1950年曾主导对武训的调查并推动了对电影《武训传》的批判。
1963年－1964年起推动现代京剧的改革，其成果被称作“八个样板戏”，曾有著作《谈京剧革命》。
1965年春，毛泽东让江青到上海联络姚文元。1965年11月，受毛泽东指示，在上海组织编写《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，成为发动“文化大革命”的导火线。
1966年2月，江青得到林彪的同意，在上海主持召开部队文艺工作座谈会。此后，她组织力量改编《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等“样板戏”，批判、禁绝其它各种戏剧、音乐、舞蹈等文艺作品，迫害其他的文化文艺界人士，造成“八亿人民八部戏”的局面。1966年文化大革命正式开始后，她任中央文革小组第一副组长、解放军文革小组顾问。江青号召红卫兵学生打倒了一大批政治人物和社会名流，其中包括当时的中华人民共和国主席刘少奇以及中共中央书记处总书记邓小平。
1969年中共九大上，江青进入中共中央政治局。江青在文革小组的权力，甚至可以用中共中央、国务院、中央军委、中央文革小组名义联名颁发文件。
1971年九一三事件后，她与张春桥、姚文元、王洪文结成联盟，即后来被中共所批判的“四人帮”，与周恩来和复出的邓小平有权力斗争。
1976年9月9日，毛泽东逝世。
1976年10月6日，华国锋、叶剑英和汪东兴发动政变，将江青、张春桥、王洪文、姚文元和毛远新（毛泽东的侄子）等人逮捕。中央警卫局局长汪东兴表示“谁跟四人帮走我就抓谁”，北京卫戍区司令员吴忠表示效忠华国锋，北京军区司令员吴德受华国锋之命“全权负责北京安全”，意即可以调动北京军区的所有武装力量镇压任何反对者，终于使其他中央委员认可了其合法性。
1977年7月，中共第十届三中全会决定，江青被永远开除党籍。
1980年11月20日至1981年1月25日，中华人民共和国最高人民法院特别法庭公审了四人帮和林彪集团的主要成员，江青被判处死刑，缓期两年执行。1981年6月27日，中共十一届六中全会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，将“文革”定性为“由领
导者错误发动，被江青（四人帮）和林彪两个反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。”
1983年1月，最高人民法院刑事审判庭将对江青原判的死刑缓期2年执行，减为无期徒刑，但原判处剥夺政治权利终身不变。
1991年5月14日凌晨，在北京她的居住地自杀身亡。”官方声称有一张字条写着：“主席，我爱你！您的学生和战友来看您来了！”
1991年5月24日，在武装押运下取走，并在八宝山火化。
2002年3月，骨灰下葬在北京西郊福田公墓，碑文上写“先母李云鹤之墓，一九一四年至一九九一年，女儿、女婿、外孙敬立。”
4诸城时期
江青，1914年3月出生于山东省诸城县东关街，取名“李淑蒙”或“李进孩”。父亲李德文在县城开木匠铺，母亲李栾氏是李德文的二房，曾为后来中共特工领导人之一康生家作帮佣。1921年夏，入小学时，取学名“李云鹤”。1926年因与老师冲突，被学校开除。同年，父亲李德文病故，母亲带她到天津投奔姐夫王克铭（奉军军官）。曾在天津英美烟草公司烟厂当童工三个月。
5济南时期
1928年王克铭随奉军溃退，李云鹤母女去济南投奔堂叔李子明，住在城内按察司街27号。1929年夏，15岁的李云鹤进入济南赵太侔任校长的山东省立实验剧院学了一年戏剧。 1931年初随该校老师王泊生组织的晦鸣剧社前往北京演出。5月返回济南，嫁给济南富家子弟裴明伦。7月，与裴明伦离婚，到青岛投奔赵太侔。
6青岛时期
1931年7月—1933年4月，李云鹤在私立青岛大学（后改为国立青岛大学，今山东大学）图书馆工作（当时梁实秋为馆长），并通过赵太侔的妻子俞珊结识了她的弟弟俞启威（黄敬）。俞比李云鹤大三岁，是大学生物系学生、共产党地下宣传部长。1932年，18岁的李云鹤与俞同居。开始进入“共产主义文化阵线”的圈子，演过《放下你的鞭子》一类的戏。1933年2月李云鹤由俞启威介绍，在青岛一个码头仓库宣誓加入中国共产党，被任命为中国共产党青年支部委员。同年4月俞启威被捕，李云鹤逃往俞的老家上海。
7上海时期
李云鹤抵达上海之后，因俞家不承认她，只好投奔在济南学戏时候的老同学魏鹤龄。魏介绍她认识田汉。1933年5月，由田汉之弟田沅介绍，到上海大夏大学旁听。7月，由田汉等介绍，到陶行知所办晨更工学团工作，化名李鹤（张淑贞），在沪西郊区北新泾镇店员识字班当教员。10月，重新参加共青团，加入左翼教联。同时参加业余剧团的话剧演出。
1934年9月，她在上海曹家渡被捕入狱，同年12月被释放。然后去了北平与已释放的俞启威同居。
