1978年9月，争论最激烈的时候，邓小平开始了著名的东北之行。他先后到了本溪、大庆、哈尔滨、长春、沈阳。一路上，他动情地说：“我们太穷了，太落后了，老实说对不起人民。我们一定要根据现在的有利条件加速发展生产力，使人民的物质生活好一些，使人民的文化生活、精神面貌好一些。”邓小平希望全党的工作重点能尽快转移到经济建设上来。为了实现这个转变，东北之行，他谈得最多的是解放思想问题。中共中央文献研究室主任冷溶：“他这一次就是到处点火，一路上讲解放思想、实事求是。他强调思想僵化就不可能搞现代化建设。他认为实事求是很不简单，不是一个小问题，而是一个至关重要的大问题。他说所谓理论要通过实践来检验，这样的问题还要引起争论，可见思想僵化。”
与此同时，陈云、叶剑英、李先念等老一辈革命家也纷纷发表谈话、文章或通过其他形式，旗帜鲜明地支持真理标准问题的讨论，提出“两个凡是”不符合马克思主义，应当恢复党的实事求是的优良传统。真理标准问题的大讨论由此迅速走向深入。到1978年底，全国各省、市、自治区的主要领导和部队各大单位的主要负责人都先后通过报纸公开表明了支持真理标准问题讨论的立场和态度。
1978年6月，中央电视台第一次通过卫星录播了第十一届世界杯决赛实况。通过小小的足球，人们开始放眼全球。人们第一次实
时地感受到了世界性的竞争，看到了世界的脚步。1978，年世界也开始感受中国的脚步。这一年，中国政府派出了好几个代表团赴国外访问和考察。国务院副总理谷牧率领的中国政府代表团，在一个多月的时间里，先后访问了法国、瑞士、德国等五个国家，参观了众多的工厂、矿山、港口。这个代表团后来被称为中国向西方开放的“先遣队”。西欧的高速公路给代表团留下了深刻的印象，像这样30多米宽，车速在80、100公里以上的高速公路当时的中国连一公里都没有。将目光投向世界的中国人感受到了前所未有的震撼和冲击。国务院原副总理谷牧：“那个时候我们管经济工作的，看看国际的形势，看看我们自己的历史，觉得我们不发展得快一点不行。”
从这年9月起，邓小平开始频繁地出国访问。两个多月内，他访问了日本、泰国、马来西亚、新加坡等六个亚洲国家，对中国周边一些国家经济开始起飞的情况有了亲身的感受。
这是一幕中国人再熟悉不过的情景：邓小平乘坐的是时速210公里的日本新干线高速列车。记者：“怎么样，乘新干线以后有什么想法？”邓小平：“就感觉到快，有催人跑的意思。所以我们现在更合适了，坐这个车。我们现在更合适坐这样的车。”在神奈川的一家汽车制造厂，邓小平了解到这里的劳动生产率居然比当时的一气高出几十倍。他感慨地说：“我知道什么是现代化了。”后来他解释说：“什么叫现代化？五十年代一个样，六十年代不一样了，七十年代就更不
一样了。世界已经不一样了，中国应该怎么办？”
1978年11月10日，中央工作会议在北京开幕。会前，根据邓小平的建议：会议先用三天的时间讨论1979年把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来的问题。这次会议本来是为党的十一届三中全会作准备的一个例行会议，主要议题是讨论经济问题。但是，一个看似意外的发言，却改变了会议的方向。全国人大常委会原副委员长彭冲：“当时的报告是农业学大寨的问题，结果第二天就没人听了，被他们这几位老人给批掉了。报告还没讲完，就让陈云同志给轰下台了。”全国政协原副主席马文瑞：“原来呢，实际上这个会就是按部就班讨论农业问题的决议。陈云一讲以后呢，就向思想路线问题、政治路线问题、平反冤假错案问题上来了。”
一石激起千层浪，陈云要求平反冤假错案，纠正“文化大革命”错误的建议引起强烈反响。全国人大常委会原副委员长陈慕华：“那么，你不平反这些冤假错案，不把他纠正过来，人心不顺，你就达不到安定团结的目的，因此，你就没有办法来搞经济建设。”历史转折的来临，有时看似不经意，其实背后已经承受了蓄势已久的推力。经过真理标准问题的讨论，人们越来越清楚地认识到：必须彻底否定“文化大革命”，否则中国就没有出路；不真正解放思想，就不可能实现工作中心的转移。原定半个月的会议，一直开了36天。在激烈的争论中，一些曾被视为禁区的问题，一些最敏感的话题摆上了桌面。会
