书院的大致建筑分布：以大门，二门，讲堂，御书楼为贯穿的中轴线。讲堂左右有教学斋，半学斋各成廊院；建筑群的左侧为百泉轩园林，碑廊，右侧为祭祀建筑群，以文庙，文昌阁，崇圣祠为主体，一侧有船山祠，六君子堂等专祠；后建屈子祠。（头门本不在此，因管理修缮之故，后建于大门前，赫曦台本为前台，后因岳麓山顶原台废置故更名。） 头门：
千百年楚材导源于此 近世纪湘学与日争光（虞愚）
注：导，开也，疏通义
赫曦台：（朱熹题于岳麓之巅，取日出光明炎盛之意）
合安利勉而为学 通天地人之谓才（左辅） 三湘隽士讲研地 四海学人向往中（商鸿逵）
大门：
岳麓书院（宋真宗） 惟楚有材（袁名曜） 于斯为盛（张中阶）
注：惟，语助词，用于句首。
治无古今育才是急，莫漫观四海潮流千秋讲院 学有因革通变为雄，试忖度朱张意气毛蔡风神（马积高）
注：因，继承。革，革新。毛蔡：毛泽东，蔡和森。漫，随意。 二门
名山坛席 纳于大麓 藏之名山（程颂万）
注：名山，五岳也。坛席即坛位，除地为坛，上设席位，以示生徒对老师的礼遇。
潇湘槐市（程颂万）
地接衡湘，大泽深山龙虎气
学宗邹鲁，礼门义路圣贤心（罗典） 讲堂 实事求是
工善其事，必利其器 业精于勤，而荒于嬉(宾步程) 岳麓学府传千载
书院育才有良规（张岱年题撰） 惟楚有才，于斯为盛
沅生芷草，澧育兰花（冯友兰，时年八十有七） 学达性天（康熙二十六年御赐） 一水长流池不涸
两贤互磋道终同（陈荣捷题撰）
院以山名，山因院盛，千年学府传于古 人因道立，道以人传，一代风流直到今（周叔弢）
是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数，陟岳麓峰头，朗月清风，太极悠然可会
君亲恩何以酬，民物命何以立，圣贤道何以传，登赫曦台上，衡云湘水，斯文定有攸归（旷敏本）
注：归，习惯于。数，命运。
学贯九流，汇此地人文法海 秀冠三湘，看群贤事业名山（左宗棠）
注：九流，指先秦学术流派，即儒，道，阴阳，法，名，墨，纵横，杂，农九家。
御书楼
圣域修文，前有朱张讲坛，宋清宸翰 名山汲古，上藏三坟五典，诸子百家（何光年）
注：“宸翰”，帝王之书法手迹。“汲古”，钻研古籍似汲水一样。“圣域”，圣人之境界。
教学斋
业精于勤，漫贪嬉戏思鸿鹄 学以致用，莫把聪明付蠹虫 半学斋
惟楚有才，三湘弟子遍天下 于世无偶，百代弦歌贯古今
注：湘水发源地与漓水合流后称“漓湘”，中游与潇水合流后称“潇湘”，下游与蒸水合流后称“蒸湘”。
百泉轩 教同化雨绵绵远
泉似文澜汩汩来（集清代庆玉句题）
注：汩汩，水流湍急貌。
斯文一派 学忆朱张绵圣脉
书传虞夏刻螭虬（集清代张维霖句题）
注：“书”，虞书也，《尚书》组成部分之一；“螭虬”，泛指虞夏时期的蝌蚪文。
时习斋 金声玉振 虎跃龙腾（潘力生）
时务轩
胸蟠子美千间厦
气压元龙百尺楼（梁启超集张维霖句题）
注：蟠，充斥，充满。
以上为贯穿中轴的主要建筑，多为教学场所；以下是书院右侧的祭祀建筑群。
文庙 牌楼
圣域，道冠古今 贤关，德配天地 大成门
道若江河，随地可成洙泗 圣如日月，普天皆有春秋
注：“洙泗”，即洙水和泗水。洙，泗之间，即孔子聚徒讲学之地。
文庙两庑
异境名山，圣道尊崇有地 春风化雨，英才造就无疆
吾道南来，原是濂溪一脉 大江东去，无非湘水余波（王闿运）
注：“濂溪”，理学开山始祖周敦颐。大江，长江。湘江经洞庭湖流入长江。
大成殿
德冠生民，溯地辟天开，咸尊首出
道隆群圣，统金声玉振，共仰大成
注：溯，逆流而上。咸，都。
大意：孔子道德崇高，开天辟地第一人；孔子为集大成者，盛赞其品德才行。
觉世牖民，诗书易象春秋，永垂道法 出类拔萃，河海泰山麟凤，莫喻圣人
注：觉，使觉悟，启发。牖，诱导。
大意：启发世人诱导百姓，删订诗书春秋，做注周易，道法永远留传后代；孔圣出类拔萃，即使河海泰山麟凤也不能比喻圣人的大德。
气备四时，与天地鬼神日月合其德 教垂万世，继尧舜禹汤文武作之师
注：之，指示代词。 以上三联曲阜孔庙亦有。
不为子路何由见 非是文公请退之（罗典）
注：子路，仲氏，名由，字子路，孔子得意门生。文公，韩愈，字退之，卒谥文，称韩文公。 （此联有资料记载，然实地考察未见）
船山祠 遗经在抱 六经责我开生面 七尺从天乞活埋
注：责，责成。
训诂笺注，六经周易犹尊，阐羲，文，周，孔之精，汉宋诸儒齐退听 节义词章，终身以道为准，继濂，洛，关，闽而起，元明两代一先生
（郭嵩焘）
注：濂、洛、关、闽：宋代理学的主要流派。濂，指周敦颐，字濂溪，开理学之先河，史称濂派。洛，指程颐、程颢讲学洛阳，史称洛派。关，指张载讲学关中，史称关派。闽，指朱熹讲学福建，史称闽派。
慎斋祠（专祀罗典） 勤传教化