机械工程英语第二版
部硬度就会受到明确限制。然而盐水或水淬火能够将被淬零件的表面迅速冷却至本身温度并将其保持或接近此温度。
在这种情况下不管零件尺寸如何，其表面总归有一定深度被硬化。但油淬情况就不是如此，因为油淬时在淬火临界阶段零件表面的温度可能仍然很高。
回火
快速淬火硬化的钢是硬而易碎的，不适合大多数场合使用。通过回火，硬度和脆性可以降低到使用条件所需要的程度。
随着这些性能的降低，拉伸强度也降低而钢的延展性和韧性则会提高。回火作业包括将淬硬钢重新加热到低于临界范围的某一温度然后以任意速率冷却。
虽然这过程使钢软化，但它与退火是大不相同的，因为回火适合于严格控制物理性能并在大多数情况下不会把钢软化到退火那种程度。回火完全淬硬钢得到的最终组织结构被称为回火马氏体。
由于马氏体这一淬硬钢主要成分的不稳定性，使得回火成为可能。低温回火， 300℉到400℉(150℃~205℃)，不会引起硬度下降很多，主要用于减少内部应变。
随着回火温度的提高，马氏体以较快的速率分解，并在大约600℉(315℃)迅速转变为被称为回火马氏体的结构。回火作业可以描述为渗碳体析出和凝聚或聚结的过程。
渗碳体的大量析出开始于600℉(315℃)，这使硬度下降。温度的上升会使碳化物聚结而硬度继续降低。
在回火过程中，不但要考虑温度而且要考虑时间。虽然大多数软化作用发生在达到所需温度后的最初几分钟，但如果此温度维持一段延长时间，仍会有些额外的硬度下降。
通常的做法是将钢加热到所需温度并且仅保温到正好使其均匀受热。
两种采用中断淬火的特殊工艺也是回火的形式。这两种工艺中，淬硬钢在其被允许冷却前先在一选定的较低温度盐浴淬火。这两种分别被称为奥氏体回火和马氏体回火的工艺，能使产品具有特定所需的物理性能。
退火
退火的主要目的是使坚硬的钢软化以便机加工或冷作。
通常是非常缓慢地将钢加热到临界温度以上，并将其在此温度下保持到工件全部均匀受热，然后以受控的速率慢慢地冷却，这样使得工件表面和内部的温度近似相同。
这过程被称为完全退火，因为它去除了以前组织结构的所有痕迹、细化晶粒并软化金属
。退火也释放了先前在金属中的内应力。
给定的钢其退火温度取决于它的成分；对碳钢而言可容易地从局部的铁碳合金平衡图得到。达到退火温度后，钢应当保持在此温度等到全部均匀受热。
加热时间一般以工件的最大截面厚度计每英寸(25mm )大约需45min。为了得到最大柔软性和延展性冷却速率应该很