进入自然地理环境的太阳能数量与转化为自然地理环境自身能量的数量和参与自然地理环境建造的能量数量并非线性相关关系，从这一角度分析，做功的能量而非进入自然地理环境的太阳能总量对自然地理环境特征的形成和发展更有意义。在不同区域做功的能量是不同的，自然地理环境运动和变化过程就不同，由此产生了不同的地域单元。月球表面获取的太阳能数量虽有差异，但月球表面不能实现太阳能的转化，即转化后的能量在月球表面均为零，因此，也就不能产生区域差异。相反，同纬度地区获得太阳能数量基本相同，但转化为自然地理环境自身的能量在数量和方式上都有明显差异，有主要转化为水能的，也有主要转化为风能的，这些能量的做功效率也不同，于是同纬度地区自然地理环境就出现了差异。正如电视机把不同的电视信号转换为不同的影视图像一样，自然地理环境也需把能量差异转换为自然地理环境的性质差异。我们称这种转换过程为自然地理过程。转换机制主要有物理机制和化学机制。物理机制依靠流动性强的大气和水，通过大气和水的运动，改变着自然地理环境及各自然地理要素的性质。化学机制则依靠生化反应，通过有机物与无机物之间的转化，影响着自然地理环境及各自然地理要素的性质。尽管能量在自然地理过程中起到动力的作用，但它不能代替转化机制。
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