端午节于每年农历五月初五举行，本来是夏季的一个驱除瘟疫的节日，后来楚国诗人屈原于端午节投江自尽，就变成纪念屈原的节日，与春节、中秋同属中国最重要的传统节日。
传说屈原在五月初五这天投汨罗江自尽殉国，但是许多盛行于世的端午习俗早在此之前即已流传，而且不少都有驱瘟避疫的成分，故此有人推测，端午节源于对恶日的禁忌。
另外一种说法指出古代中国南方有个少数民族自认为是龙的传人，每年五月初五举行祭图腾仪式，以求来年风调雨顺。他们把食物裹在竹叶里，投到江里面去，高兴时就即兴举行独木舟赛，慢慢演变成今天过端午节这种习俗。