江南厅井式民居
唐代的江南道范围很广，包括长江流域及其以南的大面积地区，但它的经济文化核心还是在江南东道，包括今天的苏南、皖南、浙江治所在苏州，所以后来文化意义上的江南实际上泛指这些地区。
江南民居多为厅井式民居
江南民居的主要特征是院落小而高，类似于井口，所以叫做天井。天井占全宅用地面积的四分之一到十二分之一，远小于四合院中的庭院比例。反映出天井在这里最重要的功能是采光通风而不是户外活动。另外部分房屋做成敞厅 以通风纳凉，敞厅成为日常活动中心，不受雨季影响。
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江南民居天井
它跟北方单栋房屋相对独立不同，厅井式的各幢房屋相互联系得比较紧密，屋面搭接联署，空间相互连通，产生了较为丰富的建筑屋面和内部空间。而且住房多为两层，楼上作为卧室，避开第一层的潮湿，获得干爽的居住条件。
苏州民居
苏州民居可以作为江南厅井式民居的典型代表，苏州地区雨量充沛，水网交错。
明清以来经济文化发达、人口稠密，城区内形成了很高的建筑密度。
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苏州城区典型的大宅院仍然是坐北朝南，沿着中轴线布置多进天井院落。但它的面阔只有北京四合院的一半左右。
进深相似，而且有四到六进天井，所以整体布局显得比北京四合院狭长、幽深。
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正落，也就是家宅的主体，从大门起轴线上依次排列着门厅、轿厅、门楼、大厅、正房等。建筑之间有很小的天井相隔。大门对面建造影壁，围合成一个宅前的空间。大门进来第一进天井是过渡空间，有轿厅、账房、家塾等。第二进通常是主天井，正对大厅，是日常待客、聚会的主要场所。大厅的外观造型考究，内部的陈设雅致精美，它的整体造型和装饰效果是富丽雄伟，居全宅之首。
退思园二楼走廊及院内
大厅与轿厅间相隔处常有装饰性很强的砖雕门楼来炫耀主人的财富和风雅。
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因为主天井比较横长，所以常用漏花墙隔成三个小院，既使小院的尺度亲切，又增加了空间层次。
第三进天井正对着两层楼高的上房，也叫做女厅，是日常起居室和多间卧室。楼梯在堂屋后的屏门内，这样的上房可以设一进、两进或着多进，这要看家庭财力和人口情况而定。围绕着上房建有高大的封火墙，使它独立的形成一个比较私密的禁区。
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