莆田地属亚热带海洋性季风气候，终年鲜花争艳，四季佳果飘香。山海俱得，风光旖旎，有壮观奇特的高山，有一马平川的平原，有波光粼粼的海湾，春九鲤，夏湄洲，秋白塘，冬石牛；荔乡情韵，壶山雨景，兰溪流水，九鲤飞瀑，菜溪 、麦斜、永兴三大名岩的风光，广化寺的千年钟声，南少林的武术渊源……风光无限，美不胜收。文坛泰斗郭沫若先生当年游览莆田， 由衷地赞颂：漫道江南风景好，水乡鱼米亦如之。
别具一格的人文地理，形成了莆田的众多优势和特色。区位优势明显，位居闽东南沿海中部要冲，与台湾隔海相望，北依省会福州，南接泉州并与厦门相近，是建设海峡西岸 经济区的重要组成部分。港口资源得天独厚，拥有湄洲湾，兴化湾、平海湾三大海湾。湄洲湾是“中国少有，世界不多”的天然深水港湾，水深港阔，风平浪静，不冻不淤，10万吨级船舶可自由进出，可建成万吨级以上泊位150多个，具有建设大型港口的优越条件 。妈祖文化独特，国家旅游度假区湄洲岛是四海共仰的妈祖文化发源地，岛上的妈祖祖庙被誉为东方“麦加”，历来以一种独特的信仰牵系着海峡两岸同胞，是大陆与台湾经贸合作，文化交流，人员往来的桥梁和纽带。
乌丘屿原隶属莆田县湄洲乡管辖，现由金门县代管。 经济社会
2008全年实现生产总值511.70亿元，比上年增长16.5%。第一、二、三产业增加值分别为65.14亿元、281.19亿元和165.37亿元，分别增长5.9%、17.6%和18.9%。人均地区生产总值18113元，比上年增长16.1%。产业结构继续调整，三大产业比例为12.7∶55.0∶32.3。
农业经济。全年农林牧渔业完成总产值107.82亿元，比上年增长6.1%。粮食种植面积7.77万公顷，比上年减少0.16万公顷；油料种植面积1.64万公顷，减少673.33公顷；蔬菜种植面积3.19万公顷，减少1026.67公顷。全年粮食产量44.28万吨，比上年减少0.73万吨，减产1.6%；油料产量4.10万吨，增产2.7%；蔬菜产量99.01万吨，减产2.7%；水果产量15.50万吨，增产11.3%；肉蛋奶总产量22.82万吨，增长5.2%；水产品产量72.33万吨，增长3.0%。完成人工造林总面积993.33公顷，比上年增长69.9%。全市非公有制经济造林面积660公顷，占人工造林总面积的66.9%。人工迹地更新面积0.26万公顷，增长71.4%。商品材产量9.64万立方米，增长13.7%。
工业生产。全年工业增加值253.11亿元，比上年增长21.4%，其中规模以上工业增加值222.77亿元，增长23.6%。工业总产值727.51亿元，增长25.1%，其中规模以上工业产值627.16亿元，增长29.9%。规模以上工业产品销售率97.67%，比上年提高1.46个百分点。工业用电量20.80亿千瓦小时，增长13.3%。规模以上工业企业实现利润57.07亿元。规模以上工业企业经济效益综合指数为180.90%，比上年提高17.36个百分点。全市新增中国名牌产品保兰德牌箱包、天下农庄牌大米、云敦牌衬衫3个（不含复评2个），新增驰名商标三棵树、沃特2个。至年末，全市中国名牌产品总共9个，居全省第四位；国家驰名商标共7个，居全省第三位；
新增福建名牌产品26个；新增福建著名商标17个。“南日鲍”获国家地理标志产品保护称号。建筑业实现增加值35.07亿元，增长13.2%。
莆田湄洲祖庙
