在美国通行的教科书里，有很多涉及中国的内容。为了让青少年更细致地了解东方文明，中国赫赫有名的的历史人物，根本就回避不了。通过非常另类的“美国视角”，可以看到“陌生的”标志性人物。在美国形形色色的教科书里，不约而同地提到过了三位中国名人。当然，这种美国视角，派生出了一种“怪异的选本”。这三个中国人分别是：陶渊明、杨玉环和李自成。
陶渊明出污泥而不染
麦基《世界社会的历史》中解释：“他不是一般的中国农民，他跟士大夫阶层的人士保持着紧密联系，经常在一起喝酒吟诗。他的作品反映了他对这样简单的田园生活很满足，甚至把这种生活美化成世外桃源。”作者希望学生从中领略到魏晋南北朝的时代气息，即注重的不是学识，而是出身和门第。“陶渊明就是在这种乌烟瘴气的环境中，寻求超脱与自然”。 这部教科书还专门留下几道作业题：(1)陶渊明究竟是儒家子弟，还是道家子弟?(2)陶渊明的诗歌作品，为什么会受到同时代人的欢迎?