看世界，承认自己落后，逐步消除“上国天朝”、“惟我独尊”、“夜郎自大”等等虚骄之气，不得不向西方资本主义学习，引进近代化生产技术和社会制度，把自己变为资产者。林则徐、魏沅等进步先驱，是第一批自觉地这样做的人，提出了“师夷之长技以制夷”的响亮口号。太平天国领袖洪秀全和干王洪仁玕发布了旧中国第一个较完整的近代化纲领——《资政新篇》。洋务派奕?、曾国藩、左宗棠、李鸿章等，开创了一系列中国近代化新式企业。早期改良派和维新派，则总结和吸收了中国近半个世纪近代化的经验教训，响亮地提出“救亡图存”“变法维新”的政治纲领，反映了新兴资产阶级对中国近代化逐渐成熟的要求。这半个多世纪各政治派别在中国政治舞台上围绕着近代化所展开的政治角逐，都是在鸦片战争炮声揭开中国近代化序幕的大背景下进行的。
当然这些对中国的近代化发展产生有利影响的因素并不是西方列强主观上希望的，而是客观上造成的，因此，我们对鸦片战争的影响认识上既要全面又要客观。