一、定义： 在经济或精神上的贫乏窘困，称之为贫困，是一种社会物质生活和精神生活贫乏的现象，贫困是一种社会物质生活和精神生活的综合现象。
1998年诺贝尔经济学奖获得者阿玛蒂亚·森认为：贫困的真正含义是贫困人口创造收入能力和机会的贫困；贫困意味着贫困人口缺少获取和享有正常生活的能力!
朗特里和布思在1901年撰文认为：“一定数量的货物和服务对于个人和家庭的生存和福利的必需的；缺乏获得这些物品和服务的经济资源或经济能力的人和家庭的生活状况，即为贫困。”
国家统计局的《中国城镇居民贫困问题研究》课题组和《中国农村贫困标准》课题组在他们的研究报告中所作的贫困界定是：“贫困一般是指物质生活困难，即一个人或一个家庭的生活水平达不到一种社会可接受的最低标准。他们缺乏某些必要的生活资料和服务，生活处于困难境地。”
世界银行2001年1月重新对贫困进行了定义，主要有3个特征：一是缺少机会参与经济活动，如果机会在哪里，你不接受，那么就是选择问题和贫困问题无关。二是在一些关系到自己命运的重要决策上没有发言权。三是容易受到经济以及其他冲击的影响，例如：疾病，粮食减少，宏观经济萧条等。
综上，贫困是指一定环境条件下，人们在长期内无法获得足够的收入来维持一种生理上的要求，社会文化课接受的和社会公认的基本生活水准的状态。
性质：
一、贫困具有动态性。由于贫困是一种社会现象，它是伴随着经济、家庭的，经济具有经济周期，一个家庭也具有家庭周期。经济有繁荣也有衰退，家庭有兴盛也有日落西山。故而贫困也会伴随着经济和家庭的变化而变化。这就像水上行驶的船一样，他会随着波浪的上升和下降而波动。
二、贫困具有相对性。贫困只要有阶级的社会就会存在，贫困只是相对的。当一个团体中大多数人都食不果腹的时候，如果有一个人能够一日三餐不愁。那么相对于这一个人而言，大多数人是贫困的；但是这一个人相对于我们现在社会的人而言他又是贫困的。
贫困是伴随着阶级产生而产生的资源相对匮乏的一种社会现象。
一、贫困是一种社会现象。我们一般认为只有人类社会才有贫困，在自然界中是不应该有贫困的。这里我们就要纠正一种说法，有人说“这是一片贫困的土地”，可是这片土地真的如他所说贫困吗？土地和自然条件是不存在贫困的，因为在土地和自然中往往蕴藏者我们未知的资源。如果你认为土地不够肥沃是贫困的话，可是蕴藏大量的矿产的土地往往是在穷山恶水之间。我们现在不能发现或者不能明白其用途的大自然，资源是不匮乏的，只是我们缺乏能力和发现智慧。这也似乎有些“世界本来不缺乏美，只是缺乏发现美的眼睛”的感觉。
其次，在动物界也是不应该有贫困的。因为到目前为止，我们还没有听说过某某猴子贫困，或者某某大象贫困。对于动物而言，只有“物竞天择，适者生存”自然法则，不能适应只能是死亡。
二、贫困是伴随阶级产生而产生的。在没有阶级的时代。我们人类其实和大自然的其他动物是差不多的。在群体内部对于资源是平均分配的，那时候是一个天下为公的社会，人与人是不存在差异的。人类在不断地适应环境，这种对于环境的适应是以群体为单位的。不适用的人群是不可能存活下去的，不是被野兽攻击就是被其他的氏族消灭。但是阶级产生过
后，不适用的人还是可以存活下来的，只是他们在生活环境和物质条件却和其他的人出现了差异，这样贫困就产生了。
三、贫困的主要表现形式是资源的相对匮乏。这里需要说明的是：首先，资源不光包括物资资源，它还包括自然资源、人力资源、社会资源和经济资源。其次，这种资源的匮乏不是一种绝对的匮乏，也就是说我们不能划分出一个贫困线。只要存在着阶级，那么贫困就会一直持续。
贫困的类型 1、 绝对贫困和相对贫困 2、 狭义贫困和广义贫困 3、 社会性贫困和非社会性贫困 4、 长期贫困和暂时贫困
二、贫困的测量
见书上289页
1、恩格尔系数
含义：恩格尔系数是根据恩格尔定律而得出的比例数。其主要内容是指一个家庭或个人收入越少，用于购买生存性的食物的支出在家庭或个人收入中所占的比重就越大。对一个国家而言，一个国家越穷，每个国民的平均支出中用来购买食物的费用所占比例就越大。恩格尔系数则由食物支出金额在总支出金额中所占的比重来最后决定。
恩格尔系数是衡量一个家庭或一个国家富裕程度的主要标准之一。
一般来说，在其他条件相同的情况下，恩格尔系数较高，作为家庭来说则表明收入较低，作为国家来说则表明该国较穷。反之，恩格尔系数较低，作为家庭来说则表明收入较高，作为国家来说则表明该国较富裕。
恩格尔定律主要表述的是食品支出占总消费支出的比例随收入变化而变化的一定趋势。揭示了居民收入和食品支出之间的相关关系，用食品支出占消费总支出的比例来说明经济发展、收入增加对生活消费的影响程度。众所周知，吃是人类生存的第一需要，在收入水平较低时，其在消费支出中必然占有重要地位。随着收入的增加，在食物需求基本满足的情况下，消费的重心才会开始向穿、用等其他方面转移。因此，恩格尔系数就越大一个国家或家庭生活越贫困；反之，
恩格尔系数就越小，生活越富裕。
计算：恩格尔定律的公式：
食物支出变动百分比÷总支出变动百分比x100%=食物支出对总支出的比率(R1)
或 食物支出变动百分比÷收入变动百分比x100%=食物支出对收入的比率(R2)
注意：R2又称为食物支出的收入弹性。
恩格尔曲线:食物支出金额÷总支出金额x100%=恩格尔系数
2、洛伦兹曲线和基尼系数
洛伦兹曲线（Lorenz curve），就是，在一个总体（国家、地区）内，以“最贫穷的人口计算起一直到最富有人口”的人口百分比对应
各个人口百分比的收入百分比的点组成的曲线。
从坐标原点到正方形相应另一个顶点的对角线为均等线，即收入分配绝对平等线，这一般是不存在的。实际收入分配曲线即洛伦兹曲线都在均等线的右下方.
洛伦兹曲线的弯曲程度有重要意义。一般来讲，它反映了收入分配的不平等程度。弯曲程度越大，收入分配越不平等，反之亦然。 将洛伦兹曲线与45度线之间的部分A叫做“不平等面积”，当收入分配达到完全不平等时，洛伦兹曲线成为折线OHL，OHL与45度线之间的面积A+B叫做“完全不平等面积”。不平等面积与完全不平等面积之比，成为基尼系数，是衡量一国贫富差距的标准。基尼系数G=A/(A+B).显然，基尼系数不会大于1，也不会小于零。 贫困的解决
中国贫困问题与解决方法
发展中国家的贫困是多种因素共同作用的结果，有历史条件制约、经济基础落后、自然资源匮乏、生态环境恶化、人口过度增长、经济结构单一、发展战略不当、经济政策失误等内部因素，也有国际经济秩序不合理、债务负担沉重、贸易条件恶化、贸易地位不利等外部因