《汉语拼音方案》中有6个单元音韵母，它们是：ɑ、o、e、i、u、ü。给学前班小朋友或小学一年级学生编写的学习汉语拼音的教材，为了教学的形象化，往往画一些插图。最常见的是“ɑ”韵母旁画一个医生为一个小朋友查看口腔，小朋友大声发“ɑ”，“o”的韵母旁画一只大公鸡，“e”的韵母旁画一只大白鹅……
“ɑ、e”的插图形象贴切，但“o”的插图为什么是一只大公鸡叫呢？我们看几部字典、词典对“喔”的读音标注和释义。
1998年版《新华字典》对“喔”的解释是：喔 wō 拟声词，形容鸡叫声。2012版《新华字典》（第11版）仅对释义作了修改：“喔 wō 形容公鸡的叫声。”因此，“喔”是单音单义字。
1996年版和2005年版《现代汉语词典》、2001年版《新华词典》以及2014年版《现代汉语规范词典》、2014年版《现代汉语规范字典》中，“喔”的注音与《新华字典》（第11版）完全一致，释义基本相同。
1985年发布的《普通话异读词审音表》明确指出：“喔wō（统读）”。2016年5月为征求意见而发布的《普通话异读词审音表》（修订稿）也保留了“喔wō（统读）”。
大公鸡的叫声，是“wō”，而不是“ō”。那么，《汉语拼音方案》中的《韵母表》，“o”韵母旁为什么写个汉字“喔”呢？这与语音发展变化和字形演变有关。1962年修订重排版《新华字典》中“喔”的音义：喔（噢）①ō叹词，表示了解：～，就是他！～，我懂了。②wò鸡叫声。
一直到1992年重排本《新华字典》，“喔”仍然是两条音义，不过把“wò”的读音改成了“wō”。由此可见，《汉语拼音方案》中“o”韵母旁的“喔”，是叹词“ō”，而不是拟声词“wō”。
“喔”其实是个古老的汉字，见于《说文解字》。许慎解释为：“喔，鸡声也。从口，屋声。”徐铉据《唐韵》为该字加反切：“於角切”。此后，《广韵》《集韵》和《康熙字典》都收录了此字，解释均为“鸡的叫声”。中古的这个入声字，到了近代，读成了去声①。这就是“喔”读“wò”音的由来。
语音是发展变化的。上个世纪五六十年代，表示公鸡叫声的“喔”，在北京话中既有读“wò”的，也有读“wō”的，70年代后期，读阴平的人数超过了读去声的人数。所以1985年发布的《普通话异读词审音表》便顺水推舟，“喔”统读“wō”了。
那么，“喔”还可以作为叹词，读“ō”，这又是怎么回事呢？
叹词表示“感叹”和“呼唤、应答”。有的造专门的字来记录，如“哎、咦、嗯”；有的借用其他带口字旁的字来记录，如“喂、哼、哏”等。北京话的叹词有个“ō”音，没有现成的字来记录，于是就选作“口”字旁的“喔”来记录，产生于五四运动以后。如：
（1）喔，就是那些专门写标语的小赤老么？（茅盾《子夜》第九章）
（2）陆紫翁沉吟一会儿，微微笑着，正想开口，忽然那边通内室的排门边来了女人的声音了：“喔，是陆老爷和周先生么？”（《茅盾短篇小说·手的故事》）
（3）喔，我明白了。（林语堂《风声鹤唳》）