(2)在这一时期我国出版的成人教育方面的著作中，已经看到了成人教育学的身影。如熊华浩的《成人教育的理论与实践》(1987)、王文林等人的《成人教育概论》(1988)、王茂荣和朱仙顺的《成人教育学基础》(1988)、叶忠海和高本义的《成人高等教育学》(1989)、秦向阳的《成人教育学》(1989)等。这些成人教育著作，虽然研究的对象或范围比较广泛，但都已经或多或少地切入到成人教育学学科领域，使我们看到了“成人教育学”的雏形，标志着成人教育学学科建设已经进入到初步探索时期。
(3)成人教育学学科外在建制基本确立。一方面，《成人教育》、《北京成人教育》、《成人高等教育研究》等一批成人教育的专业杂志创办，为成人教育学学科建设和发展提供了良好的学术交流和讨论平台。另一方面，成人教育研究机构相继设立，如1979年中央教育科学研究所设立“成人教育研究中心”，其后许多省、市、自治区教育行政部门也纷纷效仿成立成人教育研究机构，同时包括中国成人教育协会在内的各个层级的群众性成人教育学学术团体也在1981年之后相继成立。这些专业研究刊物和研究机构的出现，昭示着成人教育学学科外在建制的基本确立，为成人教育学学科建设和发展奠定了坚实的基础。
3.学科形成阶段(1990—2007年)
进入20世纪90年代，成人教育与经济发展之间的矛盾日益突出，为了能够适应经济快速发展对劳动者素质提高的新要求，成人教育需要自身的不断规范和完善。1992年，作为教育学一级学科下的二级学科，成人教育学被纳入到《学科分类与代码》中，其代码为880·57。此后，华东师范大学、北京师范大学、曲阜师范大学、同济大学、四川师范大学等高校开始招收成人教育学硕士研究生，这为成人教育学学科建设提供了研究群体的支持与良好的契机。而进入21世纪之后，我国确立了构建“学习型社会”和“终身教育体系”的基本国策，成人教育成为国家终身教育体系的重要组成部分之一，并因之得以全面快速发展。正是在这一背景下，成人教育学学科建设开始成为学术界关注的热点话题，成人教育学学科逐步走向形成和独立。这一阶段成人教育学学科建设表现出以下几个突出特点：
(1)成人教育学著作的问世。主要有陈明欣等人的《成人教育学》(1995)、张维的《成人教育学》(1995)、叶忠海等人的《成人教育学通论》(1997)、王北生等人的《成人教育概论》(1999)、黄富顺的《成人教育导论》(2000)和祝捷著的《成人教育概论》(2006)等。成人教育学是成人教育学学科体系的基础和核心，是成人教育学学科独立的重要标志。这些成人教育学著作虽然逻辑起点和认识视角不同，但它们所建构的成人教育学的逻辑体系和内容结构，无疑促进了成人教育学学科的形成和发展。
(2)成人教育学工具书的出版。主要有关世雄编纂的《成人教育辞典》(1990)、纪大海和赵家骥主编的《成人教育百科全书》(1992)和齐高岱和赵世平主编的《成人教育大辞典》(2000)。一门学科的形成和发展离不开具有自身特色的专业术语和话语体系，而工具书的出版恰恰能够对之加以规范和统一，为成人教育学学科建设和成人教育实践提供良好基础。
(3)成人教育学学科建设论文的发表。高志敏(2001)从不同维度解读了成人教育科学的内涵，回顾了成人教育学学科的历史发展并在此基础上进行了展望；张夫伟(2003)对成人教育学学科的独立性、学科建设的价值及其目标定位等进行了探究和论述；韩钟文和杜以德等人(2005)明确了成人教育学科体系构建的逻辑起点，并从“以经验性的‘成人教育问题’的形态存在的成人教育学科的‘胚芽’、介于问题与学科之间的成人教育研究的专题、成人教育基础性研究学科、成人教育学的分支学科、成人教育学科群中的边缘学科和交叉学科、成人教育的跨学科或科际整合性的研究、元成人教育学的研究”等7个序列，[3]对成人教育学学科体系进行了系统研究和科学建构；黄瓅和霍玉文(2006)针对“元成人教育学”所关涉的几个基本问题展开了深度反思与澄清，等等。这些论文基于不同的研究视角，采用不同的研究方法，针对成人教育学学科建设的有关问题，展开了深入的专题探究，拓展了成人教育学学科建设的思维，丰富了人们对成人教育学学科的理解和认识，自此成人教育学学科建设走上了科学化和规范化之路。
(4)成人教育学硕士学位点逐步设立。1993年，华东师范大学获批我国第一个成人教育学学科硕士学位授予点。在我国1997年颁布的《授予博士、硕士学位和培养研究生的学科、专业目录》中，首次把成人教育学学科列为教育学之下的一个二级学科。此后，曲阜师范大学(1998)、西南大学(2000)、北京师范大学(2000)、同济大学(2000)、四川师范大学(2000)等高校先后建立成人教育学学科硕士点。成人教育学硕士学位点的设立，意味着成人教育学学科专业人才和研究群体的形成，这对成人教育学学科形成和发展而言，具有特别重要的基础性和内核性的意义，成为成人教育学学科独立和发展繁荣的关键。
4.反思深化阶段(2008年至今)
2008年是我国推行改革开放政策的第30个年头，各行各业、各个层面都进行了改革开放30年的回顾与反思，成人教育学学科建设也是如此。从2008年到2010年，成人教育研究者立足当时的时代背景和经济社会发展，为了成人教育学学科在未来能够不断走向成熟，对改革开放30年成人教育学学科建设开展了梳理、回顾、反思与展望。①从学理上来分析，当一门学科发展到一定阶段的时候，停下脚步，静下心来，回顾前一阶段取得的成果，反思研究中存在的问题及其原因，展望未来进一步发展的趋势和对策，对于该学科建设无疑具有十分重要的理论意义和实践价值。同时，伴随着高等教育大众化和普及化时代的到来，传统以“学历教育”为主导的成人教育，其局限性愈益显现，成人教育的转型发展已势在必行。“据统计，2014年至2016年连续三年的中国成人教育协会相关年会主题均以‘转型’为研讨重点，探究终身教育、创新创业教育与成人教育的转型问题。这种转型既是适应社会发展的需要，也是成人教育自身的一种创新和调整，势必涉及作为成人教育基础性工作的学科体系建设优化”。[4]要想摆脱这种不利局面，实现转型和发展成功，成人教育就必须加强自身学科建设，更新学科建设理念，优化学科结构，塑造学科品牌，搭建学科平台。这必然会激发专家学者的研究热情和研究动力，成人教育学学科建设开始由“自在”走向“自为”，由“学科独立”走向“学科深化”和“学科成熟”。这一阶段成人教育学学科建设表现为以下几个鲜明特征：