遗传印刻
人类的1000多种特征遵循显性－隐性遗传规则和共显性遗传规则。无论双亲中哪一方把基因传给孩子，这个基因都会以同一种方式起作用，不过，遗传学家还发现了一些不同的情况。根据遗传印刻规则，等位基因被印刻，或者说被化学标记，这样其中的一个基因（或者是来自母亲或者是来自父亲）不管其结构情况如何，就会被激活。印刻通常是暂时性的：有可能在下一代中被擦除，有可能在所有个体身上都不发生。印刻规则有助于我们理解某些令人费解的遗传模式。
两个不同但相关的领域涉及到遗传对人类行为的影响。行为遗传学关注遗传在多大程度上可解释个体在行为和思维上的差异。进化心理学研究人类共有行为和心理过程进化方面的根源。
行为遗传学是致力于研究天性和教养对复杂特质起作用的领域。一些研究人员认为测定出每种因素对个体差异有“多少”作用是有价值的，也是有可能的，他们通过家庭研究来计算遗传力估计值和一致率。这两种测量虽然表明遗传因素对像智力和人格这样的特质有影响作用，但它们的精确度和用处受到了质疑。大多数研究人员把发展看作天性和教养之间动态相互作用的结果，并且致力于探究这些影响力量“怎么样”共同发生作用的问题。根据反应范围和定型化的观点，遗传影响着儿童对不断变化的环境的反应性。根据遗传－环境的关联和生态环境选择的观点，儿童的基因影响着他们所接触的环境。渐成说提醒我们，把发展看作天性和教养之间的一系列复杂的交流是对它最好的理解。
痛觉，对我们而言是熟悉的同时也是不受欢迎的，这种感觉非常复杂。在一些案例中，人们即使没有受伤或伤势已经恢复了时也会感到痛。其中最令人困惑的一个案例是“肢体幻痛现象”。当人们进行胳膊或腿部截肢手术时，他们通常会继续认为被截掉的肢体仍然存在。被截肢的部分可能会发痒、咯吱作响或绞痛；这些人甚至可能会忘记被截掉的部分已经不存在了，而且还会试着移动被截部分。通常，被截肢的部分也被认为是一个疼痛的来源。幻想肢体疼痛会发生在约85％的截肢者身上。所幸的是，当大脑慢慢地重组了与被截肢部分相关的神经元后，疼痛通常会随着时间流逝而减弱，这是神经可塑性的另外一个事例。
行为遗传学和进化心理学的研究使许多人不安。随着羊水诊断和绒毛膜样本检测的发展，有眼光的父母经常检测胎儿遗传的异常性，导致关于那些父母及其孩子权利的争论。一些人害怕进化心理学家的研究会试图证实某种社会不公平的适应价值，从而削弱追求社会平等化运动。其他人担心它会使人感到遗传是注定的。
整个人类基因组的第一个粗略图于2000年6月问世！研究者已经识别出了与阿尔采默病有关的特定染色体上的个别基因。其他与特定疾病相关的染色体的位点如酒精中毒、精神分裂症、自杀、认知机能，甚至老化也得以识别。通过使用这些遗传标志，研究者期望防治或逆转遗传疾病及其在最复杂行为中的作用。
长期以来，科学家知道胚胎包括大量干细胞：没有差别的原始细胞或前细胞，在适当的条件下，会形成人体内的任一特定细胞－－肝、肾、血
液、心脏或神经元。在对动物的实验中可以非常明显地看到，移入脑和脊髓的干细胞被移到受损区后开始生成用以修复的特定的神经元，就好像干细胞在大脑中移动,从一个神经元移到下一个看起来受损的神经元。如果发现受损，干细胞开始分离，生成适合于该脑区的特定神经元。-
多年来，心理学家相信有机体一出生就拥有了以后一生所有的的大脑细胞。新近研究似乎推翻了这种传统看法：上世纪90年代进行的许多研究表明，成人大脑能出现神经生成，产生新的脑细胞。90年代中期一些研究者还发现，生长在实验室支持性环境中的人脑组织能生成功能上成熟的神经元，脑理研究还在继续?多年来，心理学家相信有机体一出生就拥有了以后一生所有的的大脑细胞。新近研究似乎推翻了这种传统看法：上世纪90年代进行的许多研究表明，成人大脑能出现神经生成，产生新的脑细胞。90年代中期一些研究者还发现，生长在实验室支持性环境中的人脑组织能生成功能上成熟的神经元，脑理研究还在继续? 【生物和环境】
