可以容纳有形的物体。如果没有这个无形的空间，有形的物体就不能发挥作用。
《道德经》第六十九章说：?有物昆成，先天地生。繡呵！繆呵！獨立而不亥，可以爲天地母。吾未知其名，字之曰道，吾強爲之名曰大。?这一章中说讲述的先于天地而存在的无形无像的?物?，虽然没有具体形象，但是它可以产生天地万物，是真实不虚的存在。《德道经》第四十五章说：?无，名萬物之始也。有，名萬物之母也。?这里的?无?就是指的那个可以产生天地万物的特殊的?物?。这种无形物质的存在，已经得到现代科学的证明。如：太空、空间、紫外线、引力、雷电、磁场、声、光、热等捉不住、看不清的东西。到了大海看不到边和角；到了太空，看不出形象；声音超过1000赫兹、低于200赫兹，人耳听不见……对这种奥妙，一般人未曾发现，老子说?道隐无名?，是非常高明的概括。
?有?与?无? 是什么关系呢？老子说?有生于无?，辨正统一。这是老子大智慧的一个闪光点。在2500年前，全世界对宇宙怎样产生，万物由何而来，人是谁造的等重大宇宙和人生问题茫然无知时，老子已经明确指出?天下之物生於有，有生於无。? （第四章） 第一，中国古时说?混沌初开?，是说宇宙生前是?混沌?。后来?道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，中气以为和。?（第五章）这和当今宇宙由宇宙大爆炸的生成说是相通的。这就是由无形无状生成有形有状的第一种无生有。
第二，老子说?有无相生?（第四十六章），就是说?有?和?无?
的关系不是绝对的，而是可以相互转化的，并且循环不止。一般生物都会死亡。松柏、龟蛇等长寿物也有死亡之时。生物死了，形体就由?有?变?无?。根据物质不灭原理，尸体腐烂后各种元素还在，还会在阳光、雨露下转化为新的物质?有?。河流可干涸改道；山可下陷为海或消蚀为平地；地可沧海桑田甚至沙漠化；石头可风化为砂或飞散四方……但不管如何变，非生物的元素仍在，仍可重新组合生化，或沙变石，或由植物根吸收而成枝叶，或由生物吸食而成细胞。这都是有无相生。另外，理论与实践的互生。人们通过实践，把对事物的认识上升为理论。老子也正是这样，他把事物存在、变化的?有?上升成光辉的道家哲学思想，提出了抽象的属性概念?无?。他的理论（无），反过来又指导了贞观之治等实际（有）。物质可以转化为精神，精神也可以转化为物质。人的善念可以产生善的行为，由此推动精神文明的发展。这些都是老子?有无相生?论的有力说明。 二、?无为?的基本含义
?无为?二字不是不作为，而是不妄为，不违反自然规律而为。?无为?的这个含义在春秋战国时代的其他经典中也有表述。比如： 1.《国语〃吴》：?危事不可以为安，死事不可以为生，则无为贵智矣。?这里?无为?二字是表示遵循自然法则的意思。
2.《论语〃卫灵公》：?无为而治者，其舜也与。夫何为哉，恭己正南面而已矣。?
