海斯特一开始便以“罪人”的身份出现，使得她被整个清教社会所唾弃，然而她并没有选择逃离。“她对自己说，这里是她犯下罪孽的地方，这里也就应该是她受人间惩罚的地方。或许，她这样日复一日的受凌辱受折磨，最终会净化她的灵魂，并造就出一个比她失去的更纯洁、更神圣的灵魂，因为这正是她殉道的结果。”本来红字A是耻辱的记号，但是在她被隔离负罪的那些年月里，她生活得纯洁无瑕，深得人们对她的好感。凭着她巧妙的针线活，不仅能自给自足，而且只要有机会施惠于人，她立即承认她和人类的姐妹之情。对于穷人的每一个要求，她比谁都更乐意拿出她微薄的收入予以满足。当海斯特的行为被众人肯定之后，许多人甚至不按本意来解释那个红色的字母A了。他们说，那个字母的意义是“能干”（Able）。
海斯特之所以比丁梅斯代尔和齐灵渥斯更早获得内心的安宁与自由，是因为她从狱中的经历，刑台的示众，社会的抛弃，胸前的“A”字，以及珠儿作为“A”字的活见证中产生了对罪的承担。如此这般的“众目昭彰”的刑罚倒成为她的某种“庇护”。因为她无所隐匿，也就无所丧失。海斯特在小说中是公开受惩罚的罪人，在经过痛苦的承担罪行之后洗涤了罪责，甚至她所佩戴的罪恶标志成了象征天使的人性丰碑。
（二）丁梅斯代尔与赎罪主题
而对于丁梅斯代尔这个隐藏的罪人而言，他的雄辩的口才和宗教的热情预示了他将蜚声教坛，极高的天赋和学术造诣将为他赢得众望。在众人心中崇高地位再加上他个性的软弱使得他不那么容易在众人面前坦露罪恶。丁梅斯代尔对于曾与海斯特犯下的通奸罪内心一直倍受煎熬。因为他的布道使无数罪人悔改，而他却陷在自己在布道中所谴责的罪恶里。实际上他内心所承受的罪恶的重担并不比海斯特轻松多少。正如他在质问海斯特时所说的“海斯特，相信我的话，虽然他要从崇高的地位上跌下来，跟你站在一起，站在刑台上，但这样也比终生隐藏一颗罪恶之心要好受些”。
丁梅斯代尔迟迟没有得到罪的释放，与其说是宗教的束缚，不如说是他对宗教的认真。“他天性热爱真理，厌恶谎言，能及他者，寥若晨星。”他对海斯特说“如果我是一个无神论者——一个丧尽良心的人，一个本性粗野的恶棍——我也许在很久以前早就找到了平静，不，我本来就不应该失去它！不过，就我的灵魂而言，无论我身上原先有什么好的品质，上帝所赐予的一切最精美的天赋全变成了精神折磨的执行者。”海斯特的疑惑是：“你已经深刻而痛切地悔悟了，你的罪恶已经随着消逝的岁月留在身后了。你现在的生活确确实实是很神圣的，并不比人们眼睛里所见到的要逊色。你做了大量的好事来弥补和证实你的悔过，难道就不是真实的吗？为什么还不能给你带来平静呢？”当海斯特看到丁梅斯代尔的痛苦，她勇敢地提出两人一起出逃的想法。苦苦思索之后的丁梅斯代尔并没有采纳她的意见。在他最荣耀最光辉的布道之后，他终于走上了刑台公开认罪。他和海斯特并小珠儿站在一起，诚实地面对罪行。当他撕开胸前的饰带，人们惊奇地发现，在牧师的胸前竟然烙印着一个红色的A字。在经历道德和良心的悔悟，并在真诚地袒露罪行后，丁梅斯代尔得到赎罪和新生。
作者霍桑在结局中用一句话来概括可怜牧师的悲惨经历，“真诚！真诚！再真诚！向世人敞开你的襟怀，即使不把你最坏之处袒露出来，也要显示某些迹象，让人借此推断出你的最坏之处！”诚实地面对罪恶，这正是作者要借丁梅斯代尔所体现的赎罪主题。
（三）珠儿与赎罪主题
珠儿与前两者所不同的是，她不是经历赎罪的主角，但她却具有赎罪的功能。她的存在时时提醒着男女主人公所犯下的罪，因为她就是罪之果。但是珠儿被作者赋予了除此之外更多的意义。“珠儿”的名字来自圣经《马太福音》第13章45-46节：“天国又好像宝贝藏在地里，人遇见了就把它藏起来，欢欢喜喜地去变卖一切所有的，买这块地。”（注5）珠儿是海斯特的宝贝，虽然亦是耻辱的记号，但这却是海斯特倾尽所有换来的。珠儿是活着的红字，亦是一个赎罪的小天使。正如作者所描述的“她 像一个羽毛未丰的专司惩罚的小天使，肩负惩罚新一代人罪孽的使命”。对于丁梅斯代尔的赎罪过程，珠儿也产生了很大的意义。在夜游的时候，丁梅斯代尔不敢