MaryEngelbreitwasatalentedbutstrugglingartistinhermid-twentieswhensheflewtoNewYorkfromhernativeSaintLouis,hopingtofindworkillustratingchildren'sbooks—herlife'sgoal.Soshewasdisappointed
whenallthebookpublishersshevisitedturnedherdown.Oneevensuggestedherdrawingsmightbebettersuitedtogreetingcards.
二十五六岁时，玛丽·恩格尔布赖特是一个天分很高、却在苦苦求索的画家。她从家乡圣路易斯飞到纽约，希望找一份为儿童书籍画插图的工作──这是她一生追求的目标。所以，当她去过的出版社都拒绝了她时，她非常失望。其中一家出版社甚至建议，她的画也许更适合于贺卡。
"Iwascrushed,"Engelbreitadmits.Greetingcardsseemedacomedownfromherhighexpectations,buttheadvicestayedwithher,andshedecidedtogiveitatry.Theresultstransformedherlifeforever.
“我被击垮了，凉”恩格尔布赖特承认。与自己所期望的相比，贺卡似乎太低微了。可是那个建议她却记在心上，而且决定试一试。这一试永远改变了她的人生。
TodayMaryEngelbreitsellsanastonishing14milliongreetingcardsayear.Herpopulardesignsappearonmorethan2,000products,includingbooks,calendars,andkitchenitems.Sherunsaretailcompanywithshopsinninecities(16moreareplanned),andherproductsarecarriedby25,000retailers.Annualretailsalesareinthe$100millionrange—allasaresultofthatfateful,disappointingtriptoNewYork.It'sprobablynoaccidentthatoneofEngelbreit'sboldercardsshowsayounggirlinoveralls,herbarefeetuponadesk,afarmfieldinthewindowbehindher."WeDon'tCareHowTheyDoItinNewYork,"thecardboasts.
如今，玛丽·恩格尔布赖特每年卖出的贺卡达1,400万张，这是个惊人的数字。她那流行的设计出现在2,000多种产品上，其中包括书本、日历、厨房用品中。她办了一家零售公司，在9个城市拥有分店（另有16家商店正在筹划），有25,000名零售商销售她的产品，年均零售额在1亿美元左右──所有这些都是那次令人失望而命中注定的纽约之旅的结果。也许以下设计并不少见：在恩格尔布赖特的一张构思大胆的贺卡中，一个女孩穿着工装裤，赤着的双脚搭在一张桌子上，身后的窗外是一片农田。贺卡上自豪地写着：“我们不在乎他们在纽约如何做。”
OnceyouknowEngelbreit'sdistinctivestyle,youcanrecognizehercardsfrom20pacesaway—bright,funny,andwithaneyetothepast.Hercardsusuallyhaveelaborateborderdesignscomprisedofrepeatedimages:hearts,flowers,peaches,andteapots,forexample.Mostoften,there'sAnnEstelle,awomanwithshort,straighthair,bigglasses,hatandanacidtongue.AnnEstelle(namedafterhergrandmother)istheimaginary
representativeofMary'soutlook.
一旦你熟悉了恩格尔布赖特的独特风格，在20步开外你也能认出她的贺卡：色彩艳丽、趣味盎然、充满怀旧气息。她的贺卡边缘通常有精巧的图饰，常重复使用这样一些形象，如桃心、花、桃子或茶壶等。卡片上最常见的是安·埃丝特尔，她有一头短短的直发，戴着一副大眼镜和一顶帽子，言语尖刻。安·埃丝特尔（名从玛丽的外祖母）实际上是玛丽人生观的体现。Engelbreitischeerful,down-to-earth,humorous,andalwayscute."Ithinktheworldcouldusemorecuteness,"sheexplains.Indeed,it'shertrademark.HerbusinesscardoncefeaturedadrawingofAnnEstelle,cigarinhermouthanddrinkinhand,withthemessage"Engelbreit'stheName,CuteIsMyGame."Sheadds,"Astheworldgetsmorecomplicated,it'snicetohaveold-fashionedstuffaroundtohelppeoplecopewiththedemandsofmodernlife.It'slikecomfortfood.Thisiscomfortart."
恩格尔布赖特乐观、质朴、幽默，十分可爱。“我觉得这个世界应该再多一些可爱的东西，”她解释道。实际上，可爱是她的重要标志。她的名片曾在显著的位置印有一幅安·埃丝特尔的画像：嘴里叼着雪茄，手里端着酒杯，还有一行字：“恩格尔布赖特是我的名字，可爱是我的招牌。”她补充说：“世界变得越来越复杂，身边有点传统的东西能帮人们应付现代生活的挑战，这不失为一件好事。犹如令人愉悦的食物一样，这是舒心的艺术。”
Old-fashionedart—andvalues—havealwaysbeenatthecoreofEngelbreit'slife.BornJune5,1952,inSt.Louis,theoldestofthreedaughters,shestarteddrawingalmostassoonasshecouldholdapencil.
传统艺术以及传统的价值观一向是恩格尔布赖特生活的核心。恩格尔布赖特1952年6月5日生于圣路易斯，是三姐妹中的老大，她几乎刚学会拿铅笔就开始画画。
Oneofherearliestmemories,fromagefour,isofsketchingherparentsalldresseduptogooutfortheevening."IwassoimpressedIhadtorecordit,"shesays.Butwhatimpressedhermostwereillustrationsfromthechildren'sbooksthathermotherreadtoher.ArtistssuchasJessieWillcoxSmith,illustratorofchildren'sliteraryclassics,andJohnnyGruelle,creatorofRaggedyAnn,wereveryinfluentialinthedevelopmentofherearlydrawings.她最早的记忆之一是4岁时描绘父母身着盛装外出赴晚宴。“我印象太深，所以非画不可，”她说。但是，给她印象最深的，还是母亲读给她听的儿童书里的插图。诸如杰西·威尔科克斯·史密斯和约翰尼·格鲁埃尔这样的艺术家对她早期绘画有非常大的影响。前者是儿童文学经典作品的插图画家，后者是“蓬发安”的创作者。
Whileattendingsecondaryschool,Engelbreitsolddozensofhand-drawncardstoalocalshopfor25centsapiece—herfirstventureintoartandcommerce.Sheignoredherteachers'advicetobecomeanEnglishteacheranddidn'tbotherwithgoingontoauniversitybecause"Iwasreadytoplungeintomylifeasanartist."Workinginanart-supplyshop,"Imetworkingartistsandrealizedyoucanmakealivingdoingthis."Alaterjobasadesigneratanadvertisingagency"taughtmeaboutthebusinessofart".
上中学时，恩格尔布赖特将几十张手绘的贺卡以每张25美分的价格卖给当地的一家商店，这是她第一次涉足艺术和商业领域。她没有听从老师的建议做一名英语老师，也不想费心思读大学，因为“我已准备好投身于艺术家的生活。”在一家艺术用品商店工作时，“我遇到了一些受雇的艺术家，并意识到这样做也能谋生。”后来，她在一家广告公司做设计师，这工作“教给了我艺术生意经”。