指挥全国解放战争。中央军委是解放战争的最高指挥机关。叶剑英领导总参谋部为中央军委的战争决策提供情报，负责通讯联络，传达军委的作战命令，汇总各战区的战况和形势报告，提出必要的建议和意见，制定作战计划、方案等等。正是由于总参谋部机关的高效率的工作，才使置身于后方山沟中的中央军委耳目灵通，情报准确及时，军在西方设立“红军联络处”之后，叶剑英在此担任领导工作。他积极开展团结抗日工作，为第二次国共合作局面的形成贡献了力量。 卢沟桥事变发生后，党中央通电全国，呼吁中国人民、政府和军队团结起来，共同抗日。迫于压力，蒋介石同意抗日，并邀请朱、毛赴南京参加国防会议。叶剑英根据蒋介石的品行，果断地急电中央，提出“毛不必去，朱必须去”的建议。经中央批准后，叶剑英随周恩来、朱德赴南京参加会议，在会上，叶剑英作了“政略与战略”问题的讲话。 “八一三”事变之后，蒋介石不得不宣布全国抗战。经双方多次谈判，终于达成了协议，实现了国共第二次合作。红军改编为国民革命军第八路军，叶剑英受命出任八路军总参谋长。
全面抗战的局面形成之后，叶剑英奉命任八路军驻南京代表，他利用各种机会，同周恩来一起解救了被国民党关押的一大批干革命同志。为了发展我党的抗日力量，叶剑英促成了以南方八省区红军游击队为骨干的新四军的成立，并请叶挺出任军长。叶剑英利用合法的身份，先后在武汉、长沙、桂林等地宣传抗日统一战线，尽一切可能争取更多的抗日力量。
对于国民党顽固派制造的磨擦，叶剑英根据毛泽东提出的有理、
有利、有节的原则，掌握时机，坚决予以回击。1940年3月，他利用出席蒋介石召开的参谋长会议的机会对全国战局了如指掌，作战决策符合实际，作战命令下达及时。所有这些都是叶剑英领导总参机关创造出的成绩。
随着我军由战略退却向战略反攻的转变，我军人员急剧增加，干部的培养成为一个很突出的问题。1948年夏天，叶剑英根据党中央的指示，到石家庄创办了华北军政大学，他任校长兼政委。他亲自选调教员。在教员奇缺的情况下，大胆地聘用那些从敌人营垒中过来的有真才实学且愿意为共产党效力的人任教官。在战争环境下，教材缺乏是个很现实的问题，他亲自组织教员，收集一切能够找到的国内外军事教育的材料，结合我军实际，在半年左右的时间，就编出了五十多种教材。在叶剑英的领导下，华北军政大学很快就担负起为解放军输送人才的任务。
平津战役打响之后，叶剑英奉命调任北平市军管会主任兼市长，他参加了和平解放北平的谈判，领导了接管北平的机关、企事业单位的繁重工作。
当北平的工作步入正规，党中央已开始筹备建国事宜时，叶剑英受命担任新成立的华南分局第一书记，奉命南下，协调各方面的关系，准备解放广东及南海诸岛。从1949年9月底开始，在叶剑英、陈赓等将领的统率下，开始了解放两广的战役，10月14日解放了广州。随后进军广西，剿灭了国民党的残余势力和土匪武装。在陆地基本解放之后，叶剑英又参与组织指挥了海南岛登陆作战，解放了海南岛，
扫除了沿海地区的反动武装。 9.注意教育建设国防
1954年后，叶剑英任军事委员会副主席、监察部部长、训练总监部代部长等职。1958年任军事科学院院长兼政委。这一时期他把主要精力投入到我军的正规化、现代化建设之中。
早在1956年叶剑英就明确地提出了在“原子武器条件下军队行动特点和军队夜间战斗的训练”等重大问题。叶剑英亲自组织领导辽东半岛抗登陆演习，演习中进行模拟使用原子武器和化学武器条件下的抗登陆战役。
叶剑英注重军事教育，1956年夏主持召开了全军院校工作会议，在会上他提出了军队和平时期的中心工作是训练，训练的重点是干部的思想。提出了军队院校实行“三级制”，强调晋升军官必须经过相应的院校培养。