这里充分肯定舜按照民意而治理国家的原则。《淮南子〃原道》说：?所谓无为者，不先物为也；所谓无不为者，因物之所为也。??不先
物为?就是事物发展尚未到某一步，人切莫先加干预。如揠苗助长、杀鸡取卵、秋收未到先征租税、孩子尚小急于催补。?因物?就是顺应事物的自然发展，不违反其固有的客观规律。‘因物之所为’就是顺应规律的作为，这样做事就会见成效。因此，?无为?是?不违反事物固有的发展规律、不凭主观意志为所欲为?的缩写或特指。切不可用现代汉语去生套，错误理解为?不作为?。
老子提出?无为?不是叫人不作为，也不是自己不作为。对于该做的事情，老子是主张要做的。对此，老子在多个章节做了深刻的阐述。比如：
德篇第十七章说：?修之身，其德乃真；修之家，其德有餘；修之鄉，其德乃長；修之邦，其德乃豐；修之天下，其德乃博。?这就是说，要建设道德社会，道德精神的普及和修养是基础。如果没有这个基础，那么再好的理论和行政措施都难以得到实施。而道德教化和道德修养是一项及其艰苦的工程，要从自身做起，从个人到家庭，从家庭到亲友，然后再扩大到社会。这是艰苦的系统工程，要大批道德精英进行长期的努力，怎么能够说是不作为呢？
德篇第二十六章说 ?为之于未有，治之于未乱。?老子主张在祸患发生之前预先做好准备，这样就可以防患于未然，杜绝祸患的发生。这不比祸患已经发生了，才手忙脚乱的乱搞一通强上百倍吗？ 德篇第十一章说：?为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为。无为而无不为。?老子在求学上力求天天有增益，肯下功夫；在追求真理和修德上，能不断革除偏见和恶性，更肯下功夫。这是先有为而
后上升至无为，最后又达于?无不为?。老子一生在学业、事业、著述、功成身退、养生等上都体现了对?为?与?无为?的辨正关系。 由此可见，老子是主张有所为，有所不为的，关键是要弄清何处当有为，何处当无为。
老子无为思想在后世的发展
老子的?无为?思想在中国历史上被统治者用于治世，曾经取得辉煌的成就。比如汉代的?文景之治?和唐代的?贞观之治?就是有力的证明。
据史载，文帝犹有亲民近民之美、慈恕恭俭之德。以百姓之心为心，而与民休养生息。汉惠文帝在位二十三年，宫室、园囿、车马和服饰，在刘邦为帝的基础上一点都没有增加，凡是对百姓不便的事情就予以废止。有一次汉文帝想建造一座露台，找来工匠一计算，需要上百斤黄金。汉文帝说：?这相当于十户人家的产业，实在是太贵了?，就没有动工修建。每当有天灾人祸、边境不宁的时候，文帝就反思自己的道德心性，进行忏悔祈祷。他废止了肉刑和诽谤朝廷的罪名，招贤纳谏。汉文帝十分重视农业生产。他即位后多次下诏劝课农桑，按户口比例设臵三老、孝悌、力田若干员，经常给予他们赏赐，以鼓励农民发展生产。同时还注意减轻人民负担，曾两次?除田租税之半?，即租率减为三十税一。自后，三十税一遂成为汉代定制。文帝还下诏开放原来归国家所有的山林川泽，从而促进了农民的副业生产和与国计民生有重大关系的盐铁生产事业的发展。
文帝修建陵墓，殉葬品不用金、银、铜、锡，只用瓦器；没有高大坟茔，保持山川原貌。文帝的遗诏说：百姓只需服丧三天，不得禁止婚嫁、酒肉、祭祀诸事。后宫眷属，夫人以下的宫女全部都遣散安臵回家。
汉文帝在治国方略中采取德信宽容，对秦代以来的刑法也作了重大改革，废止诽谤妖言之罪，使臣下能大胆地提出不同的意见。下诏废除?黥?、?劓?、?刖?，改用笞刑代替。景帝又减轻了笞刑，废除了秘密监视，因此狱事简省，人民所受的压迫比秦时有显著的减轻。当惠文帝听说祝祷官在祭祀的时候只为他祈求而不为百姓祈求时，他气愤地说：这不是加重我的罪过吗？昔日先王献祭从来不求自己的福份。今后祭祀上天，不得为我祈福。
文帝之子景帝继位之后，在窦太后的督责下，依然持守黄老学说规范心身而治国。当时人心纯朴，天下丰裕。到景帝末年和武帝初年时，社会和国家都已经比较富庶。司马迁在《史记〃平准书》中，记载说：?非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。?由此可见，文景时期政治清明，经济发展，人民生活安定，确实称得上是太平盛世。因此，史家称这段以黄老学说治世而带来的繁荣昌盛的历史时期为?文景之治?。
唐太宗李世民尊崇老子的?无为?思想治理国家，创造了?大唐盛世?。一部《贞观政要》，记下了李世民尊天顺道、大治天下的宝贵经验。