速了雨水的集流。各支流的上游多曲行于山地之中，表现着山溪河流的特征。湘江在永州以上称为上游，水流湍急，河水有时穿切岩层而过，形成峡谷，流域内石灰岩分布很广，岩洞较多，地下水对河水的补给量较大灌溉水源丰富。湘江在永州至衡阳之间为中游，沿岸丘陵起伏，盆地错落其间，亦有峡谷。湘江在衡山以下为下游，地势平坦，河水平稳，沿河沙洲断续可见可发展多种类型的农业。湘江干支流大部可通航，旧时是两湖与两广的重要交通运输线路。对于粮食的运输与良种的推广提供便利。从粮食生产情况来看 ,湖南省无论是农业劳动生产率还是土地生产率都在增加。
再次，湘江对周边工业的发展也起到了推动作用。湘江的水资源极其丰富对交通运输业起着极大地促进作用，便于通航。促进交通运输业的发展同时也对工业的发展起着推动者的角色。近年来，长沙重点发展电子信息、机械、食品加工，湘潭重点发展冶金、机械、纺织、化工、建材，株洲重点发展设备制造、有色冶金、化工、建材、医药。工业的发展带动了经济发展。
最后，湘江周边优美的自然风景，对旅游业的发展有着极大
的推动作用。它周边有四大特色旅游产品：文化湘江游、洲岛休闲游、城镇滨水风貌游和郊野山水生态游。文化湘江游的重点文化旅游景区包括岳麓湖湘文化旅游区、北津城遗址公园、桐溪曾国藩文化园、湘潭历史文化旅游等。 洲岛休闲游：以湘江流域内的州岛为依托构建江中洲岛游特色产品——“无限风情在洲岛”。七个洲
岛的旅游发展方向为：月亮岛——“水韵乐澜”戏水乐园、橘子洲等城镇滨水风貌游则在长沙、湘潭、株洲的滨水区和六个重点发展的旅游镇开展。长沙滨水区的旅游形象为以湖湘文化为特色，历史感与现代感并存的山水名城；湘潭滨水区的形象为以旧城古韵为特色，富有宜人尺度的多元景观的伟人故里。 郊野山水生态游以各森林公园和环境优美的自然保护区为主包括：鹅羊山风景旅游区、虎形山-凤形山森林公园、法华山森林公园、金霞山森林公园、捞刀河农业休闲园和大托农业休闲园等。近年来众多国内外游客青睐湖南，从世界各地纷至沓来，也给湖南旅游带来骄人的成绩：2009年，湖南省首次实现旅游总收入过千亿元的目标，成为全省第七个千亿产业；2010年，全省实现旅游总收入1425.8亿元，相当于占全省GDP比重9.5%，旅游总收入在全国的排名上升到第10位；2011年，湖南旅游收入达到1782亿元，同比增长24.98%。“在全球经济不景气的前提下，我省的旅游收入还实现了逆向上涨”。
湘江的水资源极其丰富对交通运输业起着极大地促进作用，便于通航。
旅游业，工业，农业的发展带动了周边经济的发展，但与此同时，
游客所带来的垃圾对周边环境带来了严重的破坏，工业排放三废，农业发展对水资源的不合理开发与利用对湘江带来了巨大的污染与破坏。
(3)湘江的污染调查
旅游业，工业，农业的发展带动了周边经济的发展，但与此同
时，游客所带来的垃圾对周边环境带来了严重的破坏，工业排放三废，农业发展对水资源的不合理开发与利用对湘江带来了巨大的污染与破坏。
曾经水天相连浪遏飞舟的湘江，蜷缩在空旷的河道里，萎缩得
只剩下眼前一湾浅浅的浊流，从流速上看，柔缓得几乎快要失去前行的动力每年4月底，湘江水位为最低，上百条船舶滞留。更可怕的是，由于湘江水位持导致水体自净能力大幅降低，随着大量带有重金属污染物的废水不断流入，沿江城市的供水安全隐患陡然上升全长856公里的湘江，被喻之为湖南的“母亲河”。长期以来，由于沿岸工业的开发，大量工业污水直排入江，导致湘江重金属污染成为全国之最。
据我们了解，湘江受污染河段的主要超标项目为总大肠菌群、非离子氮、石油类、溶解氧、总砷、总汞等，其中以矿物污染和化学污染最为严重。湖南省水质监测中心对湘江43个河段进行一次监测中，只有
11个河段水质在三类标准以内，达标率仅为25.6%。32个河段水质为4类，属已污染水体，其中湘江干流有2个河段水质为五类，已根本无法饮用。
湘江污染难以根治，首先源于沿岸城市的地方保护主义。上游肆意污染，下游叫苦不迭在湘江已成为一种不争的事实。如湘江长沙段的水质，在经过多层净化处理后仍只能“勉强符合饮用标准”。其次，市场机制的缺位也严重影响了湘江治理污染的进程。近几年来。每年排入湘江的污水多达30多亿吨，其中大部分为城市排污。为了根治污染，株洲、长沙、衡阳等地都投入巨资建起了污水处理厂，但目前这些污水处理厂都处于一种停停开开的状况，能保证长期运行的几乎没有一个。污水厂闲置的原因却是经费不足。城市周边的河段，垃圾污染严重，城市生活污水，给本就不堪重负的河流雪上加霜。