②约定的记号形成的指事字
有的指事字很难说是某个具体事物的象形，大概只是一种约定俗成的记事符号。例如划一道横线表示“一”，划两道横线表示“二”，划三道横线表示“三”，划四道横线表示“亖”（四）。大概是由于积划多了以后不易一眼看出，所以，从“五”开始，就用另外的记号来表示，如×、不同的看法），
、（六），、
（七），
、
（五。也有学者有
（八），（十）甲骨文的“五、六、七、八、十”
四个字构形都很简单，很说是象具体事物之形，有学者说它们就是纯粹约定俗成的记号（对于“九”字有不同看法）。
也有的指事字是利用抽象符号组合而成，就是说用来构成指事字的两个构成成分都很难说象具体事物之形。如：
“上”，《说文》：“小篆“上”字作
，高也。指事也。”
、两种形体，都是已发生过很大变化的形体，不足为据。甲、金文作
，弧线简化作直线。
，用
在朝上弧线上加一短横来表示“上”。后来写作
“下”，《说文》：“，底也。指事。”
小篆作、两种形体，也都是经过了很多变化才成这个样子的，不足为据。甲、金文作朝下的弧线下加一短横来表示“下”。后来写作
，弧线也简化作直线。
，用在
甲、金文“上”、“下”两个字所用的弧线和短横，很难说象什么具体事物之形，仅仅是作为两个抽象符号，靠这两个符号的不同的结合方式表达不同的意义。
本来“上”“下”两个字是容易区别的。当弧线简化成长横之后，“上”“下”两个字就变成靠短横在长横上还是在长横下来分别了，而人们在书写或刻写时也不一定都会把长短横区别得很清楚，这样一来，字形也就不容易分辨了。于是，就又采用加竖笔的方法来区别它们：““
”就加上朝下的竖笔，作
。小篆的“”、“”二形就是“
”加上朝上的竖笔，作
；
”、“”的进一步变化。至于
小篆的“”、“”二形，大概是脱落了短横所致，出土文字数据并未见如此写法。
3、会意
“会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。”
会意字一般都是有两个直接构成成分组成（有的构成成分本身就是合体字，又当别论。至于《说文》中有所谓合三体会意的字，实际上也都是许氏对字形的理解不妥造成。很难想象人们在造字的时候会共时用三个或更多的构件。如果有平面静态地看是三个或更多构件构成的字，如“祭”字，这些构件并不处在同一层面，并不都是一个层面上的直接构成成分），会合二字之形或义以表新的意义。
根据现有的古文字资料来看，会意字的组合形式基本上可以归纳为两类：一类是以形会意，即“比
6
类”
这一类会意字，完全以形为基础，以图形的组合来反映某些词义的具体内容，使人看到结合的形体，就可联想到语言中的某个词。如：林、比、众、品、逐、取、夹、益、看、罗、武、为、莫、相、牧、企、祭。:美,明,休,牢,囚,莫,益,公,苗,见,匠,兵,烦,看,友,妇,炙,采,杲,弄,寒,冠,寇,即,既
“从”，《说文》：“甲骨文作
、
，相听也。从二人。”
，两个人可以朝左，也可以朝右，但都是朝着同一个方向。
，乖也。从二人相背。”
；秦简作
；隶书作
、
，只是笔划
“北”，《说文》：“甲骨文作
、
，两个人互相背朝对方。小篆作
更加方折、平直些而已。
“从”和“北”都是用两个人来构字，但两个人结合的方式不同，就表示了不同的意义。 字形的不同，体现的实际是结合方式的不同。 再来看一组构件相同的字。 “伐”，《说文》：“甲骨文作
，击也。从人持戈。”
，“戈”已经与“人”分离，
、，用“戈”砍在“人”的头部以会砍伐之意。小篆作
所以许慎将字形析为“从人持戈”。
“戍”，《说文》：“
，守边也。从人持戈。”
，戈的刃都在人头之上，不会伤着人。小篆作
。
甲骨文作，金文或作
许慎因为未见过更早的字形，所以把“伐”和“戍”都析作“从人持戈”，其实这两个字是靠“人”与“戈”不同的结合方式来区别的。