场内惊雷阵阵，会场外也不平静。
一名叫宗福先的上海普通工人创作的话剧《于无声处》正在上演。（话剧《于无声处》片断）话剧讲述了1976年，一名到天安门广场悼念周总理的青年遭到“四人帮”通缉的故事，表达了人民群众对于“文化大革命”的痛恨和对“两个凡是”的蔑视。《于无声处》片断：“党心、民心不可侮，于无声处听惊雷。”11月14日，参加中央工作会议的210多名代表也集中观看了这出话剧。当天，北京市委宣布：为天安门事件平反。
中央工作会议就要结束了，对这次会议应该作怎样的总结？应该怎样引导人们面对未来呢？这是会议结束20多年后才被人们偶然发现的邓小平的一个讲话提纲。（讲话提纲原件）三张16开的白纸，400字左右，邓小平亲笔写下了提纲。看来，这次讲话在邓小平心中有着非同寻常的分量。邓小平：“今天，我主要讲一个问题，就是解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看。只有思想解放了，我们才能正确地以马列主义、毛泽东思想为指导，解决过去遗留的问题，解决新出现的一系列的问题。一个党、一个国家、一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化、迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。”邓小平的这篇讲话，题为“解放思想，实事求是，团结一致向前看”，实际上成为随后召开的中国共产
党十一届三中全会的主题报告。
1978年12月18日，本来只是一个平平常常的日子，但是在中国历史上却留下了重重的一笔。这一天，党的十一届三中全会在北京召开了，与持续了36天的中央工作会议相比，这次会议只开了5天，顺利得令人吃惊，仿佛瓜熟蒂落。党的十一届三中全会，冲破长期“左”的错误的严重束缚，高度评价了关于真理标准问题的讨论，停止使用“以阶级斗争为纲”这个不适用于社会主义社会的口号，果断作出把党和国家的工作重点转移到社会主义现代化建设上来和实行改革开放的战略决策，重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线。全会恢复了党的民主集中制的优良传统，审查解决了历史上遗留的一批重大问题和一些重要领导人的功过是非问题。这次会议决定，在党的生活和国家政治生活中，加强民主，加强党的领导机构和成立中央纪律检查委员会。会议增选陈云同志为中共中央副主席，选举他为中央纪律检查委员会第一书记。这次会后实际上形成了以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体。
中国史学会原会长金冲及：“十一届三中全会是新中国成立以来我们党历史上具有深远意义的伟大转折。党在思想、政治、组织领域的全面拨乱反正是从这次全会开始的；伟大的社会主义改革开放是由这次全会揭开序幕的；中国特色社会主义的道路是以这次全会为起点开辟的；中国特色社会主义理论体系是在这次全会前后开始逐步形
成和发展起来的。十一届三中全会是一个光辉的标志，我国从此进入了改革开放的历史新时期。”
历史常常在曲折中寻找方向，经过失误开辟新的道路。“文化大革命”给我们带来了一场灾难，但也正是在对“文化大革命”的反思中为中国的历史转折，为我们的改革开放作了充分的思想准备。善于总结经验的中国共产党人就这样把曲折当作财富，在反思中抓住了机遇，确立了未来的方向。
1978年12月22日，白雪消融，空气新鲜，参加十一届三中全会的人们都是那么的严肃和认真，因为他们知道，在做出了重大的抉择之后，中国的未来依然任重而道远。
30年过去了，镜头中的这些人今天大多已离开了我们，但历史将永远记住正是他们和人民群众一道推动和实现了这次伟大的历史转折，开启了一个崭新的时代！