的障碍是那样强大，要实现它，关键是要凝聚成万众一心的具有战斗力的核心力量。如果中国人还是像以往那样的一盘散沙，各行其是，中国就没有希望。 许多人终于跨出了有决定意义的一步。
恽代英总结自己痛楚的教训后得出结论：“在这样不合理的环境中，想在一局部做成甚么理想事业，是绝对不可能的。要改造须全部改造，须将眼前不良的经济制度，从根本上加一种有效力的攻击。不然，总是没有益处。”“群众集合起来的力量，是全世界没有可以对敌的。”“我们应研究唯物史观的道理，唤起被经济生活压迫得最厉害的群众，并唤起最能对他们表同情的人，使他们联合起来，向掠夺阶级战斗。”“群众的联合以反抗掠夺阶级，其实是经济进化中必然发现的事，本用不着我们煽动，亦非任何人所能遏制。” 到了法国的蔡和森在一九二。年八月给毛泽东写信说：“我近对各种主义综合审缔，觉社会主义真为改造现世界对症之方，中国也不能外此。社会主义必要之方法：阶级战争——无产阶级专政。”毛泽东复信完全赞同他的意见，批评那种“用和平的手段，谋全体的幸福”的主张是“理论上说得通，事实上做不到”。并说：“我看俄国式的革命，是无可如奈的山穷水尽诸路皆走不通的一个变计，并不是有更好的方法弃而不采，单要采这个恐怖的方法。
受无政府主义思想影响更少的周恩来，在欧洲对当时流行的打着社会主义旗号的种种思潮进行认真比较后，最后下定决心：“我们当信共产主义的原理和阶级革命与无产阶级专政两大原则，而实行的手段则当因时制宜。”他断言：“我认的主义一定是不变了，并且很坚决地要为他宣传奔走。”
先驱者们的思想经历是值得后人深思的。他们接受马克思主义，这个决心绝不是轻易下定的，更不是一时冲动或趋时行为，而是经过自己的深思熟虑，经过反复的推求比较和实践检验，最后才作出这个自己一生中最重要的选择。
四、五四运动是中国历史上一个新时期的开端
在历史上常常可以看到这样的现象：一场急风暴雨式的群众斗争的冲刷，可以使大群大群的人们短时间内在思想上发生剧烈而巨大的变动。这种千百万人的思想大变动，往往在平时多少年都难以达到，也不是通常几个刊物或几次讲话的影响所能比拟的。
一九一九年五月四日开始的爱国运动，便是这样一场急风暴雨式的群众斗争。在严重民族危机的刺激下，这个运动就像从天降落的狂飙一样，迅猛地席卷全国，从大城市一直扩展到中小城市以致偏僻乡镇。千百万人从平时的宁静生活或狭小的圈子中猛然惊醒过来，热血沸腾地走上街头或公共集会，为救亡图存而奔走呼号。“沉默的大多数”不再沉默了!原采处在被统治状态下的民众直接行动起来，干预政治，并且带有如此广泛的群众性，这在中国历史上还是第一回。吴玉章描述他自身的感受：“从前我们搞革命虽然也看到过一些群众运动的局面，但是从来没有见到过这种席卷全国的雄壮浩大的声势。在群众运动的冲激震荡下，整个中国从沉睡中复苏了，开始焕发出青春的活力。”这种情景是何等动人!
