祁县一带典型的“里五外三穿心楼院”。里院北面为主房,二层楼, 和外院门道楼相对应, 宏伟壮观。从进正院门到上面正房, 需连登三次台阶,它不但寓示着“连升三级”和“平步青云”的吉祥之意, 也是建筑层次结构的科学安排。南面三院为二进双通四合院, 硬山顶阶进式门楼, 西跨为正, 东跨为偏。中间正面为主院, 主厅风道处有一旁门和侧院相通。乔家大院的所有院落都是正偏结构, 正院主人居住, 偏院则是花庭和佣人居住。偏院较为低矮,房顶也大不相同, 正院都为瓦房出檐, 偏院则为方砖铺顶的平房, 既表现了伦理上的尊卑有序, 又显示了建筑上的层次感。大院有主楼四座, 门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶有走道相通, 便于夜间巡更护院。
从门的结构看, 有硬山单檐砖砌门楼、半出檐门、石雕侧跨门、一斗三升十一踩双翘仪门等。窗子的格式有仿明酸枝棂丹窗, 通天夹扇菱花窗,栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型及大格窗等, 各式各样,变化无穷。再从房顶上看, 有歇山、硬山, 悬山、卷棚、平屋顶等, 这样形成平的、低的、高的、凸的, 无脊的、有脊的、上翘的, 垂弧的 每地每处都显示了我国劳动人民高超的建筑工艺。
乔家大院是一座集中体现清代北方民居独特风格的宏伟建筑, 全院布局严谨, 设计精巧, 俯视成“喜喜”字形,既有跌宕起伏的层次, 又有变化意境的统一规范, 外见威严高大, 宛如城堡, 内视则富丽堂皇, 结构考究、选材精良。院内斗栱飞檐、石刻砖雕、彩绘金装随处可见, 工艺精湛, 各具特色, 具有很高的建筑美学和研究价值。
2．建筑雕刻艺术代表
1. 木雕艺术
乔家大院随处可见巧夺天工的木雕艺术，而且个个都有其民俗寓意。全院现存有木雕艺术品三百余件，包含很多的民俗内容。另外，一院三门的木雕卡口为葡萄百子图，二院正门木雕有八骏马和福禄寿三星图（又叫三星高照图）。二院二进门木雕有财神喜神。正房门楼为南
极仙骑鹿和百子图。其他木雕还有天官赐福、日升月垣、麒麟送子、招财进宝等。柱头上的木雕也是多种多样，如八骏、松竹和葡萄代表蔓长多子、挺拔、健壮，芙蓉、桂花和万年青代表万年富贵。过厅的木夹扇上刻有大型浮雕“四季花卉”、“八仙献寿”，这些图案造型优美，栩栩如生。
2. 砖雕艺术
乔家大院最有趣的是砖雕艺术，有壁雕、脊雕、屏雕、扶栏雕，俯仰可观。砖雕取材广泛，形象鲜活灵动，颇具风采。乔家大院大门正对面的影壁是一个大型砖雕“百寿图”，“百寿图”是由清代名臣祁寯藻所写，其中一百个令人称奇的“寿”字，或象形、或指事、或会意，法无一雷同，笔势刚劲有力，可谓中国传统书法艺术之集大成。乔家大院一院的照壁福德祠，是用来供奉土地爷的所在，壁照正中间雕有奇形怪状的寿山石和形态各异、口衔灵芝的鹿，是“福、禄、寿”三星吉祥图。祠壁上还有松树、桐树和蹬于太湖石山上的九鹿———喻意“九路（鹿）通顺”。“百寿图”和“福德祠”连在一起表示“门迎百寿，院纳福德”。
另外，二院正房前面走廊的扶栏雕，依次是喜鹊登梅、奎龙腾空、葡萄百子、鹭丝戏莲和麻雀戏菊；三院大长廊，马头正面麒麟送子，侧面松竹梅兰；四院门楼中为香炉，侧为琴棋书画，掩壁右边为凤凰戏牡、鹿鹤同春，左边为双鱼、戟磬，表示吉庆有余；五院门楼马头为麒麟送子，院内四个马头为鹿鹤