在发动“文化大革命”之前，毛泽东曾几次提出“中央出修正主义怎么办”的问题。他指出，领导人、领导集团很重要，许多事情都是这样，领导人变了，整个国家就会改变颜色。毛泽东提出的这个问题，从原则上看是正确的、富有远见的，但是，他对形势的估计则是错误的。他认为，党里、政府里和军队里混进了一大批资产阶级代表人物、反革命修正主义分子；党内走资本主义道路的当权派在中央已经形成一个司令部，推行着修正主义的政治路线和组织路线，在各省市、自治区和中央各部门都有代理人。因此，党变质、国变色已经成为现实危险。这些看法都是缺乏事实根据的。正是从这种错误的估计出发，他认为国内无产阶级同资产阶级的斗争已经到了十分严重的地步。他说：“过去我们搞了农村的斗争，工厂的斗争，文化界的斗争，进行了社会主义教育运动，但不能解决问题，因为没有找到一种形式，一种方式，公开地、全面地、由下而上地发动广大群众来揭发我们的黑暗面。”（１９６７年２月的一次讲话，转引自１９６９年４月２８日《人民日报》）最终找到的方式，就是进行“文化大革命”。因此，“文化大革命”被说成是一个阶级推翻一个阶级的政治大革命。
作为执政的无产阶级政党领袖，毛泽东极为关注党和人民政权的巩固，高度警惕资本主义复辟的危险，并且努力探索解决这个问题的途径，这是十分可贵的。他为消除党和政府中的腐败现象和脱离群众现象所作的坚持不懈的斗争，也一直赢得广大党员和群众的拥护。他提出防止和平演变，警惕中央出修正主义等一些具有战略价值的理论观点，至今仍有重大意义。但是，他在社会主义社会阶级斗争问题上的一系列左倾观点，他提出党内和党的领导层出了修正主义的论点，是不符合中国实际的，是完全错误的。
毛泽东关于阶级斗争扩大化的理论观点，有一个逐步发展的过程。在这过程中，党没有进行抵制，很多人接受了那些观点，这是有社会历史原因的。我们党在进入社会主义阶段后，对于如何在一个经济文化落后的国家进行全面的社会主义建设，缺乏充分的思想准备和科学研究。八大虽然制定了正确路线，但还没有在实践中发挥，就被打断了。过去革命战争年代积累的阶级斗争经验，使人们在观察和处理社会主义建设的许多新情况、新问题时，容易习惯性地照搬过去的经验，把已经不属于阶级斗争的问题，仍然看做是阶级斗争，把只在一定范围存在的阶级斗争，仍然看做是占主要地位的斗争，仍然采取大规模群众斗争的方法去