这场以挽救祖国危亡为目标的伟大群众斗争，带来了干百万人思想的大解放，起了巨大的启蒙作用。在斗争的高潮中，人们处在异常激动和兴奋的状态。斗争中新旧社会势力生死搏斗的场面，更把一系列尖锐的问题摆到人们面前，迫使他们严肃地寻求答案。当运动从奔腾澎湃的大潮中逐渐平伏下来时，一部分人回到自己原来习惯的生活轨道上去，而一些先进分子却转向更深层次的探索，并且同一些志同道合的伙伴聚集在一起，结成新的团体。马克思主义终于成为它的主流。
科学和民主，这是五四运动前夜的初期新文化运动中早已提出的响亮口号。它在中国近代思想发展旅程中产生了巨大的进步作用，把人们的觉悟大大推进了一步。接受了马克思主义的先进分子正是在这面大旗
下继续奋进，并且赋予它们以新的更加完整的内容。
他们反复地思考：怎样才是真正的民主，怎样才是真正的科学?中国民众的大多数是工人和农民，如果不到他们中间去，不充分考虑他们的利益和关心的问题，而把他们置于自己的视野之外，只停留在少数学者和知识青年的狭小圈子里活动，那么，不管议论如何激烈，甚至也可以争得某些成果，仍然只是一部分人甚至少数人的民主，谈不上真正广泛的人民民主。科学，最根本的是要符合实际、符合事物发展的客观规律，也就是实事求是。既不应当为陈腐的、过时的、僵化的旧教条所束缚，也不是单凭善良的愿望或学院式的推理就能解决，必须深深地扎根在中国社会的土壤中，脚踏实地地找到促进中国社会进步的切实办法，这自然比坐而论道要艰苦得多。民主和科学的对立物是专制和愚昧。在旧中国，帝国主义和封建势力的统治是中国社会生产力发展和社会进步的最大障碍，是专制和愚昧的最深刻的根源。如果不找到切实的办法扫除那些阻碍历史前进的反动的社会势力，改造社会，在此基础上逐步使现代化大生产替代以小生产为基础的旧社会结构，而单在上层建筑领域内使力气，科学和民主的问题是不能真正得到解决的。可以说，经过五四以后，人们对科学和民主的认识，比起以前来是更加深刻、更加切合实际了。他们是初期新文化运动的科学和民主精神的继承者和发扬者。自然，由于种种主客观条件的限制，特别是马克思主义者本身的幼稚和实践经验的十分不足，他们对科学和民主的认识也有某些局限和偏颇，这方面的消极影响在日后的历史发展中也表现出来。
还有一些受过五四运动洗礼、仍然坚持科学和民主的信念但没有接受马克思主义的人，他们继续投身过一些民主政治运动，或从事过教育、科学、实业等方面的工作，对中国社会的进步也作出过积极的贡献。可是，他们没有找到解决中国社会问题的根本途径，所以没有能成为中国近代进步思想的主流，也没有能在推动中国近代历史前进中发挥主导作用。
应当承认，当五四运动爆发时，相信马克思主义的人还很少，卷入这个运动的人的思想状况相当复杂，因而很难说它一开始便是在无产阶级领导下进行的。但有如前面所说，五四在中国近代思想大变动中是一个具有决定意义的转折点。这以前，初期新文化运动的发动，科学和民主口号的提出，马克思主义的最初传播等等，只是它的酝酿和前奏。从这个历史时刻起，才开始真正有千百万群众的大发动。人们不仅对祖国的命运充满着忧患意识，积极地关心和参与国事，并且勇敢地向未来探索。他们的思考和摸索一刻也没有停息，一年内出版的刊物达四百种，第二年在全国便有了数目可观的接受马克思主义的先进青年，并且由五四运动的主将陈独秀等发起成立中国共产党。这是一个前后相续而难以分割的完整的运动过程。在这个意义上，把五四运动称为中国民主革命新时期的开端，是合理的，也是符合实际的。
