不被重用的帅才徐向前
由于网络言论的不可屏蔽性，各种探讨军事历史的文章层出不穷，粟裕是20世纪中国最杰出军事家的观点已经被越来越多的人所认识。有一位军事家，军事才能与粟裕不相上下，指挥风格与粟裕惊人地相似，只是因为长期不受重用，其军事天才有所埋没，没能像粟裕那样得以淋漓尽致地发挥。他就是指挥过红军战史上最大规模战役的四方面军总指挥徐向前。
粟裕的军事天才突出表现在三点：一是能以小吃大，二是擅长打巧仗加险仗，三是有帅勇。苏中战役以3万对敌12万，一个半月的时间连续7战，吃掉敌军5万，是以小吃大的范例。在总兵力处于劣势的情况下发起孟良崮战役，从敌方紧密排列的8个整编师（军）中分割出最强的74师予以歼灭，既巧又惊险。在孟良崮战役最叫劲的时候，许世友向粟裕请示不要打了，粟裕丝毫不为所动，战役决心十分坚决，许世友是敢死队长出身，勇冠三军，他都发怵的仗可想而知险到什么程度，将勇和帅勇的分别显而易见。
粟裕的天才三点徐向前全部具备。
1931年11月，蒋介石部署重兵对鄂豫皖苏区发动第三次围剿，此时徐向前初任红四方面军总指挥，部队总共3万来人，在7个多月的时间里进行了黄安、商潢、苏家埠、潢光四个战役，共歼敌6万多人。反第三次围剿在双方力量对比和歼敌数量上与粟裕指挥的苏中战役完全相当，只是战役时间比苏中战役长很多，考虑到红军时期双方的装备差距和战术特点与解放战争不可类比，战役时间长无损徐向前的指挥水平。鄂豫皖苏区第三次反围剿的战果和战役水准明显高于一方面军的历次反围剿，徐向前的军事才华初步显露。 四方面军退出鄂豫皖苏区，转战到川陕苏区后，川军田颂尧部以6万兵力对四方面军开展三路围攻。四方面军兵力为一万八千人，采取节节阻击，逐步收缩防御空间的战术消耗敌军，然后突然反攻，一举破敌，战役历时4个月，歼敌二万四千人。反三路围攻徐向前指挥四方面军以弱胜强，是建立川陕苏区的奠基之战，战役规模虽然较小，但意义很大。川陕苏区的地形特点与鄂豫皖苏区大不一样，反三路围攻为红军在险峻山地和狭窄战役空间内打破敌重兵围剿摸索出了路子。
反三路围攻后四方面军扩大到四万人，1933年8月，红军发起了扩大川陕苏区的三次进攻战役，历时两个半月，歼敌近两万，川陕苏区扩大到纵横4、5百里的区域，四方面军增至8万人，苏区面积和红军数量都进入全盛时期。
三次进攻战役还没结束时，刘湘集合各路川军共140个团，25万人，对川陕苏区开始了6路围攻。四方面军采用反三路围攻时的战术，以四次收缩防御空间和两次大规模反击阻遏了川军的前三期进攻。川军发动第四期进攻时，四方面军的防御空间仅有一、二百里，以万源为中心进行了具有决战性质的防御战，当各路川军呈强弩之末时，红军于青龙观突破反攻，楔入敌军纵深，先后在东线、西线打垮川军。 反6路围攻历时十个月，四方面军以伤亡两万余人的代价歼敌8万多人，取得巨大胜利，这是红军战史上规模最大的战役，新中国的千名将军中有近300名参加过这次战役。青龙观突破成功后，徐向前力主向东迂回刘湘的三个主力师，张国焘不同意，强令向西迂回，结果东线反攻只歼敌万余人。如果不是张国焘的干扰掣肘，反6路围攻的歼敌数量能达到10万。
反6路围攻的时间和规模在四方面军的战史上都是空前的，在川军前三期进攻中红军两次开展大反击，都未能从根本上扭转战局，双方消耗都很大。川军第四期进攻中刘湘的主力在万源攻势异常猛烈，志在必得。万源决战越打越险，越打越恶，在危急关头有人提出兵退汉中，徐向前战役决心非常坚定，主张打到底，有鲜明的帅勇风格。
西路军失败之后，陈昌浩和徐向前成了替罪羊，陈昌浩被彻底打入冷宫，徐向前还用一用，但经常靠边站，长期居闲职。红军改编为八路军后，徐向前被放在129师当副师长，已经有刘伯承那样的能将当师长，再配个副师长明显是多余之举。1939年徐向前被调到山东，任八路军一纵队司令员，统率山东和苏北的部队，算是个独挡一面的位置。但只干了一年就被调回延安了。一纵队政委朱瑞也在和罗荣桓的竞争中失势，后来山东根据地由罗荣桓当了一把手。罗荣桓是搞政工出身，后来得了严重的肾病，是元帅们中寿命最短的，但最高层宁可把一块重要的根据地交给各方面都不太适合的人，也不愿交给徐向前这样的干才。
回延安后徐向前闲了两年，1942年上面安排徐向前去联防司令部当副司令，没有打仗的机会。后来毛泽东又让徐向前抓留守部队的生产，要他“发展经济，保障供给”。1943年毛泽东派徐向前到杭大当校长，徐向前表示希望到前方带兵打仗，毛泽东不同意。
解放战争的第一年，徐向前没被安排任何军事任务。山东的部队在陈毅带领下打得不好，上面想把徐向前派到那里，据说那一阵徐向前病了，没换成将。后来粟裕的部队北入山东，华东的部队可以由粟裕统一指挥了，也用不着派徐向前了。 刘邓兵团南下前夕，上面派徐向前任晋冀鲁豫军区第一副司令，因为主力要走了，需要一个军事人才主持局面。刘邓兵
团、陈谢兵团把根据地的主力几乎带光，剩下的正规部队“少得可怜”，补之以地方武装，凑成6个团，组建了第8纵队，算是军区的主力，另外把全区的地方武装和游击队编组成一些独立旅团，总兵力约5万人，装备很差。就这么一支无论敌方还是中共高层都没当回事的留守部队，后在徐向前的调教下，竟然横扫山西，锻炼成令人刮目相看的主力兵团。 早在抗战期间，阎锡山的控制的地盘就很少了，解放战争时阎军主要控制了几个城市和一些县城，因此山西的战事多是攻坚，就对装备差的留守部队而言难度很大。第一个攻坚目标是运城，打了两次，费时两个多月，歼敌一万三千人，取得了攻坚经验，部队经过摔打，战斗力得以提高。
第二个攻坚目标是临汾，临汾是历史上著名的坚城，绰号“卧牛城”，守敌二万五千人，比运城难打得多。临汾战役历时72天，部队伤亡一万五千人，全歼守敌，是场啃骨头的硬仗。战役结束后8纵23旅被授予“临汾旅”称号，这是中共军队历史上最大编制的荣誉称号，从80年代开始，临汾旅被定为接待外军参观的标杆部队。经此一战，解放山西的部队已经锻炼成无坚不摧的劲旅。
临汾战役后晋察冀和晋冀鲁豫合并为华北军区，打仗不在行的聂荣臻为司令员，徐向前依惯例任副司令员，山西方面的