锦衣卫中负责“巡查缉捕”，则是锦衣卫区别于其他各朝禁卫军的特殊之处。
也就是有点类似于现在美国的FBI，只要是国内大大小小的事，都要管一管。
朱元璋建立锦衣卫的初衷是用来做仪仗礼仪，后来由于他大肆屠戮功臣，生怕自己的天下坐不稳，认为司法机构如刑部、大理寺、都察院都不好用，为了培植自己的杀手锏，于是将锦衣卫的保卫功能提升起来，使其成为皇帝的私人警察。
三、锦衣卫的权利
负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，其中北镇抚司专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，称诏狱，或是“锦衣狱”，由北镇抚司署理，可直接拷掠刑讯，取旨行事。刑部、大理寺、都察院等三法司均无权过问。
狱中“水火不入，疫疠之气充斥囹圄”。
诏狱的刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，史称：“刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。”