所谓“诗序”，是指处于诗题之下、诗文之上，具有介绍诗歌背景、主旨及补充诗歌内容作用的一段文字。诗前有序，这在古诗中并不少见，这些序，或交代写作原委，或交代故事始末，他们与诗歌相互呼应、相得益彰、相映生辉，成为诗歌不可分割的一部分。
在教材入选的古诗中，有不少篇目是带有这种备注式的序的。如《孔雀东南飞》，其序寥寥几十字，故事的概要已清，诗歌的调子已明。这种伤感的调子与开头“孔雀东南飞，五里一徘徊”的沉重凄苦连为一片。《归去来兮辞》中，相对于不足400字的诗歌，200多字的序未免有点长，陶渊明在序里不厌其烦地讲述自己的心路历程，从被迫出仕，到“违己交病”“怅然慷慨，深愧平生之志”，盼望“敛裳宵逝”。这些交代，为后面诗歌情感的抒发做了充足的酝酿。苏轼的《定风波·沙湖道中遇雨》，其序不足40字，写尽阴晴变化，有序中“同行皆狼狈，余独不觉”的对比，我们才能更深切地感受到诗中诗人“吟啸徐行”的淡定、从容，感受到苦难里用豁达酿就的那一份诗意。
《琵琶行》的序，也在向读者交代写作的缘起，但除了这一层，我以为，《琵琶行》的序还有更丰富的意蕴深藏其中。
首先，在《琵琶行》的序中，暗藏着作者最想说又不能明言的幽愁暗恨——迁谪意。
《琵琶行》的序，文字虽少，信息却十分丰富，诗歌主体中的离别、演奏、讲述、倾诉，这里都有。把这些“序”中有、诗中也有，“序”与“诗”呼应的内容抽离，我们就会发现，留下的是这样的几句话：“元和十年，予左迁九江郡司马”“予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意”。在这两句话中，重复率最高的几个词是：“左迁”“出官”“迁谪”。没有这几个词，《琵琶行》的读法可能是这样的：异乡的离别——江畔闻乐——弹奏者的故事——听乐人的故事——漂泊者天涯同悲。有了这几个词的暗示，我们读到的就是无处不在的“迁谪意”。无论是开头的萧瑟苍茫的离别意，还是别有幽愁暗恨生的曲中意、零落难堪的身世意，传递的无不是孤独感伤、磊落不平的“迁谪意”。
其次，序中半显“迁谪意”，诗中极隐“迁谪意”，显与隐相互呼应，收放有度。
我们读这个序时就会发现，一方面，作者在反复强调这种迁谪的难堪之感，一方面却又说“是夕始觉有迁谪意”。果真是“始觉”有迁谪意吗？若仔细读来，就会发现迁谪意是始终伴随的，不独“是夕”。
“我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城”，“谪居”是“卧病”的因。“住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生”，也许在外人看来，此处有崇山峻岭、茂林修竹、清流急湍，但在谪居的诗人看来，是人在低处的难堪，芦不精神，竹也恶苦。“浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声”，安静的环境，刘禹锡认为是无丝竹之乱耳，白居易说是寂寥和落寞。“其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣”，“杜鹃”和“猿”不是此地的特产，但入耳的缘何只有“啼血” “哀鸣”这两种声音？无非是“以我观物，物物皆著我之色”罢了。“春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾”，如果说环境的偏僻、潮湿，我们还可以理解为不开心的理由外，春天、花朝、秋月这些美好的事物为何也不能唤起作者的快乐呢？最后，作者辩解似的说了一句“岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听”，山歌与村笛在别处可以说是山野之音的质朴，在此处是却“难为听”。读到这里，我们发现，因为“迁谪”，作者已经自动屏蔽了所有的快乐。从迁谪的那一刻便开始了不快乐。但白居易如何敢对贬谪他的皇帝说——你从贬谪我的那一刻开始，我便有“迁谪意”呢？