教育公平作为社会公平评价系统中的一个重要考核子元素，其实现程度不仅是检验社会文明进步的重要标尺，也是助推经济社会和谐发展的重要途径。政府实施公平的教育制度和政策，不仅对经济发展和科技进步具有“加速器”和“孵化器”的作用，对社会阶层分化和有序流动具有“筛选器”的作用，同时，也对经济社会发展具有“稳定器”和“平衡器”之功能。被称为美国“公立学校之父”的贺拉斯？曼便这样宣称：“教育是实现人类平等的伟大工具，它的作用比任何其它人类的发明都伟大得多。”[1]因此，现代各国政府都高度重视教育公平的发展，各国政府在制定教育制度和政策时都将公平理念作为首要的价值取向。
接受教育是现代民主法治国家每一个公民的宪法权利。2012年11月，党的十八大报告明确提出了努力办好让人民满意的教育的奋斗目标，指出：“要坚持教育优先发展……大力促进教育公平，合理配置教育资源，重点向农村、边远、贫困、民族地区倾斜，支持特殊教育，提高家庭经济困难学生资助水平，积极推动农民工子女平等接受教育……”[2]因此，探寻我国现阶段教育存在不公平的深层原因，找出解决问题思路，研究社会主义初级阶段政府在稳步推进教育公平发展中的责任，乃是当前助推我国经济社会健康发展的重要任务。
一、政府积极促进教育公平发展的现实意义
全面建成小康社会，实现教育公平发展，是马克思主义中国化的理论创新。早在马克思、恩格斯创立历史唯物主义的过程中，马克思就提出：“实行普通的免费的国民教育”，[3]将教育公平问题作为一个重要的理论范畴加以论述。从毛泽东的“教育要为工农大众服务”，邓小平的“办教育一要普及二要提高”，到江泽民的“努力提高绝大多数人的教育水准”，再到胡锦涛的“教育是民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础”，党的历代领导人均对教育公平发展高度重视，并在不同历史时期作出不同论述。
首先，政府积极促进教育公平发展，是提高国民整体素质的客观要求。现代政府确保公民享有平等的教育机会，这不仅是履行宪法、法律所规定的义务，也是促进教育公平发展的重要指导思想。市场经济的确立，使我国经济保持了高速增长的态势，但区域经济发展还存在不平衡性，广大中西部地区还有数量较多的家庭和人口未脱贫。这种经济发展的不平衡性体现在教育上，就是教育的不公平。政府积极促进教育公平发展，让贫困地区、贫困家庭的孩子能够有书读，对每一个孩子来说，就有了成人成才的机会；对每一个家庭来说，则寄托了全部的未来和希望；对于整个社会来说，就是提高国民的整体素质，提高整个民族的素质，这对于我们全面建成小康社会、实现我国的现代化具有非常重要的意义。
其次，政府积极促进教育公平发展，是全面建成小康社会的重要前提和基础。2013年11月，党的十八届三中全会《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》指出：“大力促进教育公平，……，逐步缩小区域、城乡、校际差距。统筹城乡义务教育资源均衡配置……”[4]是针对现阶段破解我国教育不均衡发展问题而提出的改革目标，是从有利于全面深化改革的高度作出的战略决策。我们党的教育最终目标和共产主义对人的教育目标是一致的，即实现人的自由全面发展。在社会主义社会，每一个公民享有平等的自由全面发展的权利，在权利享有上，不允许少数人享有特权。当下，我国教育在资源配置上还存在不均衡现象，不利于我国公民实现自由全面发展，也不利于各种社会关系的协调，更不利于社会的和谐稳定。因此，党中央在全面深化改革的决定中审时度势作出促进教育均衡发展的决定，不仅关乎到全面深化改革的推进，更关乎到全面建成小康社会目标的实现。
最后，政府积极促进教育公平发展，是解决当前我国教育领域存在的诸多现实问题的必要举措。当前我国教育存在许多问题，最为主要的有三个方面：第一，一些地区中小学生失学、辍学现象较为严重。据上海教育科学院的有关专家推算：我国近年来每年大约有500万适龄儿童未完成初中教育，其中近200万人未完成6年小学教育。严重的“辍学”现象看似辍学者对于接受义务教育的权利的“自动放弃”，但本质上是对“失学者”应享权利的剥夺。第二，进城务工农民工子女上学困难。目前，全国各种流动人口近1.5亿，大批来自农村的流动孩子在求学的路途中遇到了困境，处于学龄阶段的农民工子女有240万到360万人，他们中间只有一小部分人有幸走进课堂，多数人处于失学或辍学状态。第三，城市困难家庭难以维持子女上学。这些问题的存在和加剧，严重阻碍了我国教育事业的发展。解决这些问题最为有效的途径和办法，就是政府积极促进教育公平发展。
二、政府促进教育公平发展面临的问题及原因
（一）政府促进教育公平发展面临的问题
1.区域教育发展不公平。按照教育学界主流观点的理解，当前我国区域教育发展不公平主要表现在三个方面：贫困地区与富裕地区教育发展的不公平、西部地区与东部地区教育发展的不公平、中心省市与边缘省市教育发展的不公平。[5]这样的归纳符合马克思主义“经济基础决定上层建筑”的哲学判断。但区域教育发展不公平的问题和区域经济发展不平衡并不能简单划等号，经济发展对于教育而言只是一个必要条件而非充分条件。事实上，教育更多与传统、社区观念、人文氛围及历史习惯有关。2.城乡教育发展不公平。农业、农村和农民问题作为我国经济和社会发展的突出问题，被称为“三农”问题，是关系到改革开放和社会主义建设事业全局的重大问题，其中，农村教育公平的问题又在“三农”问题中占据重要地位。如果说区域教育发展不公平的问题主要呈现在高等教育层面，城乡教育发展不公平的问题则主要体现在基础教育的层面。当前我国城乡教育发展的不公平主要表现为城乡教育经费差距过大和城乡教师水平差异显著。
3.身份教育发展不公平。身份是一个人区别于其他社会主体的自我标志，是一个人认识自我并获得归属的价值凭借。身份包括两种：自然身份和社会身份。在教育公平层面基于自然身份的不公平特指的是性别教育发展的不公平。就我国而言，无论在农村还是城市，对待子女的受教育权问题，始终存在重男轻女的问题。在同等条件下，男性的受教育权往往被更多强调，而女性的受教育权则被有意无意地忽视了，这在农村表现得尤为明显。社会身份教育发展不公平主要是指由于所处不同社会阶层和身份归属而导致的教育不公平。社会身份教育发展的不公平在我国主要体现在城市农民工子女的教育问题上。