监利召开了鄂西特委与前委联席会议，把鄂西特委改为湘鄂西特委，邓中夏任书记。后来又“决议周逸群同志调地方工作，代理湘鄂西特委书记（中夏事实上顺随军工作）及充任鄂西苏维埃联县政府主席。”十月初，红二军团挥师北上，攻占沔城、仙桃等到地。在峰口休整一周之后，决定南征。十月中旬，红二军团渡江南下，连克南县、华容、公安等县城。十一月，又相继攻占津市、石门等地。由于红军远离苏区，公安、华容重陷敌手，退路被切断，处境十分被动。十二月中旬，杨林寺一役，又遭重大损失，红军被迫向五峰、鹤峰一带转移。
红二军团在杨林寺失利后，失去了返回洪湖苏区的信心，试图开辟五、鹤、石、长新苏区。但是，“由于没建立根据地的深刻观念，只单纯的军事观点，依靠红军打天下，所以没有采取任何的具体步骤，发动群众，建立地方组织，开始土地革命，进行建立根据地的工作”，以致开辟新的苏区的计划未能实现。
四、洪湖苏区的三次反“围剿”和抗灾斗争
一九三O年十二月至一九三一年五月，敌人向洪湖苏区连续发动了两次“围剿”。一九三一年五月以前，敌重点进攻江北苏区，以后重点进攻江南苏区。这时，洪湖的地方武装已大部分编入二军团，离开了苏区，留下的武装“仅三百上下”，“枪八十余支”。后来，在杨林寺战斗中失散的红二军团战士，陆续归来，有枪千余支，由段德昌指挥，编为新六军，特委广泛发动群众，实行人民战争。正如特委给中央的报告中所说：“在这次敌人围攻的过程中，全凭群众力量去抵御，因新六军力量有限，并且四处受敌，更无法兼顾，所以，我们的主要
方法是，运用游击战术，各个击破敌人”。在特委和周逸群、段德昌的正确领导下，洪湖军民打破了敌人的“围剿”。在斗争中，段德昌指挥的新六军发展到两千多人。
在反“围剿”斗争中，周逸群曾到洞庭湖特区指导工作。一九三一年五月，他在返回江北，途径岳阳贾家凉亭时，遭敌伏击，不幸牺牲。
一九三一年一月，党中央召开的六届四中全会上，王明“左”倾机会主义在中央取得统治地位。三月，派夏曦到洪湖瞿家湾，建立了湘鄂西中央分局。二十一日发出指示信，撤消邓中夏红二军团前委书记和政委的职务，把二军团改编为红三军，下辖七、八两个师，要求红军主力返回洪湖。六月中旬，在瞿家湾成立了临时省委，取代湘鄂西特委，并将湘鄂西苏维埃联县政府，改组为湘鄂西省苏维埃政府。这时，由于敌人又发动第三次“围剿”，加上洪湖苏区发生严重水灾，所以左倾政策尚未能顺利贯彻。七月，蒋介石调集了约二十四个团的兵力，乘洪湖地区发生水灾之机，向苏区发动了第三次“围剿”。此时，红二军团尚未回到洪湖苏区。洪湖地区只有新六军改编的红三军九师，和三个警卫团，又因洪湖苏区水灾严重，给反“围剿”斗争增加了更大的困难。八月初，九师二十五团留守苏区，二十六团出击天门、潜江一带。不久，省军委决定与红三军主力联系，并接应其返回洪湖苏区。特派万涛随九师行动，以代替邓中夏为红三军政委的职务。
在反“围剿”斗争的同时，党和苏维埃政府采取了许多措施，大力地进行抗灾斗争。
五、红军主力返回洪湖，洪湖苏区的扩大
一九三一年九月二十八日，红三军七、八师与九师会师于荆门的刘猴集。十月八日返回洪湖。
当时，为了打破敌人自北向南的“围剿”，红三军在贺龙，段德昌的指挥下，出击襄河两岸。一九三二年元月初，九师在应城附近的龙王集、陈家河歼敌一个旅。七师在汉阳侏儒山、黄陵矶歼敌人一个营。二月初，七、九两师在天门钱家场歼敌一个旅。红三军在襄河两岸的胜利，使洪湖苏区迅速扩展到襄河以北。省委为了巩固新的苏区，决定撤消原汉川中心县委，成立了襄北特委。特委下辖天潜、天汉、钟祥、京山、云孝五个县委和应城区委。
六、湘鄂西苏区的丧失，红三军游击湘鄂西川边
自从湘鄂西中央分局和省委成立以来，王明“左”倾机会主义即开始贯彻，但由于广大干部的抵制，还未能全面深入的贯彻。一九三二年一月下旬，在洪湖瞿家湾召开了湘鄂西省委第四次党代表大会。这次代表大会后，王明“左”倾机会主义得到全面贯彻。
在军事上，夏曦要求红三军无休整的强攻硬打，实行阵地战、城市战、堡垒战、消耗战。一九三二年三月三十一日至四月六日，在京山瓦庙集进行七昼夜的阵地战，就是执行这一错误原则的典型事例。
在组织上，夏曦进行了反所谓的“改组派”的错误“肃反”。第一次错误“肃反”是一九三二年五月开始的，共连续地进行了四次大的“肃反”。一九三三年三月，更进一步作出了解散党、团组织和省苏维埃
的错误决定。在这场错误的“肃反”中，湘鄂西苏区和红军的大批创始人和党、政、军领导骨干，遭到了诬陷而被杀害。其中著名的领导人有段德昌、万涛、潘家辰、柳直荀、张昆弟、宋盘铭、彭国材等等，党的革命力量受了严重的摧残。
正当我们党和革命力量大大削弱的时候，蒋介石调集了十万多兵力，向洪湖苏区发动了第四次反革命“围剿”。饱受创伤的苏区军民，在反“围剿”斗争中，前仆后继，英勇战斗，但终因军事上推行左倾的指挥方针，“分兵堵口”，“阵地防御”，十月初，便导致了洪湖苏区的丧失。在此前后，鄂西北、鄂北、巴兴归、湘鄂边革命根据地的斗争，都相继失败了。红三军突围到大洪山一带游击。
一九三三年元月，红三军到达鹤峰。到六月，湘鄂边苏区得到部分恢复。后因湘、鄂西两省敌人围攻，红三军向川东一带发展，在湘、鄂、川边界流动游击。一九三四年七月，建立了黔东苏区。八月，湘鄂赣苏区的红六军团奉党中央和军委的命令，在任弼时、王震和肖克等率领下开始突围，十月下旬，六军团于贵州东部松桃县石梁场和印江县木黄地区同红三军会师，根据中央指示，红三军改为红二军团，组成红二、六军团总指挥部，贺龙任总指挥，任弼时为政委，李达任参谋长，张子意任政治部主任。二六军团亦作了相应调整。二军团团长贺龙（兼），政委关向应，六军团军团长肖克，政委王震。从此，两军团团结互助，共同创造湘鄂川黔新苏区而斗争。
湘鄂西苏区的党、军队和人民，从1927年秋至1934年秋，不畏强暴，不怕牺牲，前仆后继，坚持了七年艰苦卓绝的斗争，为中国
人民的解放事业作出了重大贡献，在中国革命斗争史上写下了光辉的篇章。