狭义的概念是指某种舆论而言，即在一定社会范围内，消除个人意见差异、反映社会知觉的多数人对社会问题形成的共同意见。
广义上的概念是指社会上同时存在的多种意见，各种意见的总和或纷争。 人们多在狭义上使用舆论的概念，因为人们谈论舆论的存在常常是指社会中某种具体意见，剖析某种意见是如何形成的、它的指向或量化是怎么样，以及有何影响，并不过多地分析多种意见的纷争状态。
理解舆论，首先要认识舆论是什么？西方把舆论表达为“公众意见”（public opinion），公众的共同知觉和信念，构成一定社会范围内的优势意见，正是舆论的内涵。
一、西方的舆论定义
1、如同我们构思的那样，舆论是一个由众多或多或少成熟的意见集合而来的特定合量。
2、舆论是建立在坚实的事实基础之上并且具备合理判断能力的观点
3、舆论是对于受普遍关注的问题的合适的解决方法的看法。
4、舆论，就是社会中具有同一知觉的全体公众在公开讨论之后，形成的对于一个具有普遍重要性的问题的社会性判断。
5、舆论是在面对一些重要的公众问题时，很大一部分群众的态度、感觉，或者观点。
二、舆论的核心问题
1、舆论内涵的第一个核心问题：舆论有意见构成，而且最终表现为群体或公众意见。
2、舆论内涵的第二个核心问题：“多数人”的意见。民主形式的政府主要的问题之一就是要提升舆论的质量，不能忽视多数人意见的质量。
3、意见的强烈的一致性和共同意见，是其第三个核心问题。
第二节：舆论的构成与要素
一、见解与意见的言说
1、意见构成舆论的外在因素，是舆论的本体。任何意见都离不开见解，若干见解构成意见并使舆论变为人们看得到、听得见的一种实体。
2、意见：人们对事物表明若干观点，阐明其态度的语义手段、众人相互接受意见，并最终取得一致，才能形成舆论。意见是舆论的本体，又是舆论存在的基本标志，它对客观事物的评价或阐释，是舆论人表达意见的主要内容。
3、意见的语言性和非语言性都是内心思想的凝聚，它的言说形式是多种多样的。
二、公众的集合意识与信念
1、公众和加入某一组织或活动的群体是有区别的。公众是不经组织而有一致意向的大众，多数人是不相识的，由于分布在社会不同角落却对社会问题产生共同见解，因而他们是结成一致思想的整体。公众是具有公民权和独自表意愿望的群体，构成社会行动的主体。
2、作为独立的集合人格，公众自立于社会，是人的社会属性的全面恢复。 ①公众有共同利益的目标，维护共同利益使他们对社会问题显示出强烈的关注，并用共同的见解表示这种关注。
②公众有一定的价值观和相互认同，成为影响社会变革的力量。
3、集合意见是舆论的内核，无限地溶解了个体意识，是由公众的利益目标和价值观一致而铸成的。个人在修正了不相融的见解后，渐渐汇入集合意识的洪流，舆论便获得了更大的强势。
三、舆论的公共话语
舆论是用话语表达的，而且必须是公众或群体共同使用的、反映公共事务的话语，即公共话语。公共话语是舆论的外化，意见寓于话语之中，构成舆论的物质外壳。 1、舆论的公共话语基于公共生活和一定文化背景，正确的舆论话语建立在公共理性的基础上。
2、话语承载一定的意义，语言，动作，表情，文字和图像都是话语的表意手段。公共话语是表达公众或群体共同倾向的语言，民众通过它来评价和批判公共生活，
构建公共制度和监督政府的权力。公共话语强烈地表现为民众对公共事务的关注，是主权在民的一种标志。培育大众的公共话语，从而使广泛的舆论活动体现其共同意志，是舆论顺畅传播的基本条件。
3、人的共同生活，由公共话语来维系，公众通过共同语言认识和言说面临的各种问题，从而形成各种舆论。
4、公共话语中占主要地位的是大众话语。由于不同的文化品格，大众话语总是显露出粗糙、情绪化的倾向。
5、精英话语显露出理性化、职业化，多数知识精英倡导公共话语，并以此维护大众利益，显示出舆论能手的才华。
6、公共话语的形成，只能通过公众面对公共问题相互自由言说而造就出来，最终被领袖人物采用并提炼到新的高度。
四、舆论的要素：
1、舆论主体，即多数公众或群体。这是舆论声音的发出者。
2、舆论是否存在，取决于民众的内涵呼唤和要求，他们的思想和追求一致形成了共同意见。
3.有明确一致的议题。议题来自对公共事务的判断和理解，由见解体系再现舆论内容，通过话语体现为多数人的共同立场。
4、议题的见解具有一定的强度。舆论主体表达的意见带有权威性，在一定范围内表现出影响力，能够改变一些人的态度，表现为优势意见。
第三节：舆论的属性与本质
一、公共事务与公共意识
1、公共事务是引发舆论的客体，舆论的内容和目标围绕公共事务展开，构成人们日常的意识行动。
所谓公共事务，是指关系到多数人生存的公共事业和公共生活秩序的事情，体现为维护公共物品正常发挥职能的活动，涉及全体公众整体生活质量，满足社会全体或大多数成员的需要，反映出他们的共同利益，让他们公共收益。
2、公共意识的核心是“公共”二字，处于人与人之间在工作或其他交往中不可分割的思想与心理状态。凡有关公众的，或为公众的、公用的或社会整体的事情，以及多人参与的活动，都伴随着公共意识。公共意识是不确定的多数人的思想。
公共领域是多数人交流意见的场所，带有公共活动的性质。公共领域的实质是人们对共同需要和公共利益展示公共意识，表达共同愿望和要求。
二、社会中的优势意见
1、优势意见是舆论的重要属性，表明社会舆论对许多人富有感染力和征服力。
2、优势意见是在相互模仿中形成的。公众的相互模仿使最有代表性的意见成为优势意见，从而流传地更遥远、更广阔，有更大的影响力和数量更多的从众。
3、舆论的优势意见具有以下特征：