八、人口素质提高
社会文明的不断进步与人口素质的提高息息相关。“十五”期间，郴州农村文化教育事业发展较快。从全市农村住户抽样调查资料看，2005年 7-15岁农村小孩的入学率为97.8%，比2000年提高0.7个百分点。农村初中以上文化程度劳动力比重由2000年的64.81%上升到2005年的73.52%。劳动力受教育年限为8.6年，比2000年高0.3年。
郴州大手笔展示大变化 “南大门”成省级文明城市
9月27日，在全省精神文明创建工作表彰会上，郴州市成为继岳阳、常德和长沙之后，由省委、省政府正式命名的第四个省级文明城市。该市创建中国优秀旅游城市和省级园林城市也即将圆满成功。
从“南大门”到“后花园”
1995年，是郴州2000多年建制史上一个非常重要的转折点。这年，国务院批准郴州撤地建市。但当时的郴州城市规模过小，城市人口少，城市经济发展水平偏低，与湖南“南大门”的位置、与连通粤港澳的区位优势以及与广大市民的愿望和要求均极不相称。
为了赢得加快发展的主动权，在调查研究、审时度势、集思广益的基础上，时任市委书记的梅克保和市委、市政府一班人集思广益，确立了“加快建设湖南‘南大门’，努力营造粤港澳‘后花园’”的战略思路，变区位优势为开放优势，变交通优势为流通优势，变资源优势为经济优势，推动郴州经济实现跨越式发展。
市委、市政府的意图很明显，一方面，通过加快建设“南大门”，实施“开放带动”首选战略，提高对外开放水平，推动工业化、城市化进程，力求使郴州的经济发展成为全省的“亮点”，并对全省开放和发展起到好的带头作用。另一方面，通过营造粤港澳“后花园”，紧贴市民的需求，改善人居条件，美化生活环境，提高生活质量，开发生态旅游资源，建设文明城市，扩大对外开放度和知名度。
1998年，年富力强的梅克保调任衡阳市委书记，儒雅清秀的李大伦从湘西来到郴州走马上任。在对郴州进行了一段时间的调查研究后，2000年，市委、市政府又确立了“南延东进”的城市发展战略，提出5-8年在城南新区再建一座郴州城的目标。
短短7年里，郴州市城市基础设施建设投入资金近40亿元，完成大小工程项目300多个，其中中心城区基础设施建设投入10.8亿元。2001 年，中心城区城市基础设施建设项目共24个，计划总投资4.6亿元，完成投资3亿多元。今年，市中心城区基础设施建设项目21个，计划完成投资7亿多元，到目前为止，完成投资1.6亿元。2001年，全市国内生产总值增幅高出全省平均水平;地方财政收入总量再居全省第二;综合经济指标名列全省第三;利用外资总量跃升全省第二。
两大城市杰作
城市是一定区域内的政治、经济、文化中心，城市面貌是一个地方精神风貌、投资环境、领导管理能力的综合反映。为了把城市做大做好做美，郴州市树立了“抓城市建设和管理就是抓经济”的思想，城市建设驶入了高速发展的快车道。
如今，让郴州市民津津乐道的两大手笔均已建成，并开始发挥了效益。总面积达13.69万平方米、总投资8000多万元的五岭广场，建设资金采取以地生财方式筹集。工程从1999年10月正式动工，次年5月1日交付使用。它的建设是市委、市政府的一篇“杰作”，它在做活经营城市文章上具有开创性的意义。土地是城市最大的存量资产，做活土地文章是盘活存量资产的关键，城市基础设施建设是盘活存量资产最有效的手段，城市建设是工业化的载体，可以说，修建一条路，带动两边土地升值，激活一批产业，从而推进工业化进程，为政府增加税源。