妈祖，是中国古代神话中惟一的救苦救难的女海神。 妈祖信仰从产生至今经历了整整1000年。作为民间信仰，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所未曾有过的。它虽几经起落，但至今在全国各地，特别是福建沿海和台湾仍然十分风行。
妈祖信仰起源于宋代（960～1279）福建莆田沿海地区，妈祖原名林默，是当地一个为救助海难而献身的未婚女子，相传宋代建隆元年（960）出生于莆田海滨，卒于宋雍熙四年（987）。生前好行善济世，常在湄洲海面，凭着她一身好水性和一颗菩萨心，在乘船渡波上多次救护遇难渔民和商人。死后人们对她怀念感戴，继而立祠祭祀，从此开始了对妈祖的崇拜信仰。
这位地方性的民间神祈很快地受到宋代朝廷的重视。北宋宣和五年（1123）朝廷赐予“顺济”庙额，南宋绍兴年间（1131～1162）淳熙年间（1174～1189），又先后赐予“灵惠夫人”、“惠灵妃”封号，从而开始确立妈祖海神的地位。此后，从13世纪到20世纪初，历朝对妈祖一再褒扬诰封，封号愈加显赫，神格也不断提高，光圈越来越璀璨了。从妃到天妃、灵妃直至天后、天上圣母。
莆田二十四景是：东山晓旭、白塘秋月、宁海初日、锦江春色、西湖水镜、梅寺晨钟、天马晴岚、西岩晚眺、石室藏烟、智泉珠瀑、九华叠翠、湄屿潮音、钟潭噌响、谷城梅雪、壶山致雨、碧濑飞泉、古囊列山献、紫霄怪石、绶溪钓艇、夹漈草堂。
莆田二十四景是：东山晓旭、白塘秋月、宁海初日、锦江春色、西湖水镜、梅寺晨钟、天马晴岚、西岩晚眺、石室藏烟、智泉珠瀑、九华叠翠、湄屿潮音、钟潭噌响、谷城梅雪、壶山致雨、碧濑飞泉、古囊列山献、紫霄怪石、绶溪钓艇、夹漈草堂。
仙游四大景是：九鲤湖、麦斜岩、菜溪岩、天马山莆田九鲤湖 沿海十二景是：新桥夜泊(涵西新桥头)、美澜晨眺(北高)、冲沁晓烟(北高)、黄崎夕照(埭头黄岐)、青山叠翠(埭头石城)、南啸归帆(平海)、门夹风涛(山亭文甲)、鱼希 江烟雨(湄洲)、螺港秋潮(山亭港里)、蓼城蜃气(东埔吉城)、塔林渔唱(东埔塔林)、小屿长桥(秀屿港区)。
莆田市拥有丰富的旅游资源，人文景观和自然景观遍布山区、沿海和平原，自古就有莆田四季景,莆田二十四景，仙游四大景，沿海十二景的说法。
2亿妈祖信众、70万华侨、50万外出乡亲，他们的智力、资金优势如何尽快转化为莆田市的发展优势、竞争优势？今年开始，莆田市首次提出了“泛莆田”经济新名词，要充分发挥莆田人智力和资金等方面优势，推动莆田经济的发展。
福建莆田是妈祖文化的发祥地，其辖区湄洲岛上的“天后宫”是世界上20多个国家和地区近5000座妈祖分灵庙的祖庙，被誉为东方的“麦加”，具有很高的旅游、宗教朝拜和学术研究价值，对海内外的游客具有很强的吸引力，尤其是对台湾民众的影响力之高是全国仅有的。
全球妈祖信众超过2亿人,台湾同胞中80%祖籍福建、70%信奉妈祖，澳门
信奉妈祖的比例也很高。每年妈祖的诞辰日和羽化升天日，湄洲岛都会吸引数十万包括台港澳等地的信众来谒祖朝拜，莆田也因此成为台胞来福建洽谈、旅游观光的一个重要窗口。
作为一种新兴文化产业，妈祖文化产业与莆田经济发展形成了良性互动： 一、妈祖文化的认同感推动海上直航，搭建两岸交流合作的平台。莆田市位于福建经济最活跃的东南沿海中部,地处“南北三角 (?珠三角?和?长三角?)”和“东西两岸(台湾和内陆地区)”的连接点上，北依省会福州,南接泉州并与厦门相近,东临台湾海峡,与台中港相距仅72海里,是福建省距台湾最近的地方之一,拥有湄洲湾、兴化湾和平海湾三大港湾，大陆海岸线总长271.6公里，随着“海西”战略的运作，莆田的区位、港口、妈祖文化、交通枢纽、天下莆商等潜在优势转化为发展的优势将十分明显。
