部队编为第一兵团，6万人，辖两个纵队。
1948年夏收季节，困守城市的阎军进入晋中平原抢粮，出动的兵力占其总兵力的五分之四，为第一兵团提供了打运动战的良机，也为徐向前提供了展示打大歼灭战才能的舞台。鉴于第一兵团的兵力和装备都比对手弱得多，中央的设想是第一兵团在晋中歼敌一、两个师，而徐向前认为在野战中歼敌越多，对攻克太原就越有利，因此计划分两次歼敌四至六个师。
在战役的第一阶段，徐向前指挥第一兵团以纵深迂回方式隐蔽地开进到晋中平原东侧的山区，调动敌人的部分主力进入预设战场，歼灭了敌亲训师和亲训炮兵团等精锐部队，初战告捷。在战役的第二阶段，徐向前令部队破袭通向太原的各条铁路线，主力直插太原附近，切断阎军主力逃回太原的通道，阎军被迫离开铁路北窜，结果被第一兵团压迫至狭窄的不利战场，最终被全歼。晋中战役历时一个月，歼敌正规军七万多人，保安团三万多人，解放晋中14座县城。晋中战役歼灭了阎军的主力兵团，在山西战局中的作用相当于全国战局中的淮海战役，在战役中徐向前驾轻就熟，先机制敌，以弱旅吞强师，显示出成熟的军事指挥造诣，令笔者感慨的是少量的兵力和狭小的战区只能供徐向前牛刀小试，无以尽情展示其能征善战的天才能力。
晋中战役结束两个多月后，第一兵团开始了太原战役。为了
抑留傅作义集团，太原战役的实施如闲庭信步。太原战役期间第一兵团改番号为18兵团，结束了平津战役的19、20兵团也加入太原战役，以优势兵力攻克了太原。
解放战争结束后上面委任徐向前为总参谋长，聂荣臻为副长，还算公道。中央打算出兵朝鲜后徐向前是挂帅人选之一，无奈当时徐向前身体状况很差，只好作罢。太原战役时18兵团下辖60、61、62三个军，在朝鲜战争中原61军军长韦杰率领60军归属第3兵团参加第五次战役，在上面的瞎指挥下180师被美军隔断，大部损失，良将强兵蒙耻。
回顾徐向前的军事指挥生涯，遗憾颇多，最大的遗憾是在波澜壮阔的解放战争中没有给他提供一个充分展示指挥天才的广阔战区。对徐向前最理想的安排是抗战期间在山东长期指挥部队，抗战后转到东北任战区统帅，其表现会比林彪好得多。林彪在东北有两点表现不行，一是辽沈战役之前的两年间没打出大歼灭战，二是在辽沈战役的组织实施中犹豫彷徨，缺乏 帅才风度。第二种安排是解放战争中在山东指挥作战，和粟裕会合后二人协同指挥，好处是避免出现山东部队中四方面军出身的将领因粟裕资历浅而不听招呼的情况，在后来的淮海战役中能有个懂军事的战区总指挥（淮海战役中实际的军事负责者是粟裕，上面又安排了个总前委，任了
个总前委书记，淮海战役的战区总指挥是谁，到现在也说不清楚），坏处是两个帅才放在一块，浪费人才。第三种安排是让徐向前统领华北战区，可以避免在晋察冀和晋绥出现的丧师失地情况。
在90年代中期以后，对政治威权人物的禁忌有所放松，播放了两部以徐向前为主角的电视剧《血战万源》和《向前，向前》（背景是解放山西），还播放了两部以粟裕为主角的电视剧《七战七捷》、《豫东之战》，向国人展示了两位帅才的军事功勋。
历史无法假设。
在中共军史中，军事才华横溢者，书不胜记！55年授勋时，并无现在的“***关系”之论，元帅、大将、上将之录，基本是照功排序，我等后人，以现在的社会现象，推论当时的情景，实在是浅薄！
元帅的军衔，授职者应无疑义。
朱总，“朱毛”称谓占先，首帅当之无愧；彭帅，长期是朱的副手；林帅，军功居首，贺老总，军队资历还在朱老总之
上，陈老总是新四军的代表，叶是总部、广州起义的代表，聂在抗战中是砥柱，罗在山东搞出最大的根据地。 于军功而言，徐向前元帅，红军时期，其辉煌的战绩，元帅中恐怕无人与其抗衡。在抗战、解放战争时期，因为身体有病、西路军失败、张国涛路线等原因，军委基本是“限制使用”。其真正的军事才华难以尽展！
资历上，黄埔一期，与陈赓大将同期，陈大将锋芒早露，是大名鼎鼎的“黄埔三杰”之一，曾经是蒋介石的救命“恩人”，才华过人。徐总在黄埔军校时，和陈将军没得比。 到鄂、豫、皖后，因为低调的行事风格，得与张国涛、陈昌浩顺利共事，没有什么大的冲突，专心军事，打仗、练兵，中共的传奇将领，多半出自徐帅的“门下”，这些人性格鲜明，打仗刁钻，加上在抗大的“代理校长”经历，如果用“桃李满军中”来说，当不过份！
著名的亲传弟子如：和尚将军许世友、陈锡联、大将陈赓、徐海东、王树声、“战神类的王近山”、陈再道、塔山阻击战的主官之一的胡奇才、中原突围小长征的皮定均、华东著名的“叶、王、陶”中的王、陶，新四军三师中的洪学智、刘震、聂凤智，力主突击海南岛的韩先楚等等、。
到解放战争时期，华北解放军在与北平坐镇的傅作义将军作
战中，败绩连连，聂老总的“野战军”司令的头衔，换肖克将军来坐，后来又换杨得志将军，徐帅只能在旁边默默的观战，其才能不得发挥的郁闷，想来是难受万分！
在解放战争之初，陈总在山东被动挨打，曾经电告中央，希望徐总到山东主持军事，后来因为“身体原因”，中央军委未准，粟大将有了展示才华的舞台。
直到中原鼎定，徐总才有了“华北军区副司令、兼任18兵团司令”的实际带兵机会。以6万疲惫、弱小的“土八路”，花了半年的时间，将山西阎锡山的10多万大军歼灭干净，每一场战争，都可以说是军事教材上的“经典战例”。以彭老总之傲气，到太原前线接替“病中的”徐向前时，也只称“徐总”，不呼其名！在后来的政治、军事事件中，虽有元帅、大将遭到“误批”，徐总基本泰然过关，与其军事才华让人服气不无关系，“惺惺相惜”啊！
粟大将在解放战争中功勋卓著。在将“兵”上，有些元帅确有不及，但在将将上，和元帅相比，还是有差距的！只做“代司令、代政委”，不是不能去掉代字，而是深知自己的“短处”！对华东高级将领内部情况知道、了解的人，知道，粟大将确实有些情况让人“不服”的---你能说出，粟总带出（教育、培养）的著名战将？和四野相比海南岛战聿相比，打一个区区金门岛，搞的损兵折将，换了林帅、徐帅的部将，绝对不会发生这样的事故！