卜辞的出土地应该就是商朝都城。殷都，是消失了3000年的古代都城。《史记·殷本纪》虽然记载了商朝的历史，但由于缺乏商代的文字记载，在20世纪初，国际上的学者普遍认为，中国的夏商只是传说中的王朝。洹河边的小屯村会是3000年前那个繁华的都城吗？有人说，王国维是20世纪中国最优秀的天才学者，他是中国近代著名史学家。通过对甲骨文字的研究，王国维复原了殷王谱系。隐藏于甲骨背后、曾经失落的殷商文明初露端倪。如果没有甲骨文，我们甚至可以说这个时代还是一种神话，就是充满神话的时代。那么这段历史怎么样？我们不清楚。甲骨文一发现，至少商朝的存在是没有任何人敢怀疑。 公元前1300年左右，经历九世之乱的商朝出现了一位杰出的王，盘庚。他带领臣民开始了一次宏大的迁都之旅，从黄河以南的“奄地”西渡黄河到殷。
洹河水在这里绕成了一个大大的“几”字形。沿大河回溯，时光的另一头，3300年前的一天，迁徙的队伍从远方而来，他们看到了这条大河，看到了一个森林茂密的地方，他们将在这里建立崭新的都城，并在此传8代12王，历时273年之久，后人称之为殷商。 殷墟出土的甲骨文是迄今为止可以确认的、中国最早的汉字系统。它是一种单纯的象形文字吗？是一字一音还是只能意会不能言传？学者们发现，甲骨文字不但已经能够完整地记录语言，而且，它脱离原始文字阶段进入成熟已有一段时间。第一，它的文字的数量很多，现在最新的统计，它单个的文字已经超过4000，它可以表达很复杂
的概念，它的词性就包括名词、动词、代词、副词，各种各样的词都已经齐备了。
甲骨文字并不等同于象形文字，象形字只是它的一部分，它已经具备指事字、会意字，最重要的是出现了形声字。风雨雷电的“风”字无法表示，古人就用凤凰的“凤”代替，有时会在“凤”的右上方加一个“凡”的声符。凤鸟的长尾经风一吹翩翩起舞，便代表“风”字。《说文解字·叙》中记载古人造字：仰观天文，俯察地理，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物。但是象形不是随便象，随便画一个东西，古人有一个标准，象形一般是画事物的常态特点。月的常态特点是缺。在一个两维度的空间里，古人的智慧发挥得淋漓尽致。两维之间生成的方正不仅仅代表了汉字的形体，它象征着古老东方独有的人文精神，烙刻在三千多年的时光中……
“抵安阳之日，为八月十二。下车即往访河南省立十一中学校长张天骥君。”1928年8月12日，张天骥接待了一位来自南京的学者，他诧异于学者的年纪，一个三十岁出头的年轻人，代表中央研究院来安阳了解小屯村甲骨出土的情况。 “童指示一沙丘，谓甲骨出于其下，余甚异之。凡此，皆可为殷墟甲骨挖掘未尽之证。是则，由国家学术机关以科学方法发掘之，实为刻不容缓之图。”年轻学者名叫董作宾，日后，他将成为甲骨研究中最著名的学者之一。
1928年10月，河南安阳小屯村。中国历史上第一次科学的野外考古正式拉开序幕。真正的工作就是复原古代的历史，复原当时的都
城，当然甲骨是一方面，于是经过了几年的发掘之后，转移成了全面发掘。谜一样的都城，谜一样的龟甲，它们为谁而刻，又由谁而刻？ 甲骨文，是殷人刻在龟甲、兽骨上的占卜记录，是商王及贵族与鬼神互通的信件。发现的文字大多刻在龟的腹甲或牛的肩胛骨上，腹甲和牛骨都经过仔细打磨。在这些卜辞中，有一组字的破解至关重要。 这个“贞”字，在《说文解字》中解释为“卜问”。这个字和卜问有关，在文字学上比较容易解释。各种各样的字都是在贞前面出现的。所以最早是孙诒让，他认为跟各种祭祀方法有关，可能跟占卦有关系的一种特殊的称名。后来董作宾在写《大龟四版考释》的时候，他发现有的时候“贞”后面文词完全一样，但是“贞”前面这个字会变化，他认为跟卦没有关系，所以他联想到这应该是人。具体占卜的人，因为他跟“贞”字出现，被称为贞人。