(金冲及，中央文献研究室研究员。本文原题为《他们为什么选择了社会主义——五四时期先进青年思想变动轨迹的剖析》，载《党的文献》1989年第4期)
五四运动既是一场爱国救亡运动，又是一场文化启蒙运动。近年以来，其反封建文化启蒙的任务，特别受到大家的重视和关注。目前研究者流传着近代文化变革三阶段的论点。所谓“三阶段”，即指中国跨入近代社会以后，中西方文化发生激烈冲突，中国的旧文化节节败退，发生变化。洋务运动时期，文化的物质层面发生了变革，戊戍变法和辛亥革命时期，文化的制度层面发生了变革，到了五四运动时期，文化的观念和心理层面又发生了变革。这三个阶段递次演进，由浅入深，构成了中国近代首尾相贯，连绵不断的文化变革进程。五四新文化运动触及了社会最深处的观念和心理层面，因此，是中国传统文化与西方文化最深刻、最猛烈的撞击。这一撞击是如何发生的？它的背景和结果究竟如何？中国先进的知识分子如何进行文化选择？
西方近代工业文明，以蒸汽机、廉价商品和坚船利炮打开了代表东方农业文明的中国的大门。西方列强，一方面挟带来先进的生产力、社会制度、发达的科学技术，另一方面在中国大肆屠杀，到处压迫，显示原始积累野蛮掠夺的特征。这给中国的先进分子造成了憎恶与钦佩交织的困惑心理，中国人背负着被侵略的屈辱与悲愤，踏上了向西方学习，实现国家独立与近代化的艰难旅程。老师经常痛打学生。２０世纪之初“列强侵略”与“西方文明”几乎是同一概念的两种表达方式。五四时代的知识分子不得不把自己的心理划分成两个部分，一部分去排斥与抵抗帝国主义的侵略，另一部分又要从西方迎请姗姗来迟的德先生（民主）和赛先生（科学）。这种人格的内心分裂是中国近代知识分子的普遍心理，更是五四一代的矛盾与苦闷。
五四文化启蒙运动在什么环境中产生，已有很多书籍和文章详细论及。这里要强调的是：五四运动上距辛亥革命只有８年，中国民主革命的伟大成果是推翻了清朝政府，使得封建的皇冠跌落尘埃，两千多年的专制帝制垮台了。长期统治中国的政治轴心一旦崩塌，释放出强大的思想能量，并造成政治上的真空和失衡，使得随后发生的一次猛烈的思想解放运动成为必然与可能。传统的政治轴心——封建帝制被推翻了，而传统的文化轴心——儒学尚未立即倒塌，由于历史惯性的作用，它仍然发挥很大的影响，支配着人们的内心深处。一切旧势力企图利用旧的“文化轴心”以重建旧的“政治轴心”。袁世凯演出洪宪丑剧，捧出儒家，祭天祀礼；康有为、陈焕章、梁鼎芬等建立孔教会，在读经复古声中大做复辟梦。五四运动中的先进分子认识到帝制与儒学相表里，皇权阴魂不散和社会乌烟瘴气的重要原因是尚未彻底崩塌的文化轴心在起作用，儒家的纲常伦理深入人心，流毒太深。如果不正本清源，不摧毁传统的文化轴心，它必然会再次成为复辟活动的护符与实现国家富强的阻力，必将使辛亥革命的成果彻底化为乌有。于是，历史舞台发生变换，以前从事政治结构改造的革命家因无可着手而暂时退到第二线，致力于文化启蒙的思想战士们披挂上阵，转到历史的前台。陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适、刘半农、钱玄同、周作人等脱颖而出，展开口诛笔伐，对传统文化价值提出诘难。陈独秀说：“政治界虽经三次革命，而黑暗未曾稍减，其原因之小部分，则为三次革命皆虎头蛇尾，未能充分以鲜血洗净旧污。