选题的基本要求是要有一定的依据。这种依据一是客观需要，即社会需要，二是可能性，包括文献资料基础和编纂者的学识水平。 选题的途径不外下列几点：
其一，广泛查阅文献资料索引和书目，寻找文献编纂的空白点或薄弱环节，了解是否已有自己所选课题的文献出版。
其二，向出版部门或学术机构探询编纂课题，或调查是否已有自己所选课题的文献正在编纂或出版之中。
其三，阅览有关文献资料，在阅览中发现新课题，或论证自己所定课题是否有编纂成功的可能。
其四，通过报刊杂志了解时势和社会需要，从中归纳选题。 2.收集资料
历史文献编纂中资料收集的基本原则是宁繁勿漏。即收集资料的范围比课题范围应广一些，挖掘的程度应深一些，采录的数量应多一些，使资料有充分的选择余地。 收集资料需要掌握一些方法，以便提高效率。其一，利用目录和索引。其二，利用考古发掘成果。其三，采访、调查。其四，平时读书看报积累资料。其四，按照文献征引和注释去追踪史料。
3. 拟定体例
资料收集到一定程度，就要着手拟定体例。如果是著述史书，就要围绕有关相关要求去拟定体例；如果是资料汇编，就应确定剪取材料的种类、数量、原则以及如何分类编次。著述或资料汇编的内容和形式如何科学地统一起来，其体例的拟定是重要一环。
总之，体例拟定既要紧扣内容，体现编纂宗旨，又要适应形势需要，使内容与形式相一致。
4. 整理资料 编定提纲
资料收集就绪，体例初步拟定，接着就要对收集到的资料进行整理和筛选，这种整理包括去伪存真、去粗取精、序次排比、编定提纲等。
搜集资料要宁繁勿漏，而采用资料要精益求精。应尽量选择第一手即最原始的资料，如历史文献中的实录、档案、起居注以及出土文物资料等；选择资料应紧紧围绕编纂宗旨和内容要求，择取最能说明问题或符合义例要求的典型资料，对于主题所不需要的资料，即使十分真实、珍贵，也应忍痛割爱。
编纂提纲因文献类型而异。作为史学著述，其提纲就是篇章结构或论述要点，能表达出作者的思路；作为文献汇编，其提纲就是资料丛目。编纂之前拟订详细提纲，是十分必要的。
5. 撰写
对于二次组合的文献来说，只要义例明确、提纲细密、资料现成，编纂并不是很难。但对于史学著述来说，撰写则是艰难而关键的一步。这里提几条基本编纂原则： 其一，初稿宜繁不宜简；
其二，撰写初稿时应分章分节，各个击破，尽量一气呵成；
其三，作为二次组合的文献，编纂时应注意对文献资料做必要的处理加工，主要
是对文字进行校勘。 6. 修改
无论编纂什么文献，修改都是必要的过程。大体来说，修改包括着几个方面： 一是深化编纂宗旨； 二是订正提法不妥的观点；
三是调整原来编排不合理的篇章结构； 四是增删材料，使内容详略得当； 五是审定标题；
六是修改文字、润饰语言。 7. 序跋、按语、附录
文献之有序跋，是中国学术文化的传统。章学诚说过：“书之有序，所以明作者之旨也，非以为观美也。”序言一般应具备这几项内容： （1）说明编纂宗旨；
（2）交代基本内容和价值以及适用范围；
（3）部分汇编和文集等需要交代其材料背景或作者生平；
（5）交代文献版本情况；
（6）介绍编纂过程以及参与人员。
实际上，文献序言往往各有侧重，不可一概而论。 跋的内容与序大体相当，但跋多是对序言的补充；侧重评介、鉴定、考释等方面。
（4）如果没有专篇《凡例》，则需要说明编纂义例和基本结构；