家守墓而全家居住于万景台。爷爷名叫“金輔鉉”。父亲名叫“金亨稷”（后改名为“金顺川”），为金氏“亨”字辈。
金日成本名“金成柱”，为金氏“柱”字辈。其族谱依次往下为“一”字辈（金正日的本名为“金正一”），“正”字辈（现朝领导人金正恩即为“正”字辈三子）。
图：金氏族谱。
金家后来的金正日，及现在的金正恩的起名，都是按此族谱排算的。而并非许多人直接理解上的带“正”字。
■ 抗战时期的金成柱
金成柱生于1912年4月15日。1925年13岁的金成柱随父逃亡中国，先在吉林省抚松县第一小学就读了一年，后进入吉林市毓
文中学，其间参与过政治活动。
1931年19岁的金成柱加入中国共产党。1932年春受中共东满特委派遣，到安图县创建安图反日游击队，开始抗战生涯。其后金成柱历任汪清反日游击大队政委，东北人民革命军第2军独立师第3团政委（实际为排级），东北人民革命军第2军第3团政委（排级），东北抗日联军第2军第3师及3师改编后的第6师师长（实际为连级）。
1937年6月4日，金成柱指挥抗联第六师攻打朝鲜境内的普天堡镇日军守备队。北朝鲜的宣传将此役写为“伟大的朝鲜革命斗争”“歼灭日军两个师团”，甚至称其为“二战的转折点”。现普天堡镇已成为北朝鲜的革命圣地，专门修建了普天堡战迹地，以及普天堡战斗胜利纪念塔等纪念建筑。
图：1940年～1941年间，游击队时期穿着日军军服（化装）的金日成。左为原照片。右为经朝鲜处理后的照片，特别将金日成移至了照片中央，以示突出。
而实际的普天堡之战，金成柱所部的战果是仅击毙日本人2名。一名是日籍警察的女儿，另一名是日籍小饭馆老板羽根小三郎，两人均为日本战时侨民。同时缴获长短枪支共6把，最后烧毁了当地邮局。实际普天堡镇当时的人口，也仅有朝鲜人284户、日本人26户、伪满州国人2户。
——普天堡之战也是金成柱在二战中的最高战绩。
1938年，金成柱任东北抗日联军第1路军第2方面军（兵力仅相当于1个营）指挥（营级）。
在此期间金成柱先改名为“金一星”，后改名“金日成”。1941年日本关东军对抗日武装进行了重兵围剿，东北抗日联军第1路军损失惨重，部队缩编为东北抗日联军第1支队，金日成任支队长。同年率
部撤往苏联境内。
撤往苏联后的1942年，金日成升任苏联远东方面军第88步兵教导旅（中方又称为“东北抗日联军教导旅”）第1营营长，最高军衔为大尉（又有说法为中尉，中尉的说法应是金日成撤往苏联后的初期军衔）。
■ 战后返朝的金日成
1945年8月9日零时10分，在二战已近尾声时，苏联出兵远东对日作战。当天也是美国明确提出朝鲜半岛战后的“瓜分”案。到8月24日，苏军就已完成了占领“三八线”以北的军事行动。 而在这之前，苏联领导人斯大林就已经着手物色和扶持战后朝鲜“代理人”的准备事项。远东88旅1营营长，大尉金日成进入了斯大林的视野。
这个工作由苏联远东军特别宣传部长“格里高里·梅古来鲁”（情报机构特务身份）具体操办。金日成是所有“面试”中最为成功的一位。“初试”合格后的金日成又直接与斯大林进行了会面，也通过了斯大林的“复试”。
1945年9月19日（另一说为9月16日），金日成乘苏联军舰返回朝鲜。关于此事的朝鲜官方正史记录为1945年10月10日，并将这一天定为“朝鲜劳动党创立日”。
■ 肃清政治敌人的金日成
金日成返朝后，由苏军一手扶持上台。
1945年10月14日，在艻军的主持下，金日成登上平壤群众集会的演讲台，向朝鲜群众发表演讲。此次演讲也是首次公开以“金日成”的名字，面向朝鲜国内的老百姓。
图：1945年10
月14日的平壤群众集会，演讲台上的金日成。
不过此时返朝的金日成，首先遇到的障碍竞是语言问题。13岁流亡中国的金日成，会流利的中文（东北话）以及俄语，但朝语已经严重退化。此时的金日成，还要专门的辅导才能发表公开演说。