在上房前面的公共活动区域里面，各厅堂的前后门窗都是可拆卸的落地长窗。夏季可以长开不闭，使厅井中有凉爽的穿堂风流动。遇到节庆活动需要，还可以卸掉长窗，使厅井联成一片，大大的拓展了活动空间。这也是厅井式民居适用于江南潮热地区的一项重要措施。
此外，大型宅院的正落两侧还可以有平行的边落轴线，边落轴线上排列花厅、书房、园林以及戏台等，为居住休闲创造了一方舒适优雅的环境。
针对苏州的特殊环境，民居建筑也形成了一些特殊的处理方法。一是布局紧凑、楼
高两层，密度大、占地少、沿街面宽小，适应了明清以来苏州地少人多、地价昂贵的社会需求。
天井高深，减少了太阳辐射，拔风采光效果良好，夏季凉爽宜人。
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纵长的民居序列间，通常会留出很窄的夹道，称为避弄。具有交通、巡逻、通风和防火的作用。
建筑密集会带来火灾的隐患，木构房屋容易延烧成片，所以大部分民居砌出高耸的马头墙以阻隔火势蔓延，围墙高耸，使得天井更加的高深。
这样更能避开夏日阳光直射，阻挡湿热的季风。在夏天非常明显，天井里阴凉蔽日，非常舒适。虽然冬天有些冷，但江南的冬季不长，多穿些衣服，用点暖手炉之类的保暖措施也还过得去。
建筑密集，四周又围墙高耸，很难向外排水，所以住宅的屋面排水都处理成内排水。
雨水最后由天井暗沟汇集排出去，这种
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“四水归堂”式的建筑屋顶处理也是江南民居的通行原则。
苏州民居很重视生活空间的园林化，即使在非园林的宅内也常用园林手法营造出与自然相通的空间景致，不仅调节了小气候，也美化了景观和心情。“宁可食无肉，不可居无竹”，正是江南人对自然环境喜爱和亲近的表现。
马头墙产生出各种轻巧秀丽的形式，脊饰简洁而线条流畅。
正脊相应分为三段，端部轻巧起翘，加上灰瓦白墙，门窗纤细空透，木构不施彩绘，再配之以自然鲜丽的植物，江南民居的素雅秀丽尽显其中。
苏州是河网密布的水乡。
水巷也是城市交通的主要渠道，大户住宅
往往前街后河，前街进人，水巷进货。民居常在后门水巷边设私用码头，可以
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停船、取水。有些小户民居临河建宅，有靠水、跨水、面水等灵活布置。这种小宅的平面大多不规则，顺应街道水巷而建。主体建筑或也有天井院，靠水一面建码头或挑出近水的磴道，可以淘米、洗菜甚至登船。
这种小宅也可以建成两层，上层住人。底层可向河浜自由的出挑，形式灵活多样。
有句古诗描写江南水乡“人家尽枕河，楼台俯舟楫”，说的就是这种情形。 与苏州民居相比，其他一些江南民居也有厅井式民居的基本形制特征。但
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随着环境和生活方式的变化，在建筑构成和细节上又有较多的创造。
徽州民居
徽州明清时期商业发达，地少人多。民居也常建两层楼，井窄楼高，遮蔽炎炎夏日。平面规整经济，节约用地。还有四水归堂。住宅四周都有高大的封火墙。但是它与苏州不同。首先，徽州人的宗族观念强，常常聚族而居形成村落。因为山间盆地比较狭窄，村落里面建筑密集，一般徽州民居的规模都不大。按当地的习俗，孩子长大成人后就应当努力到外面去经商做官寻求发展，自立门户。所以民居的小户型居多，大型住宅比较少。
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