妈祖信仰是海峡西岸最具影响力的民间信仰，并深深地扎根于台湾民众的精神生活中，对妈祖文化的认同感推动了台海之间最早的海上直航之旅。早在1987年，台湾同胞就冲破重重阻力绕道到湄洲岛参加妈祖千年祭，拉开了两岸妈祖文化交流的序幕；1989年，台湾宜兰县南天宫组织20艘渔船直航湄洲岛，这是两岸隔绝40年后第一次有组织、大规模的民间直航，开辟了直航湄洲；1991年，台湾嘉义圣恩宫327名信众乘坐客船绕道日本直抵湄洲，开创了两岸通客轮的纪录；2000年7月，台湾大甲镇澜宫组织有台湾“立委”参加的2000多人赴湄洲岛举行“千禧祈福”大典，台湾19家媒体91位记者随团报道；2002年，金门县天后宫及乌丘岛信众搭乘恭迎湄洲妈祖圣驾的“太武”轮首航湄洲谒祖省亲，2005年4月，金门县各界代表380多人乘坐“东方之星”客轮直航湄洲岛朝拜妈祖，迎请祖庙董事会赠送的妈祖石雕像，并就进一步加强两地的妈祖文化交流、经贸合作签署了合作意向书，共同致力于推进两地间的季节性直航；2005年3月，彰化市南瑶宫主委、彰化市长温国铭率先领1079人进香团来湄洲岛朝圣，在台湾岛内掀起了到湄洲岛朝拜妈祖的新热潮；同年5月，湄洲岛举办妈祖诞辰1045周年纪念系列活动，吸引了1000多名台胞信众、150多名记者随团参与和采访报道；9月7日，台湾新党主席郁慕明亲临湄洲岛朝圣开创台湾党派首脑进岛朝圣的新局面；9月9日，台湾苏澳南天宫又组织大型渔民进香团共22只330名信众由马祖岛直航湄洲岛朝圣，实现马祖与湄洲岛的首次通航；此外，先后还有台“中华郑和学会”及农渔民交流访问团、“立法院”经济及能源委员会考察团、台“中华青年交流协会”、企业家等各界人士来岛参观，考察、朝圣，据统计，2005年湄洲岛全年共接待台胞团队达1000团次（不含散客及非接待游客）；2006年由台湾大甲镇澜宫牵头的台湾妈祖联谊会50个宫庙4300人及在大陆的部分台胞信众共7000人组成的台胞谒祖进香团赴湄洲进香，海内几十家著名新闻媒体向全球转播，在海峡两岸引起重大反响。 与此同时，莆田市也组织多个团队赴台开展妈祖文化联谊交流活动，如1997年1月24日至5月6日湄洲妈祖金身应邀赴台巡游，在台102天，从南到北，又从北到南，往返数次，行程万余里，共巡游19个县市，驻跸35个宫庙，接受上千万台湾信众和各界人士的狂热迎拜，台湾岛上出现了“火树银花不夜天”、“十里长街迎妈祖”的空前盛况。台湾媒体称妈祖金身巡台是“千年走一回”的“世纪之旅”，并评为当年十大新闻之首。近年来，央视综艺频道如“心连心”艺术团、激情广场大家唱、迎中秋音乐晚会等栏目多次进驻湄洲岛，闽台联合举办的《妈祖之光》大型综艺晚会多次到台湾岛演出，海峡两岸的文化交流形成了良好的互动，增强了妈祖文化的凝聚力和影响力。
