社会主义核心价值体系建设强调在尊重差异中扩大社会认同，在包容多样中谋求思想共识，这必然使社会主义核心价值体系成为体现与包含各方并为各方认同的共同价值，进而在很大程度成为一种具有广泛认同性和共享性的价值理念体系。这表明，社会主义核心价值体系建设既要考虑到社会主义价值的先进性要求，更要考虑到以现实为基础的价值理念的共同性与广泛性要求，且在内容逻辑上也应具有层次性。对于社会主义核心价值体系而言，必须在相对稳定的民众认同的共同价值观与党的最高价值观之间做相对区分，它的内容既应包括高层次的、先进性的价值要求，也应包括作为社会生活基础的共同价值观。只有从总体上把握社会主义价值体系建设的最大实际，才能为增强其建设实效奠定坚实基础。
需要强调的是，在经济市场化、政治民主化、文化多元化的现代社会，这种共同价值观的建构不可能再像以往那样仅仅纯靠绝对化意识形态的全面灌输与政治权力自上而下的管制来进行，不然只能形成一种虚假认同的表象，而内在的价值与利益冲突不能得到根本的释放。在受市场经济洗礼与当代价值观念熏陶的现代个体之自主自律意识与利益感空前增强的今天，共同价值观的建构与形成必须要经广大公众的积极参与和讨论。多样的价值理念之间应该能够充分探讨、自由交流、彼此协商，相互交融。从根本上讲，社会主义核心价值体系要构筑共同价值就必须奠立于充分的参与、互动和广泛的讨论交流之上。当然，在此基础上，以马克思主义为指导予以整合与引导也是必不可少的。因此，要注重培育公民的参与意识，以合理的政治共识为基点，上、下（自上而下、自下而上）结合进行共同价值观的积极建构与维续。
三、社会主义核心价值体系的表述、概括应简要明晰，从中进一步提炼出基本价值
党的十六届六中全会将社会主义核心价值体系的基本内容表述为：马克思主义指导思想；中国特色社会主义共同理想；以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神；社会主义荣辱观。应当讲，这种表述在理论上是宏观的、框架性的、较为完整而全面的。然而也应看到，这种表述更适合于严谨而正式的党的政治文件，而对于广大普通民众以及宣传而言，则需要做进一步简明扼要的概括与提炼。目前，不少社会普通民众对社会主义核心价值体系的上述表述难以留下深刻的印象。针对这种情况，我们需要从社会主义核心价值体系中进一步概括提炼出社会主义核心价值理念，这种核心价值理念应用比如公正、自由、和谐等简明扼要的范畴来表达。如果说社会主义核心价值体系是一个多层次的、包含丰富内容的、框架性的价值系统，那么社会主义核心价值理念则是关于社会主义核心价值的最根本的观点、最概括的表述和最简明的提升，是社会主义核心价值体系的精髓、灵魂。它最集中、最鲜明地体现中国特色社会主义的核心价值诉求，是指导社会成员价值选择和行为取向的基本标尺。这种核心价值理念在概括上应做到集中凝炼、内涵普适、表述准确，既要注意思想的深刻性、适用的广泛性，又要鲜明生动。体现核心价值体系本质和精髓的社会主义核心价值理念由于深刻凝炼而简便易记，在宣传效果上会更为理想，更容易凝聚社会成员的思想，让人铭刻在心，并使之渗透于社会的经济、政治、文化和日常生活的各个领域，进而发挥巨大而持久的主导和引领作用。像资产阶级革命时期所提的自由、平等、博爱，上世纪90年代新加坡提出的“国家至上、社会为本、家庭为根、尊重个人、协商共识、宗教宽容”，之所以能够深入人心，获得迅速认同，除其特定的价值内涵外，这种表述形式上的简捷明快也是极为重要的原因。
对于社会主义核心价值理念的提炼，在国内学术界并无统一的意见，不同的学者从不尽相同的角度提出了各自的观点，其中既有相同的概括，也有相异的观点。这本身就是一个见仁见智的问题。本文在此不欲提出自己的概括，只是要指明在概括时应注意的原则。首先要注意借鉴和吸纳人类文明发展大道上产生的各种价值体系中的积极因素和合理成分，尤其是要批判性地借鉴西方资本主义在市场经济基础上所提出的自由、公平、正义等价值理念。这类价值理念虽然最先由资本主义社会提出，但并不为资本主义社会所独有，而是人类在漫长的历史进程中共同追求的价值观和共同创造的文明成果，并必然会在市场经济的条件下凸现出来。当然，这些理念在不同的历史阶段、不同的国家、不同的条件下，实现形式和途径各不相同，并没有统一的模式。其次，更应体现中国特色。社会主义核心价值体系中本来就包括以爱国主义为核心的民族精神，核心价值理念的中国特色与民族性必然会使其更易为人们所接受与认同。在中华民族优秀文化传统中，许多价值观念在今天仍然具有传承价值和借鉴意义，如和谐、诚信等等。当然，我们不能简单地把它们拿来就用，而是要创造性地转化为当代中国社会需要的内容，融入社会主义核心价值体系之中。第三，应体现对人本身价值的肯定。社会主义的根本目的是实现每一个人的自由而全面发展，因而，社会主义核心价值理念的概括应包含自由；人的本质在其现实性上是一切社会关系的总和，因此，社会主义核心价值理念的概括应体现人与人之间所秉持的价值原则，比如公平；社会主义之所以称为社会主义就在于其注重社会的和谐发展，因此，社会主义核心价值理念的概括应体现对于社会本身的价值原则，比如和谐。以上自由、公平与和谐并不是笔者的刻意概括，只是为了表明概括时所应注意的个体、人际、社会三重维度。第四，应体现时代精神和反映当代中国实践发展的根本要求。