“武”，《说文》：“
，楚庄王曰：‘夫武定功戢兵，故止戈为武。’”
一般人都认为许慎引楚庄王的话来解释“武”字不合适，他的思想恐怕不能代表造字时代人的思想。“武”，甲骨文作、，一般学者都认为“止”就代表人。“武”字“从止从戈”，应该就是表示扛着戈去打战，因而有勇武之义。
小篆作
；隶书作
、
、
等形；到楷书作“武”也就不难理解了。
另一类是以义会意，即“合谊”
“谊”是表示意义的本字，而“義（义）”是假借字。后世假借字行，而本字又用作表友谊之义。所谓“以义会意”，就是会合两个构成成分的词义以表示新的意义。如：
7
“朏”，《说文》：“，月未盛之明。从月出。”
实际就是合“月”和“出”二字的意义以表示月亮刚刚升起之义。 “凭”，《说文》：“
，依几也。从几从任。”
即会合“任”和“几”两个字的意义来表示依附于几案之义。 “劣”，《说文》：“
，弱也。从力少。”（大徐本作“从力少声”，误。）
即会合“力”和“少”二字之义以表示弱义。 “肰”，《说文》：“
，犬肉也。从犬肉。”
也是会合“犬”和“肉”二字之义。 “尟”，《说文》：“
，是少也，尟俱存也。从是少。贾侍中说。”
即会合“是”和“少”二字之义。字或作“尠”，会合“甚”和“少”二字之义。
古文字中真正以义会意的字是不多的。许慎举“信”字以为例，本来是有道理的，但后人对此字有不同看法。
“信”，《说文》：“
，诚也。从人从言会意。”
人说话要真诚。有人说人说话未必“诚”，所以提出将“信”字分析作“从言人声”。从语音上讲，上古“信”与“人”都在真部，说是形声字，也有道理。
后世也造了几个以义会意的字，如“不正为歪”、“小土为尘”等。 4、形声
“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”
段玉裁注曰：“‘名’即古曰名、今曰字之‘名’。” “‘以事为名’，谓半义也；‘取譬相成’，谓半声也。‘江’‘河’之字，以‘水’为名，譬其声如‘工’‘可’，因取‘工’‘可’成其名。”
按照许慎所下的定义，形声字的构成应当是形符和声符共时结合而成的。就我们目前所知道的最早的商代甲骨文和金文来看，确实有一部分字在甲骨文或金文里，就已经具备形符和声符两个构件了。这些字是不是形符和声符共时结合而成的，因为目前还没有比商代更早的成系统的古文字资料可资比较，我们姑且就认为它们是共时结合而成的。如：
“江”，《说文》：“金文作
、
，水，出蜀湔氐徼外崏山，入海。从水工声。”
，从水工声，与小篆合。
，水，出焞煌塞外昆仑山，发原注海。从水可声。”
（从水丂声），金文作
8
“河”，《说文》：“甲骨文作
（从水何声）、（从水何声），战国陶文作（从水可声），
秦简作（“水”已变作“氵”）。“何”、“丂”、“可”语音相近，而且“可”字本就以“丂”作声符，“何”
字后来也声化为“从人可声”，所以这三个字都可以充当“河”字的声符，但后世只有“从水可声”的字流传下来。
“汝”，《说文》：“甲骨文作
、
，水，出弘农卢氏，还归山东入淮。从水女声。” ，从水女声。
，女弟也。从女未声。”
，从女木声。金文作
。“未”在上古是明母字，有学者认为“未”
“妹”，《说文》：“甲骨文作
，从女未声；或作
即是从“木”分化而来。“未”与“妹”在上古声韵均同。“木”与“妹”双声，且韵部也相近。
按理说，形声字的声符与整个形声字读音是相同或相近的，可是，《说文》里有些形声字的情况却并非如此，这又是为何呢？根据古文字资料看，有的是由于字形演变了，许慎不明原来的构形而据已变之形立说所致。如：
“秊（年）”，《说文》：“
，谷孰也。从禾千声。”