即便是在陈水扁对台湾进行严格管控的2007年，具有超越族群意识、区域界限、社会阶级的妈祖文化战胜了台湾当局的自我孤立状态，实现了湄洲岛与对岸的马祖岛之间首次客轮直航。当年4月，金门旅游经贸交流团一行500人分二批乘坐“东方之星”客轮直航湄洲谒祖进香，期间，湄洲岛旅游联谊会与金门县旅游发展协会签订《湄洲岛-金门县旅游经贸合作意向书》，标志着湄洲岛与金门县之间的关系进入一个新阶段。5月15－16日，由台湾连江县县长、马祖经贸文化交流联谊会理事长陈雪生为团长的妈祖经贸文化联谊会暨马祖天后宫湄洲平安进香团一行500人乘坐5000吨级“台马”号客轮首航湄洲谒祖进香。这也是湄洲岛对台客运码头建成后接待的规模最大、人员层面最广、运载船舶最大的一次两岸妈祖文化交流活动，开辟了湄洲岛与马祖岛之间朝圣旅游海上新通道。 今年10月底，台中县与莆田市签订了建立城市交流关系备忘录，决定共同推动湄洲岛与台中港朝拜直航以及台中港与秀屿港货运直航，为湄台直航奠定了良好的基础。而在第十届妈祖文化节接近尾声时，正赶上海协会会长陈云林访台，许多台湾信众对于“三通”实现都充满期待。
如今，否极泰来，两岸“大三通” 梦想终于实现。在这样的利好政策下，莆田将继续发挥湄台两地文化同源、港口对接的优势，争取获准建设“对台经贸合作示范区”，开辟承接台湾产业、资金、技术以及物流辐射与扩散的平台，探索建设台货展销中心，发展台湾小商品市场。尽快推动对台旅游合作，进一步提升湄洲岛国家级度假区旅游竞争力。
二、“妈祖文化信仰热”带动了莆田旅游业及会展业的发展。莆田下辖的湄洲岛从1988年起对台湾开放，前往岛上旅游和朝拜的台胞络绎不绝。据湄洲岛管委会资料显示，早几年来岛的台胞大约每年几千人次，到了2000年前后，就达到了每年10万人次以上。2004年接待游客63万人次，比增14.5%，实现全社会旅游收入1.46亿元，比增112.3%；2005年接待游客 81万人次，比增28.6%，实现全社会旅游收入1.68亿元，比增15.1%;2006年全年接待游客100万人次，比增23.5%，其中台胞12.1万人次，实现全社会旅游收入1.93亿元，比增15%；2007年接待游客110.8万人次，比增10.8%，其中台胞12.6万人次，实现全社会旅游收入3.68亿元，比增28.7%；2008年1-10月已接待游客104.86万人次，比增7.26%，仅1-6月份就接待台胞6.3万人次，预计湄洲岛今年接待量将达到130万人次。今年11月刚刚闭幕的“第十届妈祖文化节”期间，全球20多个国家和地区的130多家妈祖文化机构（妈祖宫庙）约1万名嘉宾、群众参加，其中台湾妈祖宫庙115家，是有史以来台湾宫庙主要负责人来莆田最多、最集中的一次。 可见，妈祖文化对莆田旅游业的发展，起着至关重要的作用。在妈祖文化的精神感召下，莆田已成为台胞来福建洽谈、旅游观光的一个重要窗口。而湄洲岛也正朝着打造5A级国家级旅游度假区方向努力。 重要的一点是，来莆田的游客相对集中，而且以消费能力相对比较高的台湾游客为主。这种情况下，旅游团的团购规模比较大，对当地经济的拉动也就比较明显。每年妈祖文化旅游节期间，大批香客以组团方式出现，使得湄洲岛乃至整个莆田的酒店经常出现床位一席难求的情况。为了满足这些游客在当地的吃、住、行、购物等多方面的需求，莆田市政府投入巨资改善当地基础设施，此举也带动了民间资本兴建酒店、饭店，修建道路等，这些在很大程度上促进了莆田旅游业的发展。
妈祖文化拉动的不仅仅是旅游业的发展，同时受益的还有莆田的会展经济。在“文化搭台，经贸唱戏”的思想指导下，与“第十届湄洲妈祖文化旅游节”几乎同