其大部分，则为盘踞吾人精神界根深底固之伦理、道德、文章、艺术诸端，莫不黑幕层张，垢污深积，并此虎头蛇尾之革命而未有焉。此单独政治革命所以于吾之社会，不生若何变化，不收若何效果也。”【注:陈独秀：《文学革命论》。】既然虎头蛇尾的政治革命因意识形态的阻力而不能进行到底，那就必须有一场文化运动“摧廓而澄清之”。因此，政治体制的设计、宪法细则的讨论、铁路计划的理想，从前流行的热门话题逐渐被谈忘，而代之以对伦理观念、价值结构、文化选择以至文学体裁的激烈争议。在激昂的情绪下，《新青年》杂志吹响了向传统文化轴心——儒学出击的冲锋号。陈独秀指出：“如今要巩固共和，非先将国民脑子里所有反对共和的旧思想，—一洗刷干净不可，因为民主共和的国家组织、社会制度、伦理观念和君主专制的国家组织、社会制度、伦理观念全然相反，一个是重在平等精神，一个是重在尊卑阶级，万万不能调和的。”“这腐旧思想布满国中，所以我们要诚心巩固共和政体，非将这班反对共和的伦理文学等等旧思想，完全洗刷得干干净净不可”【注:陈独秀：《旧思想与国体问题》。】。吴虞说：“到了如今，我们应该觉悟，我们不是为君主而生的，不是为圣贤而生的，也不是为纲常礼教而生的！什么?文节公?呀，?忠烈公?呀，都是那些吃人的人设的圈套，来诳骗我们的，我们如今，应该明白了，吃人的就是讲礼教的，讲礼教的就是吃人的呀”【注:吴虞：《吃人与礼教》。】。自从这些先进分子登高一呼，万众景从，知识界迅速把注意力从对政治结构的关注，转向了对传统文化价值的批判，而这一批判，也正是为了从更深的层次寻找设计未来政治结构的途径。
五四新文化运动做为中国迈向近代化社会的一个阶级，与以往历次运动的一个显著区别即在于，它并未对应于任何一个政治轴心，亦即不以任何政治权力为依托。中国近代史上的几次运动，如洋务运动和戊戍变法，在改变文化的物质层面和制度层面时，均围绕清王朝这一政治轴心来进行；辛亥革命，以共和取代专制，目标是建立临时革命政府这一新的政治轴心，临时革命政府的让权解散亦即标志着革命的失败。五四时代的知识分子是在政治轴心失落的条件下进行文化批判和选择的。民国的历届政权，分裂争夺，腐败无能，失尽人望，没有人对这些军阀政权抱什么幻想。这些政权亦失去了控制思想界的权威和能力。正因为失去了政治轴心作为文化选择的目标与依托，因此，五四知识精英大多带有迷惘困惑的情绪，他们“徬徨”于原野，“呐喊”于荒郊，面对传统儒学的庞然大物，不知道自己的“呐喊”会产生多大回声，他们抱着人醉我醒的态度，愤世嫉俗，知其不可而为之，暂时还看不见黑暗尽头的微曦。
从中国历史上看，政治轴心（政统）和文化轴心（道统）是高度联为一体的。自从春秋战国之际，以“道统”自任的“士”出现以后，“政统”与“道统”处在专制主义的统一体中，在矛盾中共存。表面上看，圣贤之道是士大夫总结历史经验和发扬内在智慧的理性产物，似乎可以游离于政治轴心之外，成为社会的批判力量，实际上皇权与圣道密不可分。道统依附于政统，必须靠政统作支持，而政统垄断了道统，必须以道统作护符。即使改朝换代，皇权更迭，圣道也会随之转向而很快依附于新皇权，独立的道统是不存在的，圣道总要与皇权沟通，受皇权制约。圣道的最高使命是“应帝王”，所谓“内圣外王”就是发挥知识界的聪明才智去巩固和延续封建皇权。失去了帝制这一政治轴心，传统文化从总体上失去附丽，变成了飘荡不定的幽灵游魂。这一点和西方国家有很大差异，西方政权与教权的分离，使得知识与文化价值系统不完全是政治的附庸，而取得了一定的独立地位。