另外，我们还需要思考当时艺术家的职业身份是什么，他们的作品在当时意味着什么。当时的艺术家就是靠手工劳动来谋生的匠人，不但社会地位卑微，而且收入微薄，经常食不果腹，朝不保夕。为了谋生，他们要不断地给作品寻找买主，而且还要经常变换作品的风格主动去迎合市场。生存的巨大压力和近乎残酷的竞争逼迫艺术家们千方百计地去创新。此时，透镜的发明和使用，无疑给艺术家们提供了一条艺术创作的新途径。艺术家鼓励我们将注意力集中到图像的制作上。荷兰人列文·虎克是欧洲当时第一个使用透镜的人，相当长的一段时间里也是唯一的一个学习透镜背后知识的人。荷兰产生了第一批使用透镜和暗箱的人，比如凡·艾克、维米尔，在他们的作品中出现透镜和暗箱的图像并不奇怪。为了使自己的作品与众不同，更加吸引买主，他们渐渐就习惯了面面俱到的、细致入微的描绘。
（二）艺术作品发挥功能的方式以及人们的反应
为了让家长更方便地培养孩子说话的能力，第一批配图的教科书在17 世纪的荷兰被发明和印刷出来。它们一出现就受到了学生和家长们的热烈欢迎。几个世纪以来，人们逐渐形成共识，并且习惯于认为图画书最适合儿童来认识他周围的世界，就是因为图像能够表现出语言、观念和知识的本质。一般情况下，人类认识事物都有一个“实物（或图像）—声音—文字”的渐进过程。比如，对大象的认识，首先，最好是能看到真实的大象，如果无法看到真实的大象，那么图像也能代替；其次，儿童看到真实的大象（或图像）之后，会问家长这是什么？家长就会通过声音来告诉他，这是大象（或英语elephant）；这个发音，通过重复几遍，儿童就能够记住并说出来；最后，真正认识“大象（或elephant）”这样的文字，可能需要再过几年的时间。人类通过感觉和语言来理解和把握事物。保存到头脑中的是我们看到的事物，激起视觉注意力是最基本的教育。其次，语言的本质是指示性的。人必须首先学习事物的名字，明白“所指”和“能指”。另外，语言也是再现事物的一种方式。图像在视觉上具有范例作用，和语言比起来，图像更具说服力。
图像也是一种语言，是学习知识的一种途径。当然，如果条件允许，最好还是带着孩子去看实物。这也是为什么很多城市都有动物园的原因。其目的就是要让孩子将动物和其名字真正联系起来。孩子对图像的兴趣要大于对文字的兴趣，毕竟图像更加简单易懂。图像是反映世界的一种方式，在向儿童传递关于大自然的知识。荷兰的图像明显很自觉地表现了很多平常的事物。我们要像荷兰艺术家调整他们的眼光一样来调整我们的要求，他们追求再现现实存在的事物，而不是去探求表面之下的东西，更不会像意大利艺术家一样天马行空地想象，去表现不存在的世界。此时荷兰的艺术，没有作为一种目的，而是作为一种认识世界的手段。此时荷兰的艺术家并非天才，其创新能力也被搁置一旁，发挥想象的空间被局限在一个很小的范围之内。
（三）荷兰风景画的产生——制作地图的现实需要
地图是一种科学，风景画是一种艺术。地图可以展示某地的整体面貌和各地之间的关系，并且这是可以测量的数据。而风景画具有美学功能，目的是告诉观者某地的自然特征或者是作者对某地的感受。测绘工程制图师和风景画家迥然不同。因为地图曾经被认为是一种图像，当图像向文本挑战作为一种理解世界的主要方式时，地图和图像之间的区别就不那么明显了。吸引地图学和图像学学生兴趣的不应该是二者之间的分界线在哪里，而恰恰在于他们重叠的本质和相似的基础到底是什么。所以，让我们考虑历史的和绘画的语境，在这种语境下，“地图—图像”之间发生了关系。
通常谈到的首批真正荷兰写实性风景画，是荷兰艺术家亨德里克·戈尔齐乌斯在1603 年对多恩进行的描述。艺术家并没有任凭想象，而是走进大自然，努力抓住荷兰广阔的土地、农场、城镇和教堂钟鼓楼等景象。这种描述首先出现在手稿而不是绘画中，是因为钢笔和纸比较容易携带。所以，记录显示，戈尔齐乌斯是走出户外进行创作的第一人，比巴比松画派和印象主义画家到户外进行写生和创作要早很多年。戈尔齐乌斯的风景画并不能表明写实主义风景画的产生，只能算是从地图到风景画转变的一种过渡。他对风景进行的记录和将景色画到平面上的做法都是一种过渡。这种根植于制作地图的习惯是荷兰画家对写实风景画最重要的贡献。和意大利、法国等画家比起来，荷兰画家并没有走“风景作为人物的背景，在故事画中逐渐发现风景之美”的探索道路，而是从实用目的出发，向观众传达一个地域真实的自然面貌，这一做法也非常符合荷兰的民族性格。值得注意的是，地图在17 世纪除了有地形、军事、航海等实际用途外，还代表着富有，因为刚刚出现的地图极其昂贵；另外还代表收藏地图的家庭非常有文化，有教养。