「孕期环境和未来健康」55年前，迈克出生时早产了6周，体重只有4磅，接生他的医生也不确定他能否活下来。然而，迈克不仅活了下来，而且身体很健康，一直到他45岁左右，在一次例行的体检中，他被诊断出高血压和Ⅱ型糖尿病。他体重不高、不吸烟、也不吃高脂食物－－这些都是这两种疾病的危险因素。他并无这两种病的家族病史。迈克健康问题的根源能追溯到他胎儿期的发育吗？越来越多的研究证据表明，
出生前的环境因素－－无剧毒（像烟草和酒精）却相当细微的，像胎盘中营养和激素的流动这样的因素－－能够影响个体将来几十年的健康。「低出生体重与心脏病、中风及糖尿病的相关」经过严格控制的动物实验揭示，营养不良、体重过轻的动物胎儿身体结构和功能会出现变化，这些变化导致成年期出现心血管疾病。为了探究人类身上的这一关系，研究人员利用计算机检索了公众记录，收集了15 000名英国人的出生体重和他们中年时所患疾病的信息。在经过对社会经济地位（SES）和许多其他健康风险加以控制后，那些出生时体重低于5磅的人死于心脏病和中风的可能性大于50％。对于出生时体重与身长之比非常低（这是出生前发育迟缓的一个标志）的人而言，出生体重与心血管疾病的相关性最强。另外一些大规模的研究发现，在芬兰、印度、牙买加和美国，对于男女两性，低出生体重与中年时的心脏病、中风及糖尿病之间有稳定的关联。个头小本身不会引来后来的健康问题，相反地，研究者认为，是与其有关的复杂因素发挥了作为。有人推测，胎儿营养差时，大量的血液流入大脑，导致像肝脏和肾脏（参与控制胆固醇和血压）这样的腹部器官小于正常尺寸。从而提高了将来患心脏病和中风的危险。对于糖尿病而言，孕期营养不足以永久地伤害胰腺功能，导致对葡萄糖的过敏反应随着年龄增长而升高。然而还有一种假设得到了动物实验和人类研究的支持，即有些准妈妈的胎盘机能不良，使得高水平的应激激素影响到了胎儿。这些激素使胎儿发育落后，提高了胎儿血压，并促进了高血糖症，使正在发育的个体将来容易生病。「高出生体重和乳腺癌」出生前发育的另一个极端是高出生体重，它与乳腺癌有关，乳腺癌是成年女
性中最常见的恶性肿瘤。在一个对患有扩散性乳腺癌的护士的研究中，让589名患病护士的母亲和1 569名没有患此病的护士的母亲分别提供她们女儿出生时的体重、早期生活受到的影响（例如，孕期抽烟）、家族健康史（如患有乳腺癌的亲戚）。这些护士提供了自己成年后的健康信息。对其他危险因素加以控制后，高出生体重，特别是超过8.7磅，是乳腺癌的一个显著的预示指标。研究人员认为，问题的原因就是母亲在孕期过多的雌激素促成了巨大儿，也改变了最初的乳腺组织以至于乳腺组织在成年期以癌变来应对过多的雌激素。
尼古丁环境下的孕期婴儿与后天儿童期罹患多动症（注意力缺失过动症Attention Deficit Hyperactivity Disorder， ADHD）以及儿童认知障碍存在高相关，对孕期胎儿成长内环境进行适当干预具有现实意义。具有心理学优生学双学科研究价值。
同卵双生子在母体羊水内存在可视性沟通（肢体动作），这为双胞胎后天依恋关系以及社会支持系统的建构提供了具有研究意义的生理基础方面的触发机制。
神经递质（注1）的不平衡似乎是许多心理疾病产生的原因。例如精神分裂症与多巴胺的过量或超敏性（注2）相关；甘氨酸或去甲肾上腺素供应不足与抑郁和其他障碍相关；而对于内啡肽（注3）药物的设计和检测将有助于神经心理学家找出神经递质的作用。