中国知识分子，作为“圣道”的载体和阐释者，一旦与“政统”脱离而失去依附，一方面产生了失落感而迷惘无所措，而另一方面也因脱去了政治的羁勒，不再为腐败的政治修补粉饰，而具有了独立存在和自由选择的可能性。五四以前的改革者，在引进外国文化的时候，举着“中学为体、西学为用”的旗帜，声称是为了保卫中国传统的文明，“其心圣人之心，行圣人之行，以孝悌忠信为德，以尊主庇民为政，维朝运汽轮，夕驰铁路，无害为圣人之徒也”【注:张之洞：《会通》，《劝学篇》下篇。】。戊戍变法时，康有为上折请尊孔学为国教，说什么“惟有孔子，真文明世之教主”。“今所编撰，特发明孔子为改制教主，六经皆孔子所做，俾国人知教主，共尊信之。皇上乙夜览观，知大圣之改制，审通变之宜民，所以训谕国人，尊崇教主，必在是矣”【注:康有为：《请尊孔圣为国教，立教部教会以孔子纪年而废淫祀折》。】。也有的改革者小心翼翼地引经据典，声称外国的枪炮船舰，机器铁路，声光化电，立宪共和统统都是中国古已有之的货色，只是后世失传了，流入西方，“礼失求诸野”，于是引进西方新文化变成了恢复中国旧典章。所谓“西学之擅长者，亦精于天算格致，其学固中国所有，而尤得其统宗”【注:屠仁守：《奏陈变通书院章程疏》，《屠光禄疏稿》卷四。】。“泰西开国至今历年未久，故其人情风
俗，尚近敦庞，犹有上古气象，即此一事（指开议院），颇与三代法度相符”【注:郑观应：《论议院》，《戊戍变法》（１）。】。所有这些说法，既反映了中国知识分子“华夏中心主义”的自大心态，以为西方的先进文明无非是远古华夏文明之光的再现；又自觉或不自觉地要在顽强的中国本位文化面前减少变法改革和引进外来文明的阻力。但这种心态也使新文化迟迟不能摆脱附庸地位，而显示自身全新的价值。 五四时期的知识分子比他们大大地前进了一步。不是借古人之魂去抉起已经倾倒了的政治轴心，也不是在新的文化价值体系身上硬加一件古色古香的外衣，而是脱离了“政统”，解放了思想，以辛辣的语言、鲜明的观点去批判沦为政治婢女的旧的文化价值体系，以热烈的态度，饱满的激情去欢迎“德先生”和“赛先生”，企图独立构建新型的“文化轴心”。他们不是借孔子的亡灵，吐维新之隽语，而是在西方思潮涌入的狂涛巨澜中，破浪击水，奋力前行。易白沙在《孔子平议》中说：“国人为善为恶，当反求之自身，孔子未尝设保险公司，岂能替我负此重大之责。国人不自树立，—一推委孔子，祈祷大成至圣之默祐，是谓惰性”，并列举孔学的四大弊病，“孔子尊君权，漫无限制，易演成独夫专制之弊”；“孔子讲学不许问难，易演成思想专制之弊”；“孔子少绝对之主张，易为人所借口”；“孔子但重作官，不重谋食，易入民贼牢笼”【注:易白沙：《孔子平议》（上）。】。吴虞称：“孔氏之徒，湛心利禄，故不得不主张尊王，使君主神圣威严，不可侵犯，以求亲媚”【注:吴虞：《儒家主张阶级制度之害》。】。钱玄同说：“欲祛除三纲五伦之奴隶道德，当然以废孔学为唯一之办法”【注:钱玄同：《中国今后之文字问题》。】。这种鄙视圣人，抨击传统成为五四知识精英的普遍心态，不是借用古圣贤的字句，而是从西方知识武库中拣起刀枪，向着旧文化、旧传统、旧教条挑战，凭借个人的所学所感，所思所悟去判断是非，体验人生，寻求救国救民的方案，由此引出的结果，必然是文化价值标准的多元化，冲决网罗，否定道统，推倒旧的文化轴心，任意从某一个视角出发，以任何一种西方学派，西方思想家的论点为依据，进行文化反思。一时之间，俄国托尔斯泰的“泛劳动主义”，克鲁泡特金的“互助论”，杜威的“实验主义”，柏格森的生命哲学，尼采的超人意志，欧文、傅立叶的乌托邦，白璧德的新人文主义，法国的“工团主义”，日本武者小路的“新村主义”，马克思列宁主义以及各种名目繁多的无政府主义、社会主义，风起云涌，显示出了价值无中心的失衡状态。
