“半人马”级中的“蒙茅斯”、“独眼巨人”、“傲慢”和“竞技神”4艘被取消，“象”号、“半人马”号、“阿尔比恩”号和“布尔沃克”号下水后即被封存，一直到50年代才恢复建造。“大胆”级的遭遇也强不到哪儿去，“阿非利加”和“鹰”号被取消，在整个五六十年代，“巨人”级和“尊严级”中的许多航母都成了法国、加拿大、澳大利亚、印度、巴西、荷兰以及阿根廷（转手购买）等国海军装备。皇家海军保留的为数不多的航母中，有两艘被改装成飞机修理舰，一艘被改成重型修理船，还有一艘干脆作为配件供应舰。其他的航母——包括参加过朝鲜战争的，都在60年代拆解。经历二战的英国航母中，只有一艘在战后继续服役并发挥了不小的作用，它就是“胜利”号。
1945年12月4日，英国一架德·哈维兰“吸血鬼”在“海洋”号航母（“巨人”级）上完成了喷气式飞机的首次甲板着陆。虽然这一时期英国海军航空兵被裁撤的巨镰砍得体无完肤，但英国人还是进行了三项重大技术创新——他们开发出斜角飞行甲板、蒸汽弹射器和反射镜助降系统。
上世纪60年代皇家海军将几艘航母改造成了突击航母和两栖攻击舰。皇家海军陆战队的突击队员和攻击直升机取代了原来喷气式战斗机的位置，显著增强了皇家海军两栖作战能力。
英国航母力量的瘦身行动还远未到头。上世纪60年代英国工党政府采纳了空军的意见，认为在未来可能的军事冲突中，空中力量完全可以依靠友好国家的机场，而不再过分依赖航母。秉承这种想法，工党政府取消了建造新航母的计划。原本皇家海军计划建造的CVA-01和CVA-02两艘航母（拟定命名为“伊丽莎白女王”号和“爱丁堡公爵”号）全被取消，原定作为两艘航母护航舰艇的8艘82型驱逐舰中的7艘也一并被取消，这些计划的取消，使得皇家海军建立新型航母战斗群的努力付之东流。此后，英国舰船设计者开始专注于开发直升机巡洋舰，以对付苏联潜艇的威胁。这些直通甲板直升机巡洋舰可以搭载8到9架“海王”直升机，但其作战效能非常单一。垂直短距起降战斗机“海鹞”的出现揭开了一个新的时代，从技术上考量，即便是中等油轮这样的小船也能搭载“海鹞”。于是英国人又对直升机巡洋舰加以改造，使其可以搭载“海鹞”。这一时期，只要一提起直升机巡洋舰，英国海军就不免心痛，这个名字在取消CVA计划后的英国俨然成了政治敏感性词汇。但就是仅有的这7艘“准航母”也是前途未卜，不久英国政府就宣布打算出售第一艘直升机巡洋舰“无敌”号（Invincible）。如果不是马岛战争恰到好处地爆发，恐怕英国皇家海军航空兵将就此一蹶不振。
及时雨——马岛之战
马岛战争的爆发让英国人突然发现航空母舰成了夺回那个小小群岛最有效的东西。图为开赴马岛的“无敌”号轻型航母。
1982年英国和阿根廷之间爆发的马岛战争为英国海军航空兵的地位做了一个鲜明的注脚。几个月的征战中，英国皇家海军航母“无敌”号和“竞技神”号的名字变得家喻户晓，这场战争中最为光辉的场景就是这两艘航母荣归朴茨茅斯港。但当初两艘航母在4月启程奔赴南大西洋时，许多人还担心它们有去无回。
4月初阿根廷军队攻占马岛时，英国皇家海军能够立即出动的航母只有两艘——“无敌”号和“竞技神”号，另一艘航母“卓越”号正在尚未完工，而“布尔沃克”号也还在朴茨茅斯的干船坞中。上世纪六七十年代是英国航母的消沉时期，英国政府取消了皇家海军的CVA舰队航母更新计划。作为折中方案，海军订购了一级反潜直升机巡洋舰，几经修改最后该方案发展成为“无敌”级轻型舰队航空母舰。而就是这大大缩水后的“无敌”级，也险些断送在工党政府的裁剪巨镰之下——1981年英国政府的国防评估报告提出，要把刚刚服役不久的“无敌”号出售给澳大利亚海军作为旗舰（拟定更名为“澳大利亚”号），以替代澳大利亚海军服役多年的“墨尔本”号航空母舰（原英国皇家海军“尊严”号）——即便不出售该舰，英国也准备至少封存一艘“无敌”级。
