秦汉魏晋南北朝时期的君主丞相制
秦始皇统一六国，对战国时代的社会变革以及国家政体变革做了总结，它废除世官制，设立官员任免制；废除分封制，推行郡县制，全面建立起专制君主制。作为专制君主制发展初始形态的秦汉魏晋南北朝时期，国家政权的组织形式是君主丞相制。
这种政体的特征是在一个至高无上的皇帝之下，同时存在着一个“掌丞天子，助理万机”的丞相或者相国。具体而言，以下几点值得注意： 1、在整个国家组织中，丞相的地位是十分突出的，它与三公中的太尉、御史大夫的关系都是不平等的。尤其在西汉初年，丞相多由功勋卓著、德高望重的大臣出任，地位非常显赫。
2、皇帝通过丞相治理国家。丞相既对皇帝负责，协助皇帝处理国家大事，又是百官之长，所谓居一人之下、万人之上，具有仅次于皇帝的权力，特别在汉初，丞相的作用和权力都相当重要，丞相府是中央最高决策机构。在一定意义上，丞相制度对君主起着一定的体制性的制约作用。
丞相制度自西汉中期发生变化，尚书逐渐取代丞相，成为国家政务中枢。
丞相权重，必然与君权发生矛盾。汉武帝开始削弱丞相的地位和权力。一是一反汉初用诸侯、功臣为丞相的惯例，提拔平民出身的儒生做丞相，便于皇帝控制。二是吸纳有才学的文人学士为侍中、尚书、给事中，出入宫禁，参议大事，加强自己的谋议群体，提高决策能力。
丞相在决策中的作用被削弱。
西汉后期，丞相的地位、权力继续削弱。从汉成帝到汉末，改革三公制度，丞相、太尉、御史大夫被改为司徒、司马、司空，但是由丞相改置的司徒已经不再担负丞相的责任与行使丞相的职能。 丞相虽不复存在，但是废除丞相的条件并不具备，在这种情况下，尚书的职权继续提升。尚书原为九卿之一少府的属官，是皇帝身边掌管文书的官员。汉武帝在削弱丞相职权过程中，有意提高尚书的地位与权力，用其收纳奏章，出示诏令。西汉后期，尚书署改称尚书台，分曹治事，向君主办公机构的性质转化，即向国家政务中枢转化，尚书还侵夺九卿的部分行政职权。“领尚书事”实际上行使着与汉初丞相相当的权力。东汉时，尚书名义上仍为三公下属的少府的下属，实际上是君主办公机关、国家政务中枢，拥有出令权，“录尚书事”成为没有丞相之名的丞相。“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三府”。尚书凌驾于三公之上，东汉时人认为，“今之三公，虽当其名而无其实。选举、诛赏一由尚书，尚书见任，重于三公。”“三公之职，备员而已”。
由丞相制演变为尚书制，从本质上讲，没有实质性的变化，不过是皇帝用一个新的中枢机构取代原来的中枢机构而已，有时也强化了皇权，但是在皇帝之下，有一个执掌国家中枢的首脑机构的格局没有大的改变，丞相——尚书对君主起着一定的制约作用，尽管这种体制的制约是有限的。
到魏晋南北朝时期，政体又有变化。大体上讲，尚书台（尚书省）的性质发生变化，它从少府中独立出来，但却由国家政务中枢变为国务总署，即由中央决策机构变成中央最高行政执行机构，主管行政执行事务。尚书诸曹取代九卿，直接处理具体行政事务。中书省、门下省成为新的中枢决策机构。这是三省制产生的时期，也是“群相制”产生时期。