五四时代，和西方各种思潮的涌入相适应，出现了各式各样的知识分子，既有视传统为敝展的“西化热”者，也有面向古代的“国粹派”，既可以头戴外国学士帽，口诵“科学主义”，也可以放浪形骸，脱却羁绊，大做无政府的黄粱梦。在失去政治依附和没有社会约束的条件下，进行文化选择，真可谓百花齐放，万舸争流，显示出“万木霜天竞自由”的蓬勃景象。
“政治轴心”和“文化轴心”同时失落，知识分子无所依傍，在探索追求，分化组合，随着时间的演进，基本上分成为三个群体。 第一个群体是以胡适、吴稚晖和后来的陈序经为代表，他们主张扔弃传统，使中国文化彻底脱胎换骨，接受西方文明，被称为“全盘西化派”。胡适曾激动地高呼：“只有一条生路，就是我们自己要认错。我们必须承认，我们自己百事不如人，并且道德不如人，知识不如人，文学不如人，音乐不如人，艺术不如人，身体不如人。肯认错了，方才肯死心塌地的去学人家，不要怕模仿，因为模仿是创造的准备工夫，不要怕丧失我们自己的民族文化，因为绝大多数人的惰性已尽够保守那旧文化了”【注:胡适：《介绍我自己的思想》。】。后来，陈序经说：“百分之百的全盘西化，不但有可能性，而且是一个较为完善、较少危险的文化的出路”【注:陈序经：《全盘西化的辩护》。】。但事实上，传统是一股切不断、丢不掉的强大力量。它从过去流注到现在、又奔向未来。每个人都在传统文化的氛围中受教育、受熏陶。传统可以改造、转换、超越，恰恰不能完全扔掉，人类不可能一下子脱离开生长自己的土壤。“全盘西化论”不仅违逆了人们的寻根心态，而且在实践中也行不通。主张完全丢弃传统文化的人往往在内心深处不自觉地保存着相当强固的传统地盘。
另一个知识群体以梁启超、张君劢、章士钊、梁漱溟为代表，试图在失去“政治轴心”的支持下，接续儒家传统、弘扬东方学术，企图以儒学（宋明理学）为框架来吸收西方文化，开辟一条近代化的道路。他们主张社会普遍和谐的观念，认为道德和精神的圆融是未来的进步标志，坚持维护中国传统文化的价值，以为欧美国家以血与火的代价取得文明进步并不是最佳的选择。梁启超曾是引进西方思想的启蒙者，但五四以后，周游了欧洲，却大加赞赏传统文化。他说“近来西洋学者，许多都想输入些东方文明，令他们得些调剂。我仔细想来，我们实在有这个资格”【注:梁启超：《欧游心影录》。】。梁漱溟在比较东西方文化的发展路向后，认定中国文化是世界未来的出路，西方虽然在工业文明方面有突破性的成就，但精神方面却未闻大道，不能解决物质高度发展所带来的精神困惑，唯有孔子的学说，“顺着自然道理，顶活泼、顶流畅的去生发它，以为宇宙总是向前生发的，万物欲生，即顺其生，不加造作，必能与宇宙契合，使全宇宙充满了生意春气”【注:梁漱溟：《东西文化及其哲学》。】。章士钊则提倡“物质上开新，道德上复旧”；“国粹不灭，欧化亦成”【注:章士钊：《新时代之青年》。】。他们热心于重建儒家传统，作为新时代的“文化轴心”。事实上，儒家文化产生于古代农业社会，虽然其中有不少精华可以也必定会被吸收、融合在新建构的未来的文化大厦中，但它的价值体系和整个思想框架，却与近代工业社会的生活格格不相容。以伦理为中心的儒家文化强调群体和谐与人的责任感，却缺少民主、科学、法制、人权、效率等使社会走向近代化所必需的文化基因。传统重建或儒学复兴，实即“中体西用”的翻版，不可能成为建设新文化的指导思想。