3200多年前的一天，一位名叫“历”的贞人正在虔诚地对祖先说话，希望在祖先和神灵那里得到旨意。历有些累了，他是国王唯一的贞人，而上一代，和他一样帮助国王占卜的贞人却非常多。历常常很羡慕他们，不用一个人背负着国王的希望和对结果的未知。这一次的占卜是关于一场战争。人们在所有已出土的甲骨中，发现了128位贞人的名字，通过对贞人的研究，专家考订出这128位贞人存在于200多年的时间里，由此证明《史记》中关于盘庚迁都后商王朝存续时间的正确性。由此凿破鸿蒙，把过去不清楚的搞清楚了。所以董作宾发现贞人说应该是一个巨大的贡献。在甲骨学史上有划时代意义的。
商代占卜的过程究竟是怎样进行的呢？首先整治龟甲和兽骨，贞人或王本人向神灵提出问卜的事情，有人专门执行占卜的过程，在甲骨的反面钻凿，然后用火烧灼。龟甲受热到一定程度就会出现裂纹，由国王或专门的人来解释裂纹的含义。裂纹颇象“卜”字，解释的确切方法已经无从得知。有人认为，纵横相交的较大角度比较多地认为是吉兆。最后，整个占卜过程及结果将被刻于甲骨之上。经过3000多年的掩埋，这些烧灼的痕迹仍然清晰可见。历命人将占卜的结果记下，这次战争将会受到保佑。3000多年后，这些由“历”贞问的龟甲被学者们发现。有人认为，历生活在殷商第四期国王武乙的时代，在这个时期，卜辞中只发现一位贞人。历和他的生活，他的时代，已经湮灭在3000多年的时间背后。他是怎么获得贞人的资格，生于何处、死于何时，人们无法得知。甚至有学者认为，历组卜辞并不在武乙时代。但是，不管历是否真的孤独一人，通过他、通过所有的贞人，让三千年后的人们认识了一个曾经藏于时间背后的伟大时代。
《礼记》中记载:“殷人尊神,率民以事神,先鬼而后礼。”不管铜器顶上的纹饰还是它的随葬的包括一些随葬品，大量的随葬品，以及他的人牲、人殉，这些遗留下来的这种物质文化给人的印象来看，都是一种鬼神观念特别强化的时代。甚至到了晚商时候，每隔几天都要祭一位祖先，这样挨着下来前后要花一年的时间，另外还有一块就是地面的神，地面神就太多了，高山，有山神；河流，有河神；植物，有植物神；动物，有动物神；有的人讲商人的社会中间，神无所不在。于是，极度崇尚鬼神的商人，希望通过占卜的方式达到人神之间的沟
通。占卜贯通于商代整个社会的上下，而用甲骨占卜并刻卜辞，是商朝王室和贵族的一种特权。这些甲骨文也因为无事不占而包括了生活的方方面面。所有的事，上到军国大事，出征打仗，立邑任官，这些都要占卜。这是属于大事情。小事情是生老病死，甚至每天还要问今天晚上会不会有事情啊，今天白天一天会不会有事情啊，因为它所有的事情都要占卜，所以刻下来的文字就对于我们研究商代社会提供了很好的第一手材料。
这是小屯南地出土的一片甲骨，非常有名，它是关于求雨的。那么它的时间分布来说呢，前后延续了27天，就是因为当时干旱、非常干旱，所以连续进行了27天的求雨，其中动用了有音乐，然后呢有跳舞，有祭山岳。到了27天的时候呢，傍晚的时分天上下起了小雨。龟甲记录了神秘的预言，却未能参透自己的命运。三千年的时光，它们在一层层的文明中埋藏得更深。
1936年，安阳。127坑的发现是一个奇迹。6月12日中午，工地就要收工了。学者石璋如和王湘下到只能容纳两人的最后一坑，结果，他们发现了大片大片的甲骨。 “127”坑甲骨不仅数量巨大，而且广泛涉及祭祀、天象、狩猎、农业、征伐等各个方面。同时，甲骨大规模的整窖埋藏也引起考古学者巨大兴趣。这是商代的档案库吗？还是不为人知的集中埋藏？
甲骨发现史上一共三次大的发现，一次就是127坑，一次是九十年代发现的花园庄东地，还有一次在文革中间，1973年、1974年