这部著作力图避免现代化研究的某些弊端。多数“现代化”理论有两个共同倾向，一是将“现代”与“传统”对立，过分强调两者的差异，抹杀了两者之间客观存在的继承关系。二是认为欧美发达国家是现代化的典型，将欧美国家的某些特征视为现代化的特征。
张华腾教授没有忘记现代与传统的继承关系，在研究袁世凯时，指出了官僚地主家庭对其的影响，叙述了三国英雄对其的影响。在讨论北洋集团适时崛起时，追述了汉族官僚政治势力增长的趋势，并且认为“崛起”恰是这一趋势的发展。他在充分肯定外来因素对中国现代化影响的同时，将更多思考聚集于作为中国变迁依据的内部因素，将更多笔墨用于中国社会变革的客观过程。讲小站练兵，先谈中国旧兵制的腐败；论北洋现代化，先议直隶的残破；评东北改制，先说东北的复杂。这样的例子比比皆是。历史永远是一个再认识的过程，任何著作不可能穷尽所有的真理，《北洋集团崛起研究(1895~1911)》从现代化视角研究重要社会集团也不可能尽善尽美。例如，从事实考察的角度分析，书中对中国早期现代化的重要环节——戊戌变法与北洋崛起的讨论似嫌单薄。其他如从理论驾驭的角度分析，书中提出以现代化为价值取向的观点似可商榷。但是，瑕不掩瑜，这部著作依然是运用现代化理论研究历史的一部力作。
作者：姜新