中国走向近代化的模式选择，从一开始就不是整体性的选择，而是适应当时人们的局部认识和暂时需要的片面性选择。洋务派选择了船炮机器，维新派选择了君主立宪，革命派选择了共和、国会，五四的先进知识分子选择了民主、科学，并进而接受了马克思主义。从变革递次演进的角度看，他们接触到了最深层次的文化价值。但辛亥革命以后，中国历史的中心课题，是要建立新的政治轴心，即是一个能适应近
代化进程的民主的、有权威的政府，在中国这样一个地域广大、人口众多、小农占人口绝大多数的传统农业社会里，没有这样的政治轴心，任何迈向近代化的努力，都是心劳日绌，无济于事的。从一定意义上说，五四新文化运动对文化轴心——传统儒学——的猛烈批判，即是服务于政治轴心的重建。新的政治轴心需要新的文化轴心来维护，而新的文化轴心的确立也只有在新的政治轴心树立和巩固之后，才有可能。这样，无论“西化派”或“传统重建派”，在政治轴心失落的情况下，企图构筑文化轴心的努力都变成为不切实际的空谈，只能在报刊杂志上论说纷纭，打笔墨官司，缺乏实际意义。而对立各方对东西方文化的内容、特点大多浮光掠影，浅尝辄止，来不及进行深切透彻的研究。五四时代提出了“科学”与“民主”，这是重大的进步。但很多人以之为口头禅，对民主的真正涵义并不了然。民主是权力制衡的机制，是逐渐生长的有机体，是民主程序的形成和民主意识的觉醒，很多人却想以道德批判为切入点，一步登天实现民主变革，缺少以法治观念为标志，建构有中国特色的民主体制。至于“科学”的口号，在西方有着自然科学发展的长期背景。１７、１８世纪，由于数学、物理、天文学方面的突破，更新了宇宙观念和思维方式。于是，从科学原理到宗教教义，从哲学思辨到艺术鉴赏，从伦理规范到政治、法律，一切都在重新研究，拿到理性的审判台前接受检验。中国缺乏科学革命和哲学思辨方式的变革，要在迷信盛行、文盲遍地、封建主义统治下的中国土地上，嫁接科学之树是十分艰难的。总之，脱离了反帝反封建的斗争，脱离了对社会的改造和政治轴心的重建，在文化领域中孤立地努力，纵然也有点滴的功效，但在总体上是徒劳无功的，不可能重建中国的新文化。
在五四时期和以后，还有另一种类型的知识分子，他们怀抱爱国热忱和远大理想，积极投身社会实践，在实践中选择西方的各种学说，摸索救国的真理，如陈独秀、李大钊、毛泽东、蔡和森、周恩来、恽代英、邓中夏等。他们与前两个知识群体不同，把文化的重建和社会的改造密切结合起来，使思想启蒙运动走向广大的工农群众，使文化重建的努力不停留在书斋中，他们当时大多数是才华焕发、富于理想的青年，以“粪土当年万户侯”的豪情壮志，指点山河，激扬文字；他们大多崇拜过梁任公的如椽之笔，追随过辛亥革命的义旗，信奉过西方传来的这种和那种“主义”。在如火如荼的五四爱国运动和文化反思中，他们认识到了政治和社会改造的重要性。《新青年》创办时的宗旨是不谈政治的，但后来，陈独秀说，“我承认用革命的手段建设劳动阶级的国家，创造那禁止对内、对外一切掠夺的政治、法律，为现代社会第一需要”【注:陈独秀：《谈政治》。】；李大钊说：“我们最近发表的言论，偏于纸上空谈的多，涉及实际问题的少，以后誓向实际的方面去作”【注:李大钊：《再论问题与主义》。】