1935年3月，回到上海，进入电通影业公司，改名“蓝苹”。 6月，蓝苹因主演话剧《娜拉》受到好评。随后在《自由神》及《都市风光》两部电影中担任配角。9月，与影评人唐纳同居。
1936年4月，蓝苹与唐纳结婚，在杭州参加集体婚礼。但婚后不久因她仍与俞启威保持联系发生婚变，7月唐纳在济南自杀未遂。
回沪后，蓝苹加入联华影片公司，参加演出费穆导演的影片《狼山喋血记》，扮演片中刘三嫂。
1937年2月，主演的话剧《大雷雨》（章泯导演）公演。并主演蔡楚生导演的影片《王老五》。5月30日，唐纳第二次自杀未遂。1937年6月，蓝苹在《大公报》上发表文章《我的自白》，并与导演章泯同居，同时被联华影片公司解聘。
8延安时期
1937年7月中旬，“七七事变”爆发不久，蓝苹离开上海，抵达西安；8月，到达延安，改名为“江青”； 11月入抗日军政大学（马列学院）学习。
1938年4月10日，鲁迅艺术学院在延安成立，江青担任戏剧系指导员，演出话剧《被糟踏了的人》、《锁在柜子里》。8月改演京剧《打渔杀家》得到肯定，随即调任军委办公室秘书，在毛泽东身边工作，照顾毛泽东起居（毛泽东当时的妻子贺子珍正在苏联“长期养病”）。1938年11月20日，经过中共中央批准（一说为中共中央政治局未同意），江青与毛泽东结婚。 1940年生下一个女儿李讷（李姓取自毛泽东的化名“李得胜”）。
9北京时期
1949年10月，中华人民共和国成立以后，江青成为中华人民共和国的第一夫人。担任中共中央宣传部电影处处长、文化部电影事业指导委员会委员。1950年曾主导对武训的调查并推动了对电影《武训传》的批判。1963年起推动现代京剧的改革，其成果被称作“八个样板戏”，曾有著作《谈京剧革命》（1964年）。
1965年春，毛泽东让江青到上海联络姚文元。1965年11月，受毛泽东指示，在上海组织编写《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，成为发动“文化大革命”的导火线。
1966年2月，江青得到林彪的同意，在上海主持召开部队文艺工作座谈会。此后，她组织力量改编《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等“样板戏”，批判、禁绝其它各种戏剧、音乐、舞蹈等文艺作品，迫害其他的文化文艺界人士，造成“八亿人民八部戏”的局面。
1966年文化大革命正式开始后，她任中央文革小组第一副组长、解放军文革小组顾问。江青号召红卫兵学生打倒了一大批政治人物和社会名流，其中包括当时的中华人民共和国主席刘少奇以及中共中央书记处总书记邓小平。
江青是毛泽东晚年时代的中国最有影响力的政治人物之一。1969年中共九大上，江青进入中共中央政治局。江青在文革小组的权力，甚至可以用中共中央、国务院、中
央军委、中央文革小组名义联名颁发文件。1971年九一三事件后，她与张春桥、姚文元、王洪文结成联盟，即后来被中共所批判的“四人帮”，与周恩来和复出的邓小平有权力斗争。
晚年的毛泽东并未将最高权力交给四人帮，虽然在1975年的第四届全国人民代表大会第一次会议上批评了他们作风，但实质上却暗中帮助他们获得更大的权力。但毛泽东在逝世前，因邓小平不愿意扶持江青帮助毛家后人接管权力，以“反击右倾翻案风”为名再次将邓小平打倒。最后，毛泽东将华国锋确立为中共中央第一副主席兼国务院总理。
10失势
1976年9月9日，毛泽东逝世。1976年10月6日，华国锋、叶剑英和汪东兴发动政变，将江青、张春桥、王洪文、姚文元和毛远新（毛泽东的侄子）等人逮捕[注 1]。中央警卫局局长汪东兴表示“谁跟四人帮走我就抓谁”，北京卫戍区司令员吴忠表示效忠华国锋，北京军区司令员吴德受华国锋之命“全权负责北京安全”，意即可以调动北京军区的所有武装力量镇压任何反对者，终于使其他中央委员认可了其合法性。1976年10月6日江青被捕之后，被关押在中南海某处地下室。1977年4月10日凌晨，转移到秦城监狱，被换上犯人号衣。1977年7月，中共第十届三中全会决定，江青被永远开除党籍。
11审判和死亡后事
1980年11月20日至1981年1月25日，中华人民共和国最高人民法院特别法庭公审了四人帮和林彪集团的主要成员，江青被判处死刑，缓期两年执行。 1981年6月27日，中共十一届六中全会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，将“文革”定性为“由领导者错误发动，被江青（四人帮）和林彪两个反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。”
1983年1月，最高人民法院刑事审判庭将对江青原判的死刑缓期2年执行，减为无期徒刑，但原判处剥夺政治权利终身不变。
在审判中，江青曾提到“我是主席的一条狗，主席要我咬谁就咬谁。”