关于出售“无敌”号航母以及“坚忍”号破冰船的计划给了阿根廷一个错误信号，那就是英国保卫马岛的愿望不够强烈，能力也不足。在作为预备役留置数年之后，皇家海军飞机维护舰（原航母）“凯旋”号于1981年出售给西班牙拆解。而另外三艘老航母“阿尔比恩”号、“布尔沃克”号以及“竞技神”号则在上世纪60年代被改成了突击航母，加之CVA计划的取消，英国硕果仅存的真正航母就剩下了“皇家方舟”号和“鹰”号。1972年1月26日，“鹰”号在朴茨茅斯退役，后被拖往德文波特封存直到1978年拆解。“皇家方舟”也在1978年12月4日退役，此后被保存在德文波特。1980年9月22日，英国政府不顾公众的
反对和保存该舰的呼声，将“皇家方舟”拆解。就在拆解工作进行到尾声的时候，南大西洋上马岛的烽烟熊熊燃起。
“大西洋运送者”甲板前部特写，请注意左侧为“海鹞”FRS.1，右侧为“鹞”GR.3。
马岛战争中被改造成“简易航母”的集装箱货船“大西洋运送者”号，请注意一架“海鹞”正从舰上起飞。
马岛战争中英国轻型航母的局限性由于“海鹞”的装备而得到了些许弥补，图为战争中从“竞技神”号上紧急起飞作战的“海鹞”。
幸运的是，突击航母“竞技神”号在1981年完成了耗资3000万英镑的二次改装，成为带有滑跃起飞甲板的航母，具备了搭载新型“海鹞”式战斗机的能力，而正是后者在马岛战争中发挥了极为重要的作用。
1982年4月5日，经过紧张准备后，“竞技神”号和“无敌”号两艘航母驶离朴茨茅斯港，“无敌”号的指挥官是布莱克上校，舰上搭载了来自820中队的9架“海王”直升机和801中队的8架“海鹞”垂直/短距起降战斗机。整个战争中，这两艘航母都是阿根廷军队最想打击的目标，这不仅因为两舰是英国远征特混舰队的核心力量，更因为安德鲁王子也作为820中队的“海王”直升机飞行员在“无敌”号上服役；而坐镇特混舰队旗舰“竞技神”号的，更是伍德沃德海军上将。英国航母面对的主要威胁来自天空，但水下的潜艇也是不可忽视的潜在危险。让英国人后怕的是，战争结束后一些真相陆续公开，英国人获悉交战期间曾有一艘阿根廷潜艇向英国舰队发射过6条鱼雷！所幸由于阿根廷潜艇兵训练不足加上慌乱，这些鱼雷无一命中。阿根廷人坚称他们在攻击“谢菲尔德”号驱逐舰和“大西洋运送者”号运输船时，曾同时命中过“无敌”号航母，还有阿根廷媒体甚至宣称阿军击沉了“竞技神”号航母。实际上直到今天，仍有许多阿根廷人认为阿军曾命中过“无敌”号，虽然没能击沉该舰，也迫使该舰前往开普敦接受修理。
马岛战争中，“无敌”号和“竞技神”号成为英国海军航空兵可靠的海上浮动机场，在从本土起飞远赴重洋的“火神”战略轰炸机空袭阿军斯坦利港之后，从两舰上起飞的“海鹞”战斗机就开始投入作战，出勤率相当高。单凭航母上的舰载机，英军并不能完全掌握战区制空权，所幸有驻阿森松岛的“海鹞”增援，才基本完成了空优任务。战争结束后，“竞技神”号于7月5日返航，“无敌”号于7月29日返航。这次战争“无敌”号在海外部署长达166天，充分体现了航母的作战价值。