；毛泽东说：当时知识界“一味激刺他人感情作用，内面多是空空洞洞，很少踏着人生社会的实际说话”，“从思想界便不容易引入实际去研究实事和真理”【注:《健学会成立及进行》，《湘江评论》临时增刊。】；蔡和森到达法国后，于１９２０年８月写信给毛泽东：“无政权不能集产，不能使产业社会有。换言之，即是不能改造经济制度。无政权不能保护革命，不能防止反革命，打倒的阶级倒而复起，革命将等于零”【注:《新民学会会员通迅录》第３集。】。他们摒弃了空言侈谈，文字游戏，主张笃行实践，学用结合。当时，少年中国学会组织过工读互助团，恽代英在武昌办过互助社，还有一些青年鼓吹过“新村”。这些带有空想色彩的局部的社会改造计划相继失败，证明和平的、改良的道路走不通，促使先进的知识分子从思辨和空想中觉醒，从无数的学派和“主义”中摆脱出来，迅速向着马克思主义迈进。
李大钊是中国最早的马克思主义者。１９１８年，他在《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》中热情讴歌俄国的十月革命。１９１９年，他撰写《我的马克思主义观》，系统地阐明了马克思的唯物史观、阶级斗争理论和剩余价值学说。陈独秀在１９２０年初发表《社会改造的方法与信仰》的演说，提到“打破阶级的制度，实行平民社会主义……应归为社会的共产”，显示他正在从民主主义者转变为初步的共产主义者。与此同时，大批青年知识分子，一方面深入工农，面向社会，组织群众，投身于革命实践；另一方面勤奋钻研，孜孜不倦，或创办报刊，或组织团体，或留学国外，努力学习和宣传马克思主义，把马克思主义和中国工人运动相结合，１９２１年中国共产党诞生。从此，中国革命走出低谷，迎来高潮，面貌焕然一新。
五四新文化运动的最重要成果是先进知识分子选择和接受了马克思主义，作为观察世界、拯救国家，改造社会、推动革命的思想武器。这一选择是历史的必然，是中国政治和文化史上的伟大转折，它使政治轴心和文化轴心的重建有了可能，使民族和国家有了希望，使中国革命从“山重水复疑无路”走向“柳暗花明又一村”。
先进的知识分子所以选择和接受马克思主义，这是为马克思主义理论是科学的、革命的世界观、方法论。它能够正确地分析中国的国情，阐明中国半殖民地半封建社会的性质和特点，阐明国际帝国主义的侵略、腐朽的本性及其矛盾。它可以指出中国社会肌体上的种种病症，对症下药。马克思主义是行动的指南，它强调实践的重要性，从实际出发，身体力行，强调主体对客观世界的能动改造，它并非经院式的学理探讨、亦非虚无飘渺的浪漫玄想，而主张脚踏实地，通过革命途径，建立无产阶级专政和社会主义国家，以消灭人间的剥削和不平。马克思主义既强调在革命斗争中严格的纪律，又充分尊重群众的民主权利和创造精神，能够充分调动和发扬蕴藏在群众中的革命潜力。马克思主义为革命政党提供了制定正确战略策略的理论基础。正像马克思自己所说：“理论在一个国家的实现程度，决定于理论满足这个国家的需要的程度”【注:《马克思恩格斯全集》第１卷第４６２页。】。正因为马克思主义的正确并适合中国的需要，它在中国迅速传播，战胜和排除了流行一时的各种学说和“主义”，成为中国革命的指导思想，发挥出惊天动地的威力。
五四以后的７０年，是中国人民在马克思主义指导下对中国社会实行革命改造和建设的７０年。经过长期艰苦的斗争，１９４９年中华