“年”与“千”在上古都是“真部”字，但声母差距较大：一个是泥母，一个是清母。其实古文字原来并不是作“千”：甲、金文原来作，从禾人声。“人”与“年”上古韵部相同，声母也相近（甚至有人认为相同，所谓“娘日二母归泥”），所以，声符与整个形声字读音完全和谐。后来字形变了，先是在“人”上加点作饰笔，如
；进一步变作
，小篆作
正源于此形。许慎不知道原来“年”字是以“人”
作声符的，他据小篆分析为“千声”，于是使得声符和整个形声字在声母上十分不和谐。
从汉字发展演变的过程看，后世有很多的形声结构的字，并不是形符和声符共时结合成的，而是历时累积成的。裘锡圭先生说：“最早的形声字不是直接用意符（就是一般所讲的形符）和音符（就是一般所讲的声符）组成，而是通过在假借字上加注意符或在表意字上加注音符而产生的。”（参阅《文字学概要》第八章）表意字加注音符，既不影响理解字义，又使人易于读出音来；假借字加注形符，既容易读出音来，又不致使人对词义产生误解。受此启发，人们便想到了用一个形符和一个声符共时结合的方法来造字，所以，形符和声符共时结合造字的方法应该是比象形、指事、会意等方法出现得要迟些。但是此法一经产生，它的便于认读和理解的优点，使得人们很少再用象形、指事或者会意的方法造字了，甚至连那些本不是形声结构的字，人们也会采用增加形符或增加声符的方式，将其改造成形声结构的字。如：
“齿”，《说文》：“甲骨文作
，口龈骨也。象口齿之形，止声。”
，与甲骨文相比，最显著的不同是增加了声符“止”。
9
，象口中有齿之形。战国金文作
“止”与“齿”上古韵部相同，声母（章、昌）也相近，语音和谐。
加声符一般都是加在表意字上。如： “鳳”，《说文》：“
，神鸟也。天老曰：‘凤之象也。??’从鸟凡声。”
甲骨文原来作、，象凤鸟之形。可能是靠形体的不同难以把凤与鸟区别开来，于是人们在凤
形之上加“凡”（“凤”在冬部，“凡”在侵部，也有学者认为在上古时冬与侵还没有分成两部；声母相
同）作声符，以别于鸟字，如、。大概是因为“凡”声已将“凤”跟一般的鸟区别开来，凤本身
的形体在新的字形中就显得不再重要，所以，原来的象凤之形的构件后来就干脆写成了“鸟”，如小篆作
。
加形符一般是加在假借字上。因为被假借字有它自己的本义，人们很容易被它的本义所干扰，或者即便是在用它的本义解释不通的时候，也不知道这个字在此表示什么意思。加了形符之后，人们就不会被它的本义干扰了。如：
“师”字的本义是表示军队，汉代人假借它来记录{狮子}一词，写作“师子”。不了解的人只看字面，不一定就知道它所记录的是动物的名称。于是就有人在假借字“师”上增加“犬”旁，写作“狮”，因为多数表示动物的字都有“犬”旁，这样一来，人们就不会不明白了。
在假借字上增加形符有积极的意义，它可以分化字形，造出所谓“今字”（或称“分化字”、“分别文”）。如：
“辟”，《说文》：“，法也。从卩从辛，节制其罪也。从口，用法者也。”
躲避之义，古人原来并没有造字，而是假借“辟”字为之；因为躲避跟走路有关，后来在假借字上增加“辶”旁作“避”。譬如之义，原来也没有造字，也是假借“辟”字为之；后来在假借字上加“言”旁作“譬”。开辟之义，以前也没有造字，而是假借“辟”字为之；后来加“门”作“闢”，不过，现在简化字又写作“辟”，恢复用“古字”。
也有在表意字上再增加形符的，那主要是为了彰显词义。如： “从”和“從”。甲骨文作、或加“辵”作
，用两个方向一致的人表示后一人跟随前一人。或加“彳”作
，
，或加“止”作，这几个形体在卜辞和金文中用法并没有差别，应该视为一字之异体。
《说文》将“从”和“從”别为二字，谓“”是“相听也，从二人”，谓“”是“随行也，从
辵从，从亦声”。其实“相听”和“随行”意义并没有差别，这一点许慎是知道的，所以他将“從”归
10