自由是与生俱来的天赋人权，“自由就是只受法律支配”。另一位思想家卢梭对“自由”做了重要补充：“人生而自由，却无往而 不在枷锁之中”，他把自由与民主联系起来，没有民主不可能有自由。受西方思想影响蔡元培政治上支持民主、自由，当然在教育上就是思想自由、兼容并包来体现了，马克思和列宁都成肯定过，“对于任何革命，无论是社会主义革命或是民主主义革命，自由都是一个非常重要的口号” 。思想自由的主张于19世纪末至20世纪初传入中国以后，首先遭到封建专制势力的极力反对，他们视自由为洪水猛兽，大逆不道。其次，在社会上也引起不同的反映，有的要求极端自由，反对一切社会的约束；有的担心强调自由，会造成社会秩序的混乱。面对封建专制势力的反对和舆论的众说纷纭，革命民主主义者、早期的马克思主义者以及资产阶级自由主义者，坚持高举自由与民主的旗帜，猛烈的批判封建主义。现在看来在当时的情况下是必要和必须的提倡“思想自由、兼容并包”。 （二）、兼容并包不仅包新而且包旧
对于蔡元培的“思想自由”、“兼容并包”方针， 至今仍然有不同的理解和认识。一种认为“蔡元培倡导的‘兼容并包’，其主导方面是为了促进新思想、新文化的发展，而决不是为旧思想、旧文化保留地盘 ”，即 “保新不保旧”；另一种认为 “‘兼容并包’可能是为旧的东西保留地盘，也可能是为新的东西开辟道路”，“蔡元培的‘兼容并包’在当时是为新的东西开辟道路的” ，即 “主观上保旧也保新，客观上保新”；还有一种认为：“蔡元培先生的‘兼容并包’能最精炼地概括北大的传统”，“北大的传统是自由主义的传统”，即“教育必须承认个人和尊重个人的价值，因而必须赋与师生不受限制的学术自由” ，即 “不受限制的宽容与自由”。
蔡元培有言论表明：在《北京大学月刊发刊词》、《我在北京大学的经历》中“思想自由、兼容并包”，不是只“包”一部分，也不是“保新不保旧”，而是既“包”新，也“包”旧，既“包”唯物，也“包”唯心，包括“任何学派”。二、“自由”与“容”，不是“不受限制的宽容与自由”，而是有条件的宽容与自由。条件是要“言之成理，持之有故”，不是毫无根据的胡说八道，是在社会发展中有其存在的必然性和必要性，而不是早已被历史与社会淘汰的没有任何价值的东西。三、蔡元培在表达自己的态度时，用语是“容”（容纳、宽容）、“悉听”等中性词汇，而不是“允许”或“不允许”、“保护”或“不保护”等词
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汇。前者是客观的态度，后者是用行政权力干涉的作法。蔡元培同意前者，不赞成后者。“兼容并包”的要意在于：容纳各种学术观点，宽待各种学术流派，从而促进学术的繁荣与发展。“兼容并包”的灵魂，是思想自由。
（三）、兼容并包两特例： 一是辜鸿铭
一提这个名字，许多谈及北京大学历史或中国近代思想文化史的文章著述，都会提到，他被称为“国宝级怪人”。说辜鸿铭怪，也确实怪。他是教英国文学的教员，却头戴红顶瓜皮小帽，身穿长袍马褂，脚登双梁中式鞋；“辜鸿铭当初是最先剪辫子的人”，辛亥革命以后反而蓄发留辫，整个一位“前清遗民”；他精通10余种外语，发音之纯正，连该语种国 ，辜鸿铭出身于华侨家庭，祖籍福建，儿时生活在东南亚的马来半岛。13岁赴西方留学，成年以后回到祖国大陆，面对东方热土上对西方文明的一片赞扬之声，做为一个十分熟悉西方社会和文化的东方人，辜鸿铭对东方文明与西方文明，却有着自己独特的看法。特别是回国以后，系统的学习和研究了中国传统文化，深深为之震撼。他认为：“东方的社会，立足于道德的基础，而西方则不同，他们的社会是建筑在金钱基础之上的。换句话说，在东方，人与人之间是道德关系，而在西方则是金钱关系” 。他不赞成把物质生活作为评判文明的唯一标准。
二是国粹刘师培
刘师培在学术活动和学术思想上，也是一位十分复杂而矛盾的学者。他既是与章太炎齐名的国学大师，又是西方文化思想的积极传播者；既是国粹主义干将，又是激进的无政府主义先驱。1936年出版的《刘申叔先生遗书》，收录刘师培一生大部分著作。此书被学术界称为“真知灼见和胡言谬说杂陈”，“国粹中有西化，西化中散发着国粹气”。「4」