时召开的还有“第三届中国（莆田）海峡工艺品博览会”。在这次展会期间，莆田市共策划推介招商项目80个，签约项目14个，投资总额156.23亿元。其中湄洲湾电厂二期项目总投资120亿元，将兴建两台100万超超临界发电机组，这是福建省首次建造百万超超临界发电机组，配套建设年吞吐量2500万吨的煤炭储运中心，将为福建及其他内陆省份煤炭供应提供有力保障；丁基橡胶项目总投资20亿元，年产丁基橡胶6万吨，是LNG冷能产业链延伸的重大项目。这些重大项目的签约建设，为莆田市加快港口经济发展增强了后劲。
三、妈祖文化产业化促进了莆田产业的生态化。与周边的福州、厦门相比，莆田的经济发展相对滞后。不过，这也使得莆田经济的发展具有后发优势，致力于将生态建设作为加快发展的支撑点和增长点，生态立市立区已成为当地政府的执政理念。也就是说，莆田的经济发展目标摆脱了低级无序的发展状况，按照“先规划、后开发”的原则，莆田市政府正委托中科院生态环境研究中心、国家海洋三所等编制湄洲岛总体生态规划、周边海域和无居民海岛生态保护与开发利用、国际海岛生态植物示范园、环岛景观休闲带、全岛污水垃圾处理等规划。通过规划编制，为合理利用生态空间、加快生态建设、引领好快发展提供科学指导；通过规划编制，逐渐构建生态建设示范区、生态文明教育与科研中心、两岸生态建设交流与合作基地“三大体系”。 同时高压监管，维护生态原貌。在此基础上，莆田实施了一系列的高效建设，提升生态品位。在国家及省市有关部门的大力支持下，湄洲岛申报成立了中国第一个生态文明道德教育示范基地，并在“第九届中国·湄洲妈祖文化旅游节”上举行授牌揭碑仪式；截至2007年底，莆田市共有防护林面积8620亩、园林绿化面积115平方公里，绿化覆盖率达49.3%。 有了生态文化作为理论基础，妈祖文化产业化在莆田的发展已经从服务业开始向制造业、基础设施建设转移。一批旅游设施项目相继开工或竣工，其中对湄洲岛的宫下（文甲）陆岛交通码头、北环路接通工程，中部污水处理工程先后进行了升级改造，这些措施改善了湄洲岛对外交通条件和岛内路网状况；而湄洲岛国际大酒店的加快推进、海景大酒店、恒温海水游泳馆项目的启动，则为提高接待能力、接待水平增添了强大的后劲。在加上前期对妈祖文化广场以及妈祖祖庙群进行的修葺与恢复建设，西岸妈祖城的兴建，都带动了整个湄洲岛的经济文化建设。现在，湄洲岛已有成规模的基础设施和妈祖显性形象，妈祖文化逐渐成为莆田整个城市的名片。
四、发展创意文化产业，延伸产业链，提升莆田城市文化底蕴，促进经济又好又快发展。就影响力而言，妈祖祭典已与陕西省黄陵县的黄帝陵祭典、山东省曲阜市的祭孔大典并称为“中华三祭典”。湄洲妈祖祖庙、妈祖祭典已分别列入全国第六批重点文物保护单位和首批国家级非物质文化遗产名录。
目前，福建省已经着手将妈祖文化向联合国教科文组织申报“世界非物质文化遗产”，这项申报已获得文化部批准并已于今年9月底报送联合国教科文组织非物质遗产处，评审结果将在明年9月公布。无论妈祖文化申遗成功与否，可以肯定的是，此举都将进一步强化湄洲作为世界妈祖朝圣中心的地位，提升莆田城市文化底蕴，促进经济又好又快发展。
首先是实现妈祖文化产业化带动下的旅游业产业链的自我整合，包括酒店、道路、风景点的基础设施建设。以“妈祖文化信仰热”为契机，中央高度重视莆田基础设施和经济的发展。向莆铁路、沈海铁路（莆田段）的快速建设，湄洲湾码头和临港工业的，实质上为莆田旅游业的交通的完善和客源的扩大起到了极大的推动作用。按照“近广交、远开拓”的原则与其他地市著名景点联谊，来扩大莆田