企业文化是一个企业在长期经营中所形成的一种理念，是一个企业的精神主宰。它不是提出一套口号，比如企业精神、经营理念、经营方针等等，然后贴在办公室、车间或者作为对外宣传的工具。企业文化不是单方面强调企业文化的对外辐射、宣传作用，认为企业文化建设就是出版自己的刊物，然后对外发放，告诉外界我这里的文化活动很活跃、管理很规范——而不管是否真的达到这样的高度，先吹了再说。不能否认企业文化在树立企业形象、宣传企业方面的作用，但认为企业文化只是对外宣传的工具，那绝对是本末倒置了。企业文化不是“企业”+“文化”，更不是附庸风雅借以装饰企业的文化。这里，企业的内涵是组织，因此也可以称作“组织文化”。文化修养从深层影响着一个人的生活态度、价值取向以及个性特征。文化对组织的意义和影响更是这样。就相个人的能动和创造力不可求一样，组织的潜力更是无穷无尽的，而文化对组织成员的精神培养，对组织机体运行秩序的维系，对组织协作能力的巩固和凝聚，对组织创新能力的提升都将是不可替代的。起形式也好，内容也好也都是极其细致而实际的。没有优秀的组织文化便不会有卓越的企业。这是世界级绩优公司首肯和一致的公认。2001年初，美国海氏咨询公司在对《财富》500强评选的总结中指出：“公司出类拔萃的关键在于文化”。
“最能预测公司各个方面是否最优秀的因素是公司吸引、激励和留住人才的能力，公司文化是他们加强这种关键能力的最重要的工具。”被称为世界头号CEO的杰克-韦尔奇是文化管理的大师，他有一个著名的论断：“GE是靠人和思想的力量取胜。”他们可以以一种个性的组织文化去影响社会公众，从而稳固和发展其顾客阵容。在文化的开发、培养、创造和利用上，西方世界依然走在前面。我们中国尽管有着博大精深的文化渊源和千年一脉的文化继承，然而在文化力的认识与开发上还是有很长的路子要走。当前的中国企业应当清醒的意识到：没有文化滋润的企业组织永远长不成参天大树，没有文化基础的企业大厦结构难以契合稳固。如果说20世纪企业管理的主要手段是科学与管理，那么21世纪强调的则是推动力的人，企业首先是以人为要素的经济组织，如何发挥这个组织内每个人的智慧，增强每个人的才干，以最佳的组合来实现企业目标，便是企业文化之所在之灵魂。一切成功的企业都有适应其特点的企业文化。而企业文化在企业的发展过程中也起着越来越重要的作用。首先，企业文化是企业的立身之本。企业就像是一个人，一个没有掌握现代知识，没有经过文化熏陶的人在现代社会是不可能为社会作出较大贡献的。一个企业要成功，就必须建立成功的适应自身特点的企业文化，只有把企业向社会提供的产品与服务价值与文化价值结合在一起，把企业经营与文化结合才是一个成功企业的最高境界。企业文化涵盖企业的经营活动的各个环节和各个方面，可以说是与科学技术同等重要的生产力。是企业的立身之本。我们不能把企业文化等同于卡拉OK式的问题活动，而是决定企业兴衰的关键。目前，国营企业普遍效益差，或者在市场竞争中沉浮兴衰过快，我认为最重要的是没有在企业文化建设上花功夫，忽视了企业实现目标的手段的完善与创新，而不仅仅是体制上的问题。因为任何体制下的企业都具备物质资本和人力资本条件，如果说物质资本因素是企业生存与发展的硬件的话。那么，如何发挥人力资本潜力的企业文化就是企业生存发展中的软件。企业文化是根据企业自身特点培育出来的一种企业人文精神和文化氛围。它贯彻于企业经营活动各个环节和每一位员工，它是实施中的一种积累。
企业的首要任务是实现经济效益，不同的企业实现经济目标的手段是不同的。生产产品的企业与提供服务的企业所应培育的企业文化的内容也应不同，但主要的人文精神又是相同的。企业应根据不同的企业战略制定不同的企业文化建设内容，因此，每个企业的企业文化都应有其自身特点。