叶剑英尤其注意和平时期的军事训练工作。1963年秋，他在一份“军训简报”上见到了郭兴福教学法。12月份，他亲赴南京军区，观看郭兴福教学法现场表演。看完表演之后，他不仅给予了高度评价，还亲自进行总结，使郭兴福的教学法更加系统化、条理化。他提出的把兵练得“一个个都象小老虎一样”的意见，受到毛泽东的肯定，毛泽东说：“这一条我最感兴趣。”在叶剑英的努力下，中央军委发出指示，号召全军掀起学习郭兴福教学办法的运动，不久，一个全军性的群众练兵热潮轰轰烈烈地全面展开。叶剑英为我军在和平时期的建设工作作出了突出的贡献，开创了新时期军事教育和训练的新局面。
“文化大革命”期间，叶剑英与林彪、江青反党集团进行了坚决的斗争。在那种极端特殊的环境下，只要让他主持工作，他就尽最大努力把工作干好。为了维护正义，他不顾个人的安危，敢与林彪、“四人帮”进行针锋相对地斗争。
1976年10月，在粉碎“四人帮”的斗争中，叶剑英起到了关键性的作用，拯救国家于危难之际。“文化大革命”结束后，叶剑英先后担任过全国人大常委会委员长、中央军委副主席、中央政治局常委等职。他的论著丰富了毛泽东军事思想，主要著作已收入《叶剑英选集》。他文武双全，人称儒将，精通诗词，尤工七律，1983年出版有《叶剑英诗词选集》。
1957年11月2日，以毛泽东为团长、宋庆龄为副团长的中国党政代表团赴莫斯科，参加十月革命40周年庆祝大典，同时参加在莫斯科举行的各国共产党和工人党代表会议。同时，还组成多个不同性质的代表团，其中有以彭德怀为团长，叶剑英为副团长的军事代表团。彭德怀作为中国党政代表团成员随同毛泽东一起抵达莫斯科，而叶剑英則率领粟裕、谭政等团员和翻译随员，于5日启程，6日抵达莫斯科，参加苏联十月革命40周年纪念活动和其他一系列访问活动。12月3日，彭德怀、叶剑英一行由伯力乘飞机回到北京。 这是一次动人的外交诗歌之旅 10.飞机上的诗兴
在叶剑英一行从北京飞往莫斯科途中，因天气原因在伊尔库次克停留时，同机的中国劳动人民代表团成员的钱俊瑞、田汉很有诗兴。
首先是钱俊瑞填词《忆王孙》: 晴空万里飞将来，四十周年齐畅怀，汹涌城边雪花开。恨天爷，底事元情恁安排。曾于1949年和钱俊瑞去布拉格参加世界拥护和平大会并归途经西伯利亚的田汉，接着作《忆王孙·伊城候机和钱俊瑞》:名城结伴又重来，万里风雷惬壮怀，莫京今夜百花开。愿未乖，党人常把万难排。上了飞机后，叶剑英看到他们唱和之作，也即兴和作《忆王孙·赴莫斯科途中》: 喷气排云庆祝来，列宁如在慰胸怀，斗争又向月球开。不须猜，西方世界苦安排。 11.莫斯科和列宁格勒
叶剑英一行到达莫斯科后，参加了一系列的庆祝活动和参观访问。11月7日，参加莫斯科红场上举行的盛大阅兵式和群众游行的观礼。11月16日下午，代表团全体团员到苏联国防部拜会部长马利诺夫斯基元帅。晚间，马帅设宴招待中国军事友好访苏代表团。重来世界红都，叶帅抚今思昔，愈加怀念十月革命和革命领袖，于是作短诗《在莫斯科》以表达此情此景:四十年前旧版图，山河人物占先区。仙乡欲到沿河路，指出十月革命途。晚宴后，彭德怀、叶剑英率代表团乘火车到十月革命发祥地列宁格勒访问。在列宁格勒期间，有两件事即出席冬宫宴会和参观海军学院值得一提。
根据东道主的安排，代表团参观了被誉为苏联海军将帅的摇篮的苏联海军最高学府克雷洛夫海军学院。参观访问那天，头上是湛蓝的天空，温暖的阳光普照着皑皑白雪覆盖的大地，银装素裹，分外妖娆。该院出面迎接代表团的是该院院长安德烈耶夫海军上将，以及全院的教职员工和将校级高级班学员。那天，他们像过盛大节日一样，都穿