各国共产党和左翼政党纷纷改变了“资本主义迅速崩溃”、“社会主义快速胜利”的观点，认为目前世界社会主义运动仍然处于低潮，社会主义取代资本主义将是一个相当长期和曲折的历史过程。要认清什么是社会主义，怎样建设社会主义。过去，我们对此并没有完全搞清楚。
社会主义首先是指社会主义发展道路的必然性，是指代表未来的、终究要取代资本主义的高级的崭新社会形态。也就是说，每个国家和民族，必然要走上社会主义道路。这是不可抗拒的客观规律。社会主义本质的规定性，将社会主义制度与资本主义及其他剥削制度区别开来。邓小平同志认为：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。体现社会主义制度本质的基本特征和主要原则我们认为主要有以下几点：社会主义社会必须尽快发展生产力，创造出高于资本主义的劳动生产率；必须确立生产资料公有制和按劳分配的主体地位，让部分地区、部分人先富起来，最终实现共同富裕；必须实行人民民主专政；必须以工人阶级的先锋队共产党为领导核心；必须在意识形态领域确立马克思主义的指导地位，创建社会主义思想文化；必须致力于爱国主义和国际主义的统一，坚持对外开放和平等互利合作，反对霸权主义，维护世界和平，促进国际合作和发展，等等。
二、在总结中复兴世界社会主义运动。
依靠各国共产党和劳动人民以及其他一切进步力量的共同努力与合作，结合世界社会主义运动发展的新情况，深刻而全面地总结苏联东欧剧变经验教训：社会主义要立于不败之地，必须始终坚持社会主义方向；加强党的建设，把共产党建设好；始终坚持改革开放，大力发展生产力；正确处理社会主义与资本主义的关系。
科学社会主义的生命力植根于时代，与时代同行。社会主义改变了世界。二十世纪社会主义的崛起，开创了人类历史的新时代，推动了世界历史的发展和人类文明的进步，极大地改变了世界的面貌。完全可以说，没有社会主义决不会有世界的今天。冷战结束以来，国际形势发生了复杂而深刻的变化，世界社会主义运动度过了最为动荡和困难的时期。世纪末期世界社会主义运动遭受了大挫折，再造辉煌、重振雄风需要比较长的时间。虽然现在世界社会主义国家的数量减少了，但如果能把自己的事情办好，实现了繁荣富强，成为“合格的”社会主义，必将大大改善社会主义的形象，增加社会主义的吸引力，进一步推动世界社会主义运动的发展。新世纪来临之际，各国共产党和左翼政党力量有恢复性的发展，人们对社会主义的看法也出现了诸多新的变化和发展。东欧剧变对国际共运和社会主义国家产生了巨大影响，目前世界社会主义运动虽处于低潮，但能够克服困难，重新获得发展，前景光明。苏联模式的失败只是社会主义革命历程中暂时的挫折和反复，人类仍然处于从资本主义向社会主义过渡的时期。社会主义虽然暂时遭受痛苦的波折，但由于它具有科学性和真理性，因而必将最终取得胜利。许多国家共产党宣布，永远不会放弃社会主义理想和目标，认为只有社会主义才能紧密团结广大人民群众，开展精神、政治、经济和社会领域的伟大斗争。世界上多数非执政的共产党并没有放弃自己的主张，而是继续坚持社会主义理想。俄罗斯共产党的纲领和章程规定，“坚持共产主义理想”，在创造性地发展马列主义的基础上“建立社会主义”。日本共产党认为，苏联和苏共解体后，国际共运出现了自主发展的新条件和可能性，新世纪将成为社会主义革命的各种条件走向成熟的世纪。西亚、北非地区的共产党认为，苏东剧变决不是马克思主义和社会主义的失败，而是社会主义在实践中出现的挫折和反复，马克思主义的科学原理没有过时，人类的未来必将属于社会主义。一些拉美国家的共产党也认为，社会主义并没有失败，只有社会主义制度才能使人类进入理想的社会。