两位一新一旧，针锋相对，给北大带来了一代人的回忆。还有胡适与陈独秀一个主张改良一个要求革命，李大钊与胡适的问题与主义之争都是当时很激烈的论战，活跃的北大历史的天空。
三、现代价值
事实证明，只有自由的人才最能创造物质的和精神的财富。在人认为有价值的各种价值中，自由是最有价值的一种价值。用西方一位名人的话说吧，自由主义者不但乐于听取各种
各样的反对意见，而且保护反对意见。自由的信条是：“我虽然反对你的意见，但坚决认为你有发表你的意见的权利。”
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（一）、造就了一代人，却影响了几代人
对当代大学生来说，做学问不等同与当兵！也不等同于执法！更不等同与工作！既然是在做学问的地方讨论，那么有的就是自由和宽容！应该砥砺德行，研究大学学问，敬爱师友，追求学术独立、自由，人格独立。
自由思想符合当代大学生追求就业的要求。蔡元培先生“不合作主义”正是我们就业的人格自由，很多大学生就是因为知道就业难而在企业里受难，甚至没有人格，尤其是外企里，当然孙天帅可以作为一个榜样。
当代大学生还应该学习的是蔡元培为了实现救国救民的“思想自由，兼容并包”思想的爱国主义行径。国家没大事青年当居安思危，未雨绸缪，是当年是多事之秋，俗话说乱世出英雄，奥运会上青年在线，汶川地震、南方雪灾等无处没有青年的身影，但我们做的还远远不够，国家有大事才有青年的爱国主义是不够的，在现代化建设这个漫长的道路上青年更应该身先士卒，为法治建设贡献力量，为和谐社会建设出力，我们要用思想武装自己、武装下一代提高民族素质贡献力量，日常生活中注意提高自己的形象，在国外就代表祖国。真正的爱国就在我们的生活中。
青年的我们正处在接受知识的阶段为什么不学习呢，学习是多么快乐的事情啊，人类多少年的文明我们在短短的时间里就可以全部吸收，学习的力量太大了，用汉代王充的话说就是“人有知学则有力矣”及“知识就是力量”的最早提法。我们应该学习蔡元培的学无止境，用于攀登的精神，他而立之年学习日文，41岁学习德文，本是封建文人敢于接受新潮，何况我们作为新时代的青年啊，终身学习应该是我们的责任。
从“劳工神圣”我们应该明白，我们知识分子也是劳动者，我们的劳动主要是脑力的，作为21世纪的现代人我们必须勤劳，正如一位名人说的“天才来自勤奋，聪明在于积累”我们都是聪明人应该可以理解吧。
（二）、当代大学精神的回归
大学之大就在于大师的存在，大学的大在今天仅仅是学校大、楼高、图书馆好看吗？当代高校大学生的培养任务很艰巨，很多大学生都是毕业于母校，失业于社会，我们感慨，怎么大学生还不如技工，当然了今天高级技术人才更缺，而且很吃香，因为高校的任务就更艰巨，更必要了。回归自由学术、倡导大学实用人才，追求独立必须借鉴和参考近代教育思想。
（三）、社会主义现代化建设
在社会主义现代化建设中，我们最薄弱的一是信仰，二是法制。自由是一种信仰，当代中国出现了信仰危机，如果没有别的信仰你可以信仰自由。法制建设并不限制自由，正如 由不会违反法律一样，法制建设是以每个人的自由为前提，只有每个意识到自己有自由的权利才会去自觉的维护，维护自己的自由，也不损害他人的自由，这就是自由、法制。
五四时代的一大批知识分子，正是发扬了思想自由的精神，并且在如北京大学这样知识分子密集的地方实行了“兼容并包”的方针，才能在南北对峙、军阀林立的空隙间，创造出
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思想空前活跃、学术观点百花齐放的新局面，从而掀起汹涌澎湃的思想启蒙运动，有力地推动了中国近代历史的发展。今天我们也提倡思想自由是为更好的享受人类文明成果，更好的适应全球化对人才的需求，自由流动、权利自由，互通有无、人员交流、兼收并蓄。
【参考文献】
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「4」 冯建辉，命运与使命：中国知识分子问题世纪回眸［J］华文出版社2006 「5」 范保国、张多来，论蔡元培“思想自由、兼容并包”办学方针［J］南华大学2